Tutkimuksessa testattiin C-vitamiinin vaikutuksia stressille altistuneiden koe-eläinten lisämunuaisten toimintaan, kertoi yliopiston biologisten tieteiden laitoksen puheenjohtaja, tohtori P. Samuel Campbell. Sekä eläimillä että ihmisillä lisämunuainen reagoi stressiin vapauttamalla kortikoideja, kuten kortikosteronia ja kortisolia. Nämä ja muut hormonit laukaisevat ”taistele tai pakene” -reaktion, jonka avulla voimme ryhtyä toimiin vaaran uhatessa. Ne myös tukahduttavat immuunijärjestelmää, joka on elimistön ensimmäinen puolustuslinja sairauksia vastaan.
Alabaman tutkijat asettivat laboratoriorotat stressin alaiseksi immobilisoimalla ne yhdeksi tunniksi päivässä kolmen viikon ajan. Sen tarkistamiseksi, vähentäisikö C-vitamiini stressihormonien tuotantoa, rotille syötettiin 200 milligrammaa päivässä, mikä vastaa ihmisillä useita grammoja päivässä. Tämä annos ylittää reilusti nykyisen suositellun päiväannoksen (RDA), joka on 60 milligrammaa ja joka perustuu määrään, jota tarvitaan puutostautien, kuten keripukin, ehkäisemiseksi. Tutkimus osoitti, että C-vitamiini vähensi stressihormonien määrää veressä – ja Campbellin mukaan se vähensi myös muita tyypillisiä fyysisen ja emotionaalisen stressin indikaattoreita, kuten ruumiinpainon laskua, lisämunuaisten laajentumista sekä kateenkorvan ja pernan koon pienenemistä.
Lisäksi C-vitamiinihoito nosti verenkierrossa olevien IgG-vasta-aineiden tasoja, jotka ovat elimistön tärkein puolustuskeino systeemisiä infektioita vastaan, hän sanoi.
Kontrolliryhmässä – rotilla, jotka eivät olleet altistuneet stressille – C-vitamiini lisäsi IgG-vasta-aineiden tuotantoa jonkin verran korkeammalle tasolle kuin stressaantuneilla rotilla. Tämä viittaa siihen, että stressi voi luoda toleranssia C-vitamiinille. Näin ollen eläimet – ja ehkä myös ihmiset – jotka ovat emotionaalisen stressin alaisina, saattavat tarvita suurempia annoksia C-vitamiinia suojatakseen immuunijärjestelmän toimintaa.
Paradoksisesti C-vitamiinihoito saattaa toimia tukahduttamalla ihmisten ja eläinten lisämunuaiskuoressa luonnostaan olevan C-vitamiinin tuotantoa ja/tai hyödyntämistä, Campbell totesi. Tämä endogeeninen C-vitamiini näyttää tukevan stressihormonien tuotantoa, hän sanoi.
Campbell sanoi, että hänen tuloksensa auttavat selittämään muita todisteita C-vitamiinin arvosta immuunitoimintojen suojaamisessa. Esimerkiksi lääketieteellisessä kirjallisuudessa esitettyjen raporttien mukaan C-vitamiini tehosti immuunitoimintaa iäkkäiden naisten testiryhmässä. Se vähensi myös stressiin liittyvien ylähengitystieinfektioiden esiintymistä maratonjuoksijoilla.
Suosittelemalla nykyisen RDA:n tarkempaa tarkastelua Campbell sanoi uskovansa, että esihistorialliset esi-isämme todennäköisesti nauttivat suuria määriä C-vitamiinia trooppisessa ruokavaliossa, jossa oli runsaasti hedelmiä. ”Jos näin on, perimämme fysiologinen rakenne saattaa vaatia paljon nykyistä RDA-annosta suurempia annoksia pitääkseen meidät terveinä vaihtelevissa ympäristöolosuhteissa, stressi mukaan lukien.”