Nämä sängyt, jotka koostuivat leveälehtisten Panicoideae-alalajin ruohonlehdistä, sijoitettiin lähelle luolan takaosaa tuhkakerrosten päälle. Tuhkakerroksia käytettiin suojaamaan ihmisiä ryömiviltä hyönteisiltä nukkuessaan. Nykyään makuualustakerrokset ovat visuaalisesti ohimeneviä jälkiä silikoituneesta ruohosta, mutta ne voidaan tunnistaa voimakkaalla suurennoksella ja kemiallisella karakterisoinnilla.
Tutkimuksen Border Cave -luolasta teki monitieteinen työryhmä, johon kuuluivat eteläafrikkalainen Witwatersrandin yliopisto (University of Witwatersrand, Etelä-Afrikka), Bordeaux’n yliopisto (CNRS) ja Côte d’Azur -yliopisto (Université Côte d’Azur) Ranskasta, sosiaalisten tieteiden ylinstituutti (Instituto Superior de Estudios Sociales), Argentiinasta (Instituto Superior de Estudios Sociales, Tucumán, Argentiinasta), ja kuninkaallinen kulttuuriympäristön perinnöllisyysinstituutti (Royal Institute for Cultural Heritage), Belgia.
”Spekuloimme, että ruohopedin asettaminen tuhkan päälle oli tarkoituksellinen strategia, jolla pyrittiin paitsi luomaan liaton ja eristetty pohja vuodevaatteille myös karkottamaan ryömiviä hyönteisiä”, sanoo professori Lyn Wadley, päätutkija ja pääkirjoittaja.
”Joskus vuodevaatteiden tuhkapohja oli jäänne vanhemmista ruohopedistä, jotka oli poltettu luolan puhdistamiseksi ja tuholaisten tuhoamiseksi. Toisinaan myös tulisijoista peräisin olevaa puutuhkaa käytettiin uuden petauskerroksen puhtaana pintana.”
Monissa kulttuureissa tuhkaa on käytetty hyönteiskarkotteena, koska hyönteiset eivät pääse helposti liikkumaan hienon jauheen läpi. Tuhka estää hyönteisten hengitys- ja purentaelimistön ja lopulta kuivattaa ne. Tarchonanthuksen (kamferipensaan) jäänteitä tunnistettiin ruohon päältä luolan vanhimmasta vuodevaatteesta. Tätä kasvia käytetään edelleen hyönteisten karkottamiseen Itä-Afrikan maaseudulla.
”Tiedämme, että ihmiset sekä työskentelivät että nukkuivat ruohon pinnalla, koska ruohon jäänteisiin on sekoittunut kivityökalujen valmistuksen jäänteitä. Vuodevaatteista löytyi myös monia pieniä, pyöreitä punaisen ja oranssin okran jyviä, joissa ne ovat saattaneet hankautua ihmisen ihosta tai värillisistä esineistä”, Wadley sanoo.”
Nykyaikaisissa metsästäjä-keräilijöiden leireissä nuotiot ovat keskipisteinä; ihmiset nukkuvat säännöllisesti niiden vieressä ja suorittavat kodinhoitotehtäviä sosiaalisissa yhteyksissä. Myös Border Caven ihmiset sytyttivät säännöllisesti tulta, mikä näkyy pinotuista tulentekopaikoista koko jaksossa, joka on ajoitettu noin 200 000-38 000 vuotta sitten.
”Tutkimuksemme osoittaa, että ennen 200 000 vuotta sitten, lähellä lajimme syntyä, ihmiset pystyivät tuottamaan tulta mielensä mukaan ja käyttivät tulta, tuhkaa ja lääkekasveja pitääkseen yllä puhtaita, tuholaisista vapaita leirejä. Tällaisilla strategioilla olisi ollut terveyshyötyjä, jotka hyödyttivät näitä varhaisia yhteisöjä.”
Vaikka metsästäjä-keräilijöillä on taipumus olla liikkuvaisia ja harvoin oleskella samassa paikassa muutamaa viikkoa kauemmin, leirien puhdistaminen saattoi pidentää potentiaalista oleskeluaikaa.
Video: https://www.youtube.com/watch?time_continue=81&v=AzUui4eZI2I&feature=emb_logo