Orjien vapautuminen määritteli uudelleen kansakunnan hankkeen. Kuva: Radio Angulo.
Demajagua, lauantai 10. lokakuuta 1868. Noin kello 10 myllyn kello kutsuu kokoonpanoon. Mukana oli yli 500 miestä, joilla oli 36 ampuma-asetta (ränsistyneet haulikot, räiskintäkiväärit ja revolverit), macheteja ja eräänlainen keihäs, joka oli tehty teroitettujen macheteiden palasista, jotka oli asetettu yaya-sauvoihin. He kohtasivat 80 000 sotilaan armeijan, johon kuului sekä kantajoukkoja että vapaaehtoisjoukkoja. Vain kaksi kuukautta aiemmin, 4. elokuuta, vallankumouksellisen Tunero Vicente Garcían omistamalla San Miguel del Rompen kartanolla pidetyssä salaliittolaisten kokouksessa Carlos Manuel de Céspedes esitti pakottavan kehotuksen:
”Hyvät herrat: hetki on juhlallinen ja ratkaiseva. Espanjan valta on rappeutunut ja rappeutuu. Jos se tuntuu meistä yhä vahvalta ja suurelta, se johtuu siitä, että olemme pohtineet sitä polvillamme yli kolme vuosisataa. Nouskaamme ylös!”
Säteilevän auringon ja Demajaguan puhdistavan meri-ilman alla Céspedes lausui mitä ratkaisevimmat sanat; sydämet sykkivät, kun hän selitti Kuuban maaseudulla harvinaisella puhetaidolla oppeja, jotka saivat heidät satuloimaan hevosensa:”….”.me vaadimme ihmisen peruuttamattomien oikeuksien uskonnollista noudattamista ja muodostamme itsemme itsenäiseksi kansakunnaksi, koska se täyttää näin tulevan kohtalomme suuruuden ja koska olemme varmoja siitä, että Espanjan valtikan alla emme koskaan pääse nauttimaan oikeuksiemme rehellisestä käyttämisestä.”
Silloin hän kutsui orjansa armeijaan – 53 orjaa, joista lähes kaikki työskentelivät kotitöissä, sillä tehdastyöt ja ruohonleikkuutyöt hoitivat palkkatyöläiset -, julisti heidän vapautensa ja kehotti heitä marssimaan yhdessä maan vapauttamiseksi; siitä hetkestä lähtien heistä tuli Vapautusarmeijan sapattikomppania. Sekunnin murto-osassa hänen pienikokoinen hahmonsa kasvoi. Tuosta miehestä, joka oli toisinaan synkkä ja aristokraattisin elein luopumalla omaisuudestaan ja luokkansa etuoikeuksista, tuli symboli, ja tällä tiellä hän teki entisistä orjistaan sotilaita ja jakoi heidän kanssaan vastoinkäymiset ja ihanteet; hän muuttui isännästä palvelijaksi, ja hän oli euforinen. Kaikki ajattelivat samoin: Céspedesin kanssa voi jopa kuolla, ja muut maanomistajat seurasivat hänen esimerkkiään.
Orjien vapautus määritteli uudelleen kansakunnan projektin. Céspedesin asenne, jossa hän jätti huomiotta aiemmat sopimukset kansannousun ajankohdasta – kun sokerisato 1868-1869 päättyi -, hyväksyi nimityksensä johtajaksi ja luopui Francisco Vicente Aguileran asemasta, herätti kiistoja hänen aikalaistensa keskuudessa ja jopa useampien keskuudessa nykyäänkin. Tosiseikat osoittavat, että hänen tekojensa ei voida katsoa johtuvan yksilöllisistä motiiveista. Hän oli uskaliaiden ja kärsimättömien puolella, valmis olemaan hetkeäkään tuhlaamatta ja kohtaamaan kaiken.
Vallankumouksen kärjessä marssi se älyllinen, sivistynyt ja herkkä etujoukko, josta tuli kuubalainen Félix Varelan ja José de la Luz y Caballeron opetuksista; joka rakensi kansallisen ideologian kulttuurin ja tieteen kuumuudessa lyseoiden luokkahuoneissa; joka kykeni antamaan poliittisen sisällön ideologisille suunnitelmilleen. Ja nyt kohtalonsa herrana sillä oli viisautta ja rohkeutta esittää hanke maalle, joka vapautti orjan ja teki hänestä sotilaan ja kumppanin, ja liittoutua talonpoikaisjoukkojen kanssa, jotka olivat myös kuubalaisia ja yhtä lailla väsyneitä hallitukseen, joka yli kolmen vuosikymmenen ajan oli hallinnut kansaa erityislaeilla, jotka laillistivat pakkolunastuksen ja loukkaukset.