1911 Mercer Raceabout

Mikä on Mercer? Sehän on yksinkertaista. Auton messinkiaikana Mercer ei ollut mitään muuta kuin amerikkalainen superauto. Mercerit tekivät nopeusennätyksiä ja voittivat kilpailuja ennen kuin Ferraria ja Porschea edes ajateltiin.

Mercer perustettiin vuonna 1909, kun teollisuusmagnaatit Ferdinand ja Washington Roebling sekä rahoittaja John L. Kuser ostivat Walterin moottoriajoneuvoyhtiön, ja Mercer keskittyi alusta alkaen käyttämään kilpaurheilua korkealaatuisten ajoneuvojensa mainostamiseen. Insinöörit, suunnittelijat ja kilpa-ajajat työskentelivät käsi kädessä kehittääkseen todellisen suorituskykyisen ajoneuvon, ja tuloksena oli Raceabout. Kaksipaikkainen speedster suunniteltiin kulkemaan 70 mailia tunnissa koko päivän aikana aikakaudella, jolloin päällystetyt tiet olivat harvassa, ja olosuhteiden salliessa sen huippunopeus oli 90 mailia tunnissa. Mercer Raceabout osallistui vuosina 1910-1914 moniin maantieajokilpailuihin ja voitti ne jatkuvasti. Voitto Indianapolis 500 -kilpailussa jäi Mercerin ulottumattomiin, mutta suorituskykyiseksi kasvatetusta Raceaboutista tuli kuitenkin ikoni.

Kilpailussa FIATin, Italian ja Benzin kirjaimellisia jättiläisiä vastaan Mercer oli riippuvainen kevyestä painosta ja ketterästä käsiteltävyydestä, kun sen kilpailijat panostivat kaikin voimin suurikokoisiin ja suuritilavuuksisiin moottoreihin. Se voitti viisi kuudesta kilpailusta, joihin se osallistui avausvuotenaan, ja saavutti kymmeniä kilpailuvoittoja seuraavien kolmen vuoden aikana. Vuonna 1914 Mercer voitti American Grand Prize -kilpailun, joka oli tuolloin Amerikan arvostetuin pitkän matkan maantieajokilpailu, ja sen keskinopeus 403 mailin matkalla oli 77 mailia tunnissa. Mercer oli ensimmäinen amerikkalainen valmistaja, joka voitti tämän kilpailun.

Jatka lukemista saadaksesi lisätietoja vuoden 1911 Mercer Raceaboutista.

Ulkoasu

Aikakautena, jolloin autot olivat jo valmiiksi melko yksinkertaisia, Raceabout näyttää siltä, että se on riisuttu luurangoksi. Koska se suunniteltiin niin, että sillä voitiin omistajan niin halutessa ajaa kilpaa heti näyttelytilasta, korissa ei ole paljon muuta kuin joukko lokasuojia, joissa on pienet astinlaudat ja konepelti moottorin peittämiseksi – ja lokasuojat voitiin irrottaa painon säästämiseksi.

Kaikkea muuta on toiminnassa, messinkisestä jäähdyttimestä rummunmuotoiseen polttoainesäiliöön ja takapuolelle kiinnitetyistä kaksoissarjan vararenkaista. Mercer Raceabout kulkee korkealla, kuten tämän aikakauden autot kulkevat, ja runko ja akselit ovat selvästi näkyvissä. Pyörät ovat kömpelöt ja kapeat, ja ne näyttävät hiljattain polveutuneen hevosvaunujen pyöristä.

Tietyllä tavalla paljastetut mekaaniset osat ovat kuitenkin suuri osa auton tyyliä. Mercer Raceabout on auto ajalta, jolloin automuotoilu oli vielä lapsenkengissään, eikä se ole sen romanttisemman näköinen kuin seksikäs maatalouskone. Runkosarvet ja moottorin kampiakseli ovat jatkuva muistutus siitä, että riippumatta siitä, kuinka poikkeuksellinen suorituskykyinen se on, kyseessä on silti vain kone. Ferrari on siro, Mercer Raceabout on sisäelimellinen.

Vuonna 1915 Mercerin johdossa tapahtuneet muutokset johtivat päivitettyyn Raceaboutiin, jossa oli tehokkaampi moottori ja suurempi, tavanomaisempi runko. Tähän mennessä Mercer oli kuitenkin jo poistumassa kilpa-autoilusta.

Sisätilat

Tämän tarkoituksenmukaisen auton sisätilat ovat pohjimmiltaan ulkoasu. Siinä ei ole tuulilasia, ovia, kattoa tai koria. Kuljettajaa ja kyydissä olevaa mekaanikkoa suojasivat säältä (ja auton mahdollisesti sylkemiltä kuumilta nesteiltä) takit, suojalasit ja hanskat. Kojelauta on yksinkertainen puinen paneeli, ja ohjauspyörä työnnetään kuljettajan käsiin järjettömän pitkällä pylväällä, joka on liitetty suoraan etuakseliin. Kaasupoljin on itse asiassa auton ulkopuolella. Suuret vaihteenvaihto- ja jarruvivut ovat kuljettajan oikeassa kädessä, ja ohjauspyörän keskipisteestä ohjataan sytytyksen ajoitusta, mikä on messinkiajan autoille ominainen piirre.

Kuljettajan voimansiirto

Nykyaikaiset amerikkalaiset urheiluautot ovat tunnettuja suuritehoisista moottoreista eurooppalaisiin kollegoihinsa verrattuna, mutta vuonna 1911 asia oli päinvastoin. Raceaboutin voimanlähteenä oli 4,8 litran T-head-nelisylinterinen moottori. Kyseessä ei suinkaan ole mikään kompakti voimanlähde, mutta Italan (14,5 litraa) ja Benzin (9,5 litraa) isokokoisiin kilpa-autoihin verrattuna se oli kärpäspaino. Alumiinikoteloisessa moottorissa oli tuohon aikaan nähden korkea puristussuhde, ja se tuotti vajaat 60 hevosvoimaa.

Muut innovaatiot sisälsivät kaksi sytytystulppaa kuhunkin sylinteriin ja akselivaihteiston – epätavallista aikana, jolloin suurin osa autoista oli vielä ketjukäyttöisiä. Kevyen korin, korkean teho-painosuhteen ja erinomaisen käsiteltävyyden ansiosta Raceabout oli kilpailukykyinen isojen autojen kanssa. Kolmivaihteinen vaihteisto lähetti voiman takapyörille. Nykyaikaisiin autoihin verrattuna voimansiirto oli parhaimmillaankin alkeellinen. Edessä ja takana käytettiin kiinteitä akseleita, jotka sijaitsivat lehtijousilla, jotka näyttävät sopivan paremmin buggyyn. Ensisijainen jarru vaikutti vaihteistoon eikä pyöriin, joten jarrutusta oli lähes mahdotonta säätää edes käsikäyttöisellä takapyöräjarrulla.

Hinnat

Mercer Model 35-R Raceabout -mallin alkuperäinen listahinta oli 2250 dollaria. Vuosina 1911-1914 rakennetuista noin 600 Mercer Raceaboutista alle 40:n tiedetään selvinneen kilpa-ajojen kulumisesta ja sota-ajan romutusajoista. Kuten useimmat messinkiajan autot, Mercerit eivät usein vaihda omistajaa, ja silloin niistä maksetaan korkeaa hintaa.1911 Mercer 35-R Raceabout myytiin 2 530 000 dollarilla Sotheby’sissa vuonna 2014.

Kilpailu

1913 Fiat S76

Monien muiden tuon ajan eurooppalaisten valmistajien tavoin Fiat käytti tehon tuottamiseen isompireikäistä, matalapaineista moottoria. Sanoinko minä ”suurempi”? S76 on suorastaan hirvittävä, sillä nelisylinterisen moottorin tilavuus on silmiä hivelevät 28,4 litraa. Tämä 300-hevosvoimainen hirviö saavutti 132 kilometriä tunnissa ja oli epävirallisesti aikansa nopein auto, vaikka järjettömän korkea moottori tekikin siitä hieman vaarallisen ajettavan. Yksinäinen eloonjäänyt auto on osittain kunnostettu, ja se nähtiin ajamassa Goodwoodissa tänä vuonna. Googleta ”The Beast of Turin”, jos tämä hirviö ei ole sinulle tuttu.

1912 Stutz Bearcat

Stutz Bearcat noudatti samankaltaista pienemmän ja kevyemmän teoriaa, ja siitä tuli Mercer Raceaboutin epävirallinen arkkivihollinen. Indianapolis 500 -kilpailussa menestyksekkäästi kilpailleet Bearcatit olivat pohjimmiltaan maantieautoja, joista oli poistettu valot ja suojukset. Stutz menestyi kiistatta paremmin kuin Mercer, sillä se hyödynsi kilpailumenestyksensä yläluokan arvovallaksi, kun Bearcatista tuli lopulta raskaampi ja ylellisempi Roaring Twenties -lukujen aikana.

Johtopäätös

Yksinkertaisuus oli avain Mercer Raceaboutin menestykseen. Auto ei voinut olla paljon yksinkertaisempi, ja se oli yksi ensimmäisistä todellisista maantieajoneuvoista, joka oli suunniteltu ajettavaksi kotiin kilparadalta ruutulipun laskemisen jälkeen. Sata vuotta sitten tämä oli auto, josta kaikki gearheads haaveilivat.