Key Westiin iski historiansa voimakkain hurrikaani 10. syyskuuta 1919. Se oli ainoa hurrikaani, joka muodostui Atlantilla sinä vuonna. Myrsky tappoi yli 800 ihmistä ennen kuin se oli ohi – tarkkaa lukumäärää ei koskaan saada selville.
Yli 500 kuoli kymmenessä laivassa, jotka joko upposivat tai ilmoitettiin kadonneiksi. Höyrylaiva Valbanera löydettiin Key Westin ja Dry Tortugas -saarten välillä uponnut, ja siinä oli 488 ihmistä, Historical Preservation Society of the Upper Keysin mukaan. Kaikki olivat kadonneet.
Myrskytuhot sisälsivät vakavia vahinkoja Key West-Havanan telakoille ja rakennuksille Key Westissä ja suuria tuhoja Corpus Christissä.
Dry Tortugasissa mitattu ilmanpaine oli 27,37 tuumaa – neljänneksi alhaisin koskaan Atlantilla mitattu ilmanpaine, sääpalvelun mukaan. Key Westissä puhalsi myrskytuulta (jatkuvat tuulet yli 39 mailia tunnissa) 38 tuntia peräkkäin. Joissakin paikoissa Keysissä satoi yli 13 tuumaa. Suurimmat jatkuvat tuulet olivat 110 mailia tunnissa.
Myrsky jatkoi voimakkuuttaan Meksikonlahdella, jossa tapahtui jotain vieläkin pelottavampaa. Kansallisen sääpalvelun Corpus Christin toimiston mukaan he ”menettivät” myrskyn 13. syyskuuta.
Kun ei ollut laivailmoituksia ja vain satunnaisia havaintoja rannikolla, sääpalvelu aloitti epätoivoisen yrityksen löytää hurrikaanin keskus.
Rannikkotoimistot lähettivät erikoishavaintoja lennättimellä kahden tunnin välein Washingtonin päämajaan. Keskiyöllä 13. päivä niillä ei ollut juuri mitään käytettävissään myrskyn sijainnin määrittämiseksi, ja sääpalvelun päämaja Washingtonissa kehotti lopulta Corpus Christin toimistoa ”ryhtymään kaikkiin mahdollisiin varotoimiin nousevien tuulten ja korkeampien vuorovesien varalta, varsinkin jos barometri alkaa laskea tasaisesti.”
Niin kävi. Hurrikaani iski 14. syyskuuta Corpus Christiin, Teksasiin, ja aiheutti 16 jalan korkuisia aaltoja, vähintään 125 mailin tuntinopeudella puhaltavia tuulia ja katastrofaalisia vahinkoja. Vaikka Key Westissä oli raportoitu vakavista vahingoista, monet Corpus Christissä eivät olleet valmistautuneet, koska he ilmeisesti uskoivat myrskyn olevan matkalla kohti Louisianaa.
Virallinen kuolonuhrien määrä Corpus Christissä oli 287, mutta kansallisen sääpalvelun mukaan arviot todellisesta määrästä siellä vaihtelevat 400:sta 1 000:een. Virallisessa luettelossa lasketaan vain ne, jotka tunnistettiin positiivisesti, ja kaupungin virkailija halusi vähätellä kuolonuhrien määrää kansallisessa mediassa pelätessään vahingoittavansa turismia.
Corpus Christin sääpalvelun verkkosivulla on useita kertomuksia eloonjääneistä siellä, muun muassa tämä:
”Hurrikaani huuhtoi naisen koiransa kanssa Nueces Bayhin. Kolme kertaa hän putosi raunioista kootulta lautalta veteen. Joka kerta koira pelasti hänen henkensä vetämällä hänet hiuksista kiinni lisää raunioille. Lopulta koira putosi veteen, mutta omistaja ei pystynyt pelastamaan koiraparkaa. Tuntia myöhemmin nainen huuhtoutui rantaan White’s Pointissa. Hänen miehensä ja poikansa löysivät hänet takaisin neljän päivän etsintöjen jälkeen, mutta koiraa ei koskaan löydetty.”
- Lue juttu Fort Lauderdale Daily News -lehdestä 12. syyskuuta 1919.
- Seuraa myrskyä.