Käsityksemme siitä, miten NFL-joukkueen pitäisi käydä läpi sisäinen tarkistuslistansa huonon kauden jälkeen, on luultavasti samalla kertaa aivan liian optimistinen ja ei tarpeeksi optimistinen. On omistajia, jotka jyräävät organisaationsa itsetyytyväisyyteen. Joitakin, jotka viihtyvät paremmin tutussa. Jotkut räjäyttävät kaiken, koska joku keskinkertainen entinen pelinrakentaja ESPN:llä käski heitä tekemään niin. Ikuisesti hyvillä joukkueilla ei yleensä ole tätä ongelmaa, koska ne ovat hyviä itseanalyysissä. Tietysti jotkut joukkueet ovat hyviä hetken aikaa ja menettävät kyvyn tehdä sitäkin.
Sentähän varten olemme täällä. Jokaisen joukkueen kohdalla, joka putoaa pudotuspelitaistosta, vastaamme 10-osaiseen kyselyyn siitä, missä he ovat, mihin he ovat menossa ja miten korjata matkan varrella olevat reiät. Joistakin projekteista tulee isompia kuin toisista.
Siten pääsemme Vikingsiin, joka jatkoi joka toinen vuosi pudotuspelien ulkopuolelle jäämisen putkea, jota se on tehnyt johdonmukaisesti vuodesta 2015 lähtien. He ovat yhtä aikaa mahtava ryhmä, jolla on potentiaalia tulevaisuudessa, ja alisuorittava ryhmä, jolla on ikuisia kysymyksiä pelinrakentajan katosta.
Brace Hemmelgarn/USA TODAY Sports
1. Mikä meni tänä vuonna oikein?
En tiedä, voisiko kukaan olla onnellisempi jälkikäteen kuin toimitusjohtaja Rick Spielman, joka kauppasi Stefon Diggsin Billsille. Diggs oli tänä vuonna yksi liigan tuottavimmista laitahyökkääjistä, mutta Minnesotan nettoama korvaaja teki kuitenkin melkoista meteliä Vuoden tulokas -keskustelussa. Justin Jefferson antaa Vikingsille Diggsin kaltaista tuotantoa ilman välitöntä tarvetta uuteen, capia muuttavaan sopimukseen, vaikka se ei todellakaan tunnu kovin kaukaiselta juuri nyt. Tuon valinnan onnistuminen suojasi franchisea vakavalta tutkimukselta.
2. Mikä meni pieleen tänä vuonna?
Tämä oli Kirk Cousinsinin kohtaama korkein painostusprosentti sen jälkeen, kun Pro Football Reference aloitti tilastojen seurannan vuonna 2018, ja vaikka Cousins paransi jaardage-verkkoa, kun hän lähti taskusta, partaveitsenterävä taskuaika näytti varmasti vaikuttavan Minnesotan virtaukseen hyökkäyksellisesti. Vikings oli silti pisteissä kuudennella sijalla ja jaardimäärissä top-15-hyökkäys. Dalvin Cookilla oli edelleen Herculean venyminen, mikä asetti Minnesotan syöttöhyökkäyksen entistä enemmän taka-alalle. Vain viisi NFL:n joukkuetta yritti vähemmän syöttöjä kuin Vikings vuonna 2020. Heidän puolustuksensa tosin johti pelintekijä Mike Zimmerille epätyypillisen huonoa kautta. Minnesota oli 30. sijalla nettosyöttöjaardeissa yritystä kohden ja 28. sijalla päästetyissä pisteissä.
3. Tämän offseasonin suuri kysymys
Vaikka on epätodennäköistä, että Vikings päätyy top-10-pickiin – heidän kohtalainen tai korkea menestyksensä viime vuosina on juuri se syy, miksi joukkueen on loppujen lopuksi luotettava veteraani-QB-markkinoihin – lähitulevaisuus Kirk Cousinsin kanssa on jonkinlaisen tarkastelun alla. Selvyyden vuoksi totean, että pidän Cousinsista Minnesotassa ja pidän häntä tulevaisuuden pelinrakentajana – älykkäänä, pallonhallintapelaajana, joka osaa manipuloida puolustusta ja saada pallon pelintekijöilleen. Cousins tekee kuitenkin virheitä ja häneltä jää lukematta. Fyysiset työkalut eivät välttämättä kohtaa pitkällä aikavälillä. Haluavatko he jatkaa toimintaansa tällä täysin taatulla palkkarakenteella, joka tekee tulevien sopimusten uusimisesta ongelmallisempaa pitkän aikavälin joustavuuden kannalta? Harkitsevatko he, kun he ovat näin alhaalla varaustilaisuudessa, sellaisen pelaajan hankkimista, joka voi haastaa Cousinsinin ensi vuonna, kun Cousinsin pelaajamäärä ei ole niin suuri?
4. Valmentajan/GM:n näkymät
Zimmer allekirjoitti ennen tätä kautta jatkosopimuksen kauteen 2023 asti. Hän ja Speilman ovat varmasti tehneet sen verran, että he ansaitsevat tulla takaisin 2021 ja sen jälkeen. Kyseessä on vakaa franchise keskellä divisioonaa, joka vaatii puolustusosaamista. On harvoja valmentajia, jotka saisivat yhtä helposti etulyöntiaseman, jotta he lopulta keksisivät, miten vastustaa NFL:n läpi kyntävien Shanahan-lite-systeemien aaltoa. Zimmer on yksi heistä.
5. Tärkeimmät vapaat agentit
– Anthony Harris, safety
– Eric Wilson, linebacker
– George Iloka, safety
– Rashod Hill, offensive tackle
– Dakota Dozier, guard
– Jaleel Johnson, defensive tackle
– Hercules Mata’afa, linebacker
– Chris Jones, cornerback
– Ifeadi Odenigbo, EDGE
– Chad Beebe, wide receiver
The Weak-Side Podcastilla on nyt oma feed! Tilaa ja kuuntele Conor Orr ja Jenny Vrentas joka viikko.
6. Ykkösprioriteetti
Vikingeillä on vähemmän töitä kuin paperilla näyttää. Danielle Hunter on tulossa takaisin vuonna 2021. Michael Pierce tulee oikeasti pelaamaan vuonna 2021. Cameron Dantzlerilla oli hyvä alkukausi ja tarjoaa poikkeuksellista arvoa tällä kolmannen kierroksen hintalapulla. Tästä huolimatta heidän tärkein prioriteettinsa lienee palkkakattotilanteen hoitaminen, joka on ollut Zimmerin aikakaudella ikuisesti tiukka. Asiat ovat suhteellisen kohtuuhintaisia nyt, mutta he tarvitsevat joustavuutta ja joutuvat todennäköisesti järjestelemään joitakin sopimuksia uudelleen offseasonilla.
7. Tarvittavat paikat
Takamiesjuoksija, swing sisäisen hyökkäyslinjan apu, puolustuspää, linebacker.
8. Järkevä suunnitelma niiden korjaamiseksi
Vikingsin ei oikeastaan tarvitse tehdä paljonkaan tässä. Heillä on ”tarvepaikoilla” kehittyviä pelaajia. Aukkoihin heillä on kavereita, jotka joko missasivat tai istuivat kauden 2020. Jos he saisivat loihdittua hieman cap spacea, voisi kakkosketjun reunamarkkinoille osallistumisessa olla jotain järkeä. Solomon Thomas, Trent Murphy, Olivier Vernon ja Haason Reddick ovat kaikki pelaajia, jotka voisivat pulpahtaa keskusteluun, vaikka osa heistä on ylihinnoiteltuja.
9. Outside-the-box-idea niiden korjaamiseksi
Vaihda Kirk Cousins 49ersiin. Jälleen kerran pyysit outside-the-boxia. Kyle Shanahan janoaa veteraanipelinrakentajavaihtoehtoja ja jos palkkakattoa koskevat juonittelut onnistuvat niin, että tässä on tarpeeksi taloudellista järkeä, Cousins voi mennä pelaamaan entiselle hyökkäyskoordinaattorilleen ja Vikings voi yhdistää draft pickin Nick Mullensin kaltaiseen high upside free agenttiin.
10. Seuraavan kerran näemme heidät realistisesti pudotuspeleissä
2021. Laajennetun formaatin myötä ei olisi yllättävää nähdä NFC Northin lähettävän johdonmukaisesti kaksi joukkuetta pudotuspeleihin joka vuosi. Ei ole mitään syytä ajatella, että Vikings istuisi taas pudotuspelien ulkopuolella, varsinkin kun niin paljon vahvistuksia on tulossa
.