Vuorotyöntekijät ja työnantajat etsivät aina täydellistä työvuorosuunnitelmaa. Yleensä keskustelua käydään 8- ja 12-tuntisista vuoroista ja siitä, kumpi on parempi. Nyt ollaan kuitenkin entistä kiinnostuneempia ”superpitkistä” 16- ja 24-tuntisista työvuoroista.
Sairaaloiden asukkaat ovat jo vuosia joutuneet kärsimään yli 30 tunnin päivystysvuoroista. Kun tutkimuksissa todettiin, että tämä työvuoron pituus (samoin kuin kokonaistyöaika) altistaa asukkaat ja potilaat hoitovirheiden ja auto-onnettomuuksien riskille, asukkaiden työaikaa pyrittiin lyhentämään. Vaikka nämä pyrkimykset jatkuvat, muut ammatit ja työpaikat harkitsevat työaikojen pidentämistä 8 tai 12 tunnista 16 tai 24 tuntiin työvuorossa.
Palomiehet monissa Yhdysvaltojen kaupungeissa ja joissakin Kanadan kaupungeissa ovat tehneet 24-tuntisia työvuoroja monien vuosien ajan. Perusteluna on, että tässä työssä, jossa on mahdollista nukkua palokutsujen välissä, väsymysriski vähenee, mikä mahdollistaa 24 tunnin työvuoron.
Vuorotyöntekijöiden todellinen etu 24 tunnin työvuoroissa on se, että heillä on paljon aikaa poissa työstä ja enemmän aikaa omistaa perheelleen ja henkilökohtaisille harrastuksille. Ei ole harvinaista, että näillä vuorotyöntekijöillä on muitakin töitä, yrityksiä tai koulutusharrastuksia.
Toisaalta, koska työntekijät viettävät niin paljon aikaa poissa töistä, heidän on vaikeampi pitää ammattitaitonsa ajan tasalla. He saattavat joutua orientoitumaan uudelleen työprosesseihin palattuaan, ja he ovat saattaneet jäädä paitsi kriittisistä päivityksistä poissa ollessaan. Myös työnantajien on vaikeampi varmistaa, että koulutus ja viestintä ovat ajan tasalla. Työntekijät, jotka kulkevat pitkiä matkoja töihin, saattavat huomata olevansa hereillä paljon yli vuorokauden, ja he ovat hyvin alttiita kolareille ajon aikana.
Todellinen vaara on, että odotetut ”hiljaiset ajat” tai tilaisuudet nukkua eivät toteudu. Niissä tilanteissa, joissa vaaditaan jatkuvaa ponnistelua ja tarkkaavaisuutta, uneliaisuuden ja väsymykseen liittyvän riskin mahdollisuus on hyvin suuri. Itse asiassa tutkimukset osoittavat, että yli 16 tunnin työvuoron jälkeen riski kasvaa eksponentiaalisesti.
Toimisivatko 24 tunnin työvuorot sinun työpaikallasi? Onko työn vuoroväli työpaikallasi vakioitu piirre? Voiko työntekijä nukkua hiljaisina aikoina vai onko hänen oltava hereillä työpisteessään, vaikkakin vähemmän intensiivisesti tai vähäisin tehtävin? Pendelöivätkö työntekijät jonkin matkaa töihin?