”Scott ei edes tiennyt, että häntä oli ammuttu.”
Tämä oli Just-Ice vuonna 2016 muistelemassa yhtä hänen elämänsä ja uransa traagisimmista hetkistä. Hiphop-veteraani oli haastateltavana WHO?MAG TV:n Hip Hop Talkissa–keskustelemassa Scott ”La Rock” Sterlingin murhasta vuonna 1987. Just-Ice oli La Rockin kanssa juuri ennen murhaa ja muisteli tapahtumia, jotka johtivat siihen, että Scott ammuttiin läheisestä rakennuksesta, kun hän ajoi jeeppinsä kyydissä Highbridge Gardens -projektin läpi Bronxissa. Just-Ice ja Scott La Rock olivat juuri solmineet sopimuksen Just-Icen debyyttialbumista.
”Kun olimme allekirjoittaneet sopimuksen, menimme McDonaldsiin. Siellä olimme kaikki sekä RoboCop oli kanssamme”, Just-Ice kertoi. He saivat puhelun nuorelta ystävältään ja kumppaniltaan D-Niceltä, joka tarvitsi apua. ”Hän sanoi: ’Mennään sinne ja minä haen …’. Scott sanoi: ”I’ma go witchu.”
”Se oli viimeinen kerta, kun näimme Scottin.”
Scott La Rockin kuolemalla olisi syvä vaikutus hänen yhtyeeseensä Boogie Down Productionsiin ja hiphopin kulta-aikaan.
Lawrence ”KRS One” Parkerin ohella DJ Scott La Rock oli yksi Boogie Down Productionsin perustajista; ryhmä oli noussut vuonna 1986 yhdeksi New Yorkin mahtavimmista uusista hiphop-aktioista. Useimmat hiphop-päät tietävät tarinan: kuultuaan MC Shanin ”The Bridge” -biisin ja koettuaan, että heidän kotiaan Bronxia dissattiin, KRS ja Scott La Rock ottivat kohteekseen Queensissa asuvan Shanin, tuottaja Marley Marlin ja Marley’s Juice Crew’n. ”Bridge Wars” nostaisi BDP:n räpin parrasvaloihin ”The Bridge Is Overin” ja ”South Bronxin” kaltaisten varhaisten sinkkujensa ansiosta. Aina yhdistävänä tekijänä Scott La Rock oli tuonut kaiken yhteen.
Koripalloilija ja erinomainen oppilas Scott Sterling valmistui Our Savior Lutheran High Schoolista vuonna 1980 ja kirjoittautui Castleton State Collegeen Vermontissa. Kampuksen juhlien DJ:nä toimiminen antoi Sterlingille mahdollisuuden tutustuttaa opiskelijakunta New Yorkista tulevaan hiphopiin ja hioa taitojaan. Valmistuttuaan yliopistosta vuonna 1984 Sterling muutti takaisin New Yorkiin löytääkseen työtä sosiaalityöntekijänä. Hän tapasi Lawrence (alias ”Kris”) Parkerin, kun Sterling työskenteli Franklin Armory Men’s Shelterissä 166th Streetillä Bronxissa.
”Scott työskenteli Franklinin miesten turvakodissa, ja minä ja BDP posse olimme siellä, buggailimme, juoksentelimme ympäriinsä ja sairastelimme”, KRS muisteli eräässä haastattelussa vuonna 1987. ”Mutta me ei oltu kuin muut. Useimmat ihmiset, joita näkee turvakodeissa, ovat siellä pullon, crackin tai neulan takia – mitä ikinä se onkin, he ovat siellä jostain syystä. Me olimme siellä yksinkertaisesti siksi, että kukaan muu ei olisi uskonut meihin.”
Scott La Rock vietti iltojaan DJ:nä hiphop-klubeilla, kuten Danceteriassa, ja tavattuaan Krisin, joka oli tuolloin graffititaiteilija, joka esiintyi nimellä ”KRS One”, Scott tajusi, että hänellä oli karismaattinen emcee, jonka kanssa hän voisi tehdä yhteistyötä. Scott otti mukaan myös nuoren nousevan DJ:n/tuottajan nimeltä Derrick ”D-Nice” Jones, ja ryhmä nimesi itsensä aluksi ”Scott La Rock and the Celebrity Three”. Lopulta he nimesivät itsensä uudelleen ”Boogie Down Productionsiksi” kunnianosoituksena kotiseudulleen – ”Boogie Down” Bronxille.
BDP julkaisi debyyttialbuminsa alkuvuodesta 1987, ja Criminal Minded tulisi olemaan merkkipaalu hiphopissa. Albumi sisälsi KRS Onen synkkiä tarinoita elämästä Bronxin projekteissa, jotka hän tunsi niin hyvin, ja siitä tuli vertailukohta sille, mitä myöhemmin kutsuttiin ”gangsta-räpiksi”. Scottin DJ-taidot olivat jo itsessään merkittävät – ja hänestä tehtiin myös yksi BDP:n pahamaineisimmista kappaleista: ”Super Hoe”. Mutta suuri osa porukan varhaisesta maineesta tuli Bridge Warsista. Se oli WBLS:n legendaarinen Mr. Magic ja hänen hylkäämisensä BDP:n varhaisista demoista, joka sai porukan nauhoittamaan nuo klassikkosinglet.
”Kuulen kaikki nämä levytykset Brooklynista ja Queensista ja sitten Shan sanoo, että rap-musiikki sai alkunsa Queensistä – se on täyttä paskaa”, Scott sanoi KFPC:lle. ”En pidä Mr. Magicista muutenkaan, joten ajattelin, että on aika kertoa totuus.” Ryhmä oli julkaissut Sleeping Bag Recordsilla kappaleen ”Success Is the Word”, mutta se ei ollut BDP:n kirjoittama tai tuottama kappale, eikä sillä ollut suurta vaikutusta. Huomio kiinnittyi heidän keskittyneeseen raivoonsa kappaleissa ”The Bridge Is Over” ja ”South Bronx”.
Crinal Minded -albumin kannessa KRS ja Scott La Rock esiintyivät automaattiaseiden ja ampumatarvikkeiden kanssa, mikä porukan selityksen mukaan viittasi pikemminkin suojeluun ja militanttiuteen kuin roistoiluun.
”Ajatuksena oli vallankumouksellisuus”, KRS kertoi MTV:lle vuonna 2010. ”Jos katsot Criminal Mindedin kantta, sitä me sanoimme, että nykyajan Mustat Pantterit ovat. Minulla oli olkapään yli menevä asevyö, kranaatteja. Se ei ollut huppua. Meillä ei ollut aseita pöydällä kuin olisimme olleet huumekauppiaita – meillä oli kranaatteja. Pöydällä oli oikeaa puolisotilaallista tavaraa. Näytimme olevamme vallankumouksellisia. Gangsterit ovat todella älykkäitä. Olemme Mustia Panttereita. Emme ole vain tyyppejä kadunkulmassa.”
Musiikki oli pelkistettyä ja hardcorea, ja sen tuottivat enimmäkseen Scott, Kris ja Ced Gee, joka nousi kuuluisuuteen Ultramagnetic MC:n jäsenenä.
”Minä ja Scott kasvoimme yhdessä”, Ced kertoi Angus Bateylle vuonna 2004. ”Tunsin Scottin koko perheen. BDP:n Criminal Mindedin kanssa minun panokseni oli enemmänkin se, että näytin Scottille, miten sampleria käytetään. Kun SP-12 tuli markkinoille, monet insinöörit vain loopasivat. Mutta minä otin ääniä ja pilkoin niitä – vaikka se ei olisikaan ollut kokonainen ääni, sain sen kuulostamaan täydeltä. Olin ensimmäinen henkilö, joka pilkkoi sampleja SP-12:lla. Pian kaikki tekivät niin. Toin levyn, otin sen, pilkoin sen ja järjestelin sen uudelleen. Tein koko albumin neljää kappaletta lukuun ottamatta.”
Scott oli suorapuheinen ja johtava henkilö, ominaisuudet, jotka tekivät hänestä välttämättömän tärkeän BDP:n edistämisessä. Hän oli myös mentorihahmo D-Nicelle. Teini tapasi Scott La Rockin turvakodissa työskentelevän serkkunsa kautta.
”Vein siis ruokaa Franklinin miesten turvakotiin”, D-Nice selitti Combat Jackille vuonna 2014. ”Hän sanoi: ’Yo, haluan esitellä sinut eräälle ihmiselle’. Hän vei minut toimistoonsa ja esitteli minut tälle kaverille.”
”Tämä kaveri” oli DJ Scott La Rock, ja D-Nice otettiin mukaan Boogie Down Productionsin riveihin.
Se oli Scott La Rock, joka vakuutti teini-ikäisen siitä, että hän voisi rakentaa tulevaisuuttaan hiphopin parissa, vaikkei nuori D-Nice kuvitellutkaan asioita ihan niin kuin Scott. ”Kun on ihmisiä, jotka haluavat antaa sinulle rakkautta – toivotat sen tervetulleeksi.”
Scott vaati, ettei D-Nice jättäisi koulutustaan huomiotta. D-Nice ei ollut kasvanut isän kanssa eikä arvostanut ohjausta.
”En ollut Criminal Mindedin kannessa syystä”, hän sanoi. ”Meille tuli riitaa. Olin fiksu jätkä, ja Scott tiesi sen. En halunnut enää mennä kouluun… koska ihmiset, kun he saivat tietää, että meillä oli levyjä ulkona, oli aina ongelmia.”
”Koska olin aina yksin enkä koskaan rullannut porukan kanssa – suurin osa kavereista, joiden kanssa rullailin, oli minua vanhempia – joten koulussa oleminen oli aina kuin ongelma”, hän jatkoi. ”En enää halunnut mennä kouluun ja tämä jätkä… sanoi minulle ’Jätkä, jos et halua hankkia koulutusta… et voi olla ryhmässä.'”
D-Nice oli seurustellut naapurustossaan asuvan nuoren naisen kanssa, ja kun hän puhui puhelimessa hänen ystävänsä kanssa, mies, jonka kanssa ystävä seurusteli, otti puhelimen ja uhkasi tappaa D-Nicen, koska hän oli puhunut tyttöystävänsä kanssa puhelimessa. Tämä tapahtui ennen kuin BDP julkaisi Criminal Minded -albumin, ja muutama kuukausi albumin julkaisun jälkeen D-Nice ja hänen ystävänsä kävelivät Highbridge Gardens -projektin läpi, ja siitä seurasi yhteenotto. Yhtäkkiä D-Nicen ystävä oli poissa ja nuori räppäri oli useiden ihmisten ympäröimänä. Yksi näistä ihmisistä oli kuukausia aiemmin soitetusta puhelusta tuttu mies.
”Yksi kaveri rullaili paikalle ja sanoi ’Et tunne minua, mutta minä tunnen sinut. Sinulla oli jotain fiksua sanottavaa viime vuonna'”, D-Nice muisteli. Mies veti aseen esiin ja löi D-Nicea pistoolilla kasvoihin. Henkensä puolesta pelkäävä, verinen D-Nice soitti ystävilleen. Scott La Rock halusi auttaa.
Aina liikemiehenä (”Hän kävi tapaamisissa Lyorin kanssa”) Scott La Rock ei uskonut, että riita olisi hyväksi kenellekään osapuolelle. Niinpä hän hyppäsi jeeppiin Darrelin eli ”The Original RoboCopin”, Scotty ”Manager Moe” Morrisin, DJ McBooon ja D-Nicen kanssa selvittämään asiaa. Jälkikäteen katsottuna D-Nice sanoo, että he eivät luultavasti ottaneet parasta lähestymistapaa asian ratkaisemiseksi.
”Jos sitä katsoo jonkun toisen näkökulmasta, se näyttää siltä, että haluamme aloittaa riidan. Se ei edes ollut niin. kun katsoo taaksepäin aikuisena – mitä me oikein ajattelimme?”
Kun RoboCop meni turvamiehenä toimiessaan Highbridge Gardens -projektien eteen kysymään joltakulta, oliko hän nähnyt kyseisiä henkilöitä, tilanne oli huomattavan vihamielinen. RoboCop joutui yhtäkkiä yhteenottoon nuoren miehen kanssa ja löi hänet jalkakäytävälle. Kun hän palasi autolle, kuului laukauksia.
”Joku oli puskissa, joku oli juossut katolle ja he vain alkoivat ampua meitä”, D-Nice muisteli.
Aseeton kaveriporukka ryntäsi pakoon. Scott La Rock istui matkustajan paikalla, ja hänen päästään alkoi valua verta. Vuonna 2016 Just-Ice muisteli tuota kohtalokasta päivää.
”RoboCopin mukaan he ajoivat ja yhtäkkiä Scott ; pää osui vitun kojelautaan ja näet reiän. Ja se oli .22! Tuota voi kutsua onnekkaaksi laukaukseksi. Jos olet käynyt Webster Projectsissa, ne rakennukset ovat 17-20 kerrosta korkeita. Hän oli katolla, ja hän ampui häntä pienellä .22:lla! Jos tuuli puhaltaa liian kovaa, se pudottaa sen reitiltään. Sinä päivänä ei tuullut.”
DJ Scott La Rock kuoli sairaalassa 27. elokuuta 1987 – vain kuusi kuukautta sen jälkeen, kun Criminal Minded oli tehnyt Boogie Down Productionsista hiphopin kuumimman uuden artistin. Hän oli juuri tullut isäksi.
”Menetimme juuri yhtyeen johtajan jonkin paskan takia”, muisteli D-Nice ja lisäsi sitten: ”Siihen minä olin osallisena.”
”Tieto siitä, että mikään ei ollut ohi, oli hullua”, D-Nice kertoi Combat Jackille.
New York Timesin otsikossa luki: ”Väkivaltainen kuolema pysäyttää räppärimuusikoiden nousukiidon.” Hiphop-yhteisö joutui kohtaamaan ensimmäisen merkittävän uhrinsa. D-Nicea painivat syyllisyydentunteet ja hän vetäytyi konserteista ja esiintymisistä, kun KRS-One yritti taistella eteenpäin. Vuonna 1988 Cory Bayne ja Kendall Newland pidätettiin murhasta. Jutussa ei ollut todistajia, jotka olisivat halunneet todistaa, ja molemmat miehet vapautettiin syytteistä.
KRS-Onen kannalta hän oli nyt ilman kumppaniaan. Mutta pomminvarmasti räppäri sinnitteli eteenpäin yhdessä veljensä Kenny ”Special K” Parkerin ja pian tulevan vaimonsa Miss Melodien kanssa. KRS kutsui itseään ”The Teachaksi” ja säilytti Boogie Down Productionsin, mutta muutti sanoituksellista painopistettään: nyt hänen riiminsä keskittyivät mustien tietoisuuden kohottamiseen ja väkivallan tuomitsemiseen, josta oli tullut niin läpitunkevaa. Scottin kuolemaa surtuaan Kris Parker löysi uuden fokuksen.
”Me kaikki suunnittelimme tavoitteemme. tiesimme tarkalleen, mitä halusimme tehdä ja minne halusimme mennä”, Kris totesi pian Scottin murhan jälkeen vuonna 1987. ”Me ryhmänä emme sure. Meillä oli tilaisuutemme surra. Sinulla on se yksi päivä, itket sen ulos – ja se on siinä. Me emme sure ja jatkamme ja jatkamme ja jatkamme. Juhlitaan, jos jotain, koska me edistymme jatkuvasti. Jos olisimme flopanneet, olisin surullinen, että Scott on poissa. ’Ura meni hukkaan’ ja sellaista. Hänen poikansa elää sen kanssa, mitä hänellä ei ollut aineellisesti. Joten kaikki on kunnossa.”
Mutta KRS:n ja D-Nicen välit eivät olleet kunnossa. Kaksikko ei suostunut käsittelemään Scott La Rockin murhaa ja sitä seurannutta vieraantumista yli 25 vuoden ajan.
”Kris ja minä emme olleet niin läheisiä”, D-Nice myönsi Combat Jackille. ”Ja osa minusta, vaikka halusin veljeni ymmärtävän ja näkevän, kuka olen, en voinut olla vihainen KRS:lle, koska Scott oli mies, joka veti minut mukaan ryhmään. KRS ei koskaan tiennyt, mikä oli tarina. Hän tiesi vain, että nyt Scott on kuollut, koska hän tuli avukseni.”
Boogie Down Productions jatkoi toisen albuminsa työstämistä, joka julkaistaisiin vuonna 1988. By All Means Necessarysta tuli jälleen kriittinen menestys ja se sai enemmän kaupallista huomiota kuin Criminal Minded. Yksi albumin kappaleista oli ”Stop the Violence”, kappale, jonka KRS muotoili puhuakseen yhteisössä tapahtuneista järjettömistä murhista ja siitä, mitä Scottille oli tapahtunut.
”’Stop the Violence’ oli freestyle”, KRS kertoi vuonna 1988. ”Koska aina kun menimme keikalle, joku alkoi käyttäytyä tyhmästi. Meillä oli jotain sanottavaa, vaikka se tapahtui, koska musiikki ei koskaan pysähtynyt.”
Jutut korostuivat entisestään Scottin murhan jälkeisten kuukausien aikana. Dope Jam -kiertueella vuonna 1988 syyskuun 10. päivän keikka Nassau Coliseumissa tuli kiteyttämään sekä BDP:n erityisen menetyksen tragedian että laajemman ongelman, joka oli läpitunkeva mustissa kaupunkiyhteisöissä – ja hiphop-tapahtumissa. ”Turvamiehet olivat lopettaneet kiertueen. Kun he lopettivat, meillä ei ollut turvamiehiä Nassau Coliseumissa. Brooklyn, Queens, Manhattan, Bronx, Long Island ja Jersey olivat paikalla. He alkoivat kuunnella. Yksi poika tapettiin kultaketjun takia. Kaikista niistä asioista, joita sinä iltana tapahtui, se tuntui olevan tietämättömyyden huippu. Hän kuoli kultaketjunsa takia. Puukotettiin kai sydämeen.”
KRS-One organisoi Stop the Violence -liikkeen, kollektiivin, johon kuului hiphop-artisteja, jotka kokoontuivat lisäämään tietoisuutta ja edistämään rauhaa mustien yhteisössä. Kollektiivi rekrytoi räpin merkkihenkilöitä, kuten MC Lyten, Stetsasonicin, Just-Icen, Heavy D:n, Public Enemyn, Kool Moe Deen, Doug E. Freshin ja muita, ja julkaisi vuonna 1988 singlen ”Self Destruction”, hittibiisin ja -videon, joka puolusti yhtenäisyyttä. Se oli äärimmäinen kunnianosoitus Scott La Rockille ja ratkaiseva hetki KRS Onelle ja hiphopille.
KRS-One jatkoi tietenkin yhtenä hiphopin sosiaalisesti valveutuneimmista ja kiistellyimmistä räppäreistä ja julkaisi lisää klassikkoalbumeita sekä BDP-nimimerkillä että omalla nimellään vuodesta 1993 alkaen. Hänen siirtymisensä projektirikostarinoista ajankohtaisiin huolenaiheisiin tekee hänestä uraauurtavan hahmon hiphopin kahdella näennäisesti ristiriitaisella puolella, ja Scott La Rockin kuolema muokkaa kiistatta hänen perintöään.
Seuraavina vuosina on tapahtunut muitakin hiphopin suurmiesten järjettömiä murhia. 2Pacista ja Notorious B.I.G:stä Jam-Master Jayhin, Mac Dreen, Big L:ään ja Freaky Tahiin – lista on häiritsevän pitkä. Useimmat näistä murhista eivät ole johtaneet tuomioihin, eikä niitä ole saatu päätökseen. Scott La Rockin murha tapahtui aikana, jolloin BDP oli nousussa, mutta ryhmä ei ollut varsinaisesti valtavirran tutkassa. Näin ollen satunnaiset hiphop-fanit vuonna 2017 eivät ehkä täysin ymmärrä, kuinka järjetön ja surullinen tämä menetys todella oli.
Scott La Rockin selvittämätön murha käynnisti tapahtumasarjan, joka muokkasi uudelleen yhden hiphopin vaikutusvaltaisimmista äänistä. Ja Scott La Rockin mentorointi johti siihen, että D-Nice teki lopulta menestyksekkään soolouran 1990-luvulla ennen kuin hänestä tuli yksi maailman suosituimmista DJ:istä 2000- ja 2010-luvuilla. Jerome Avenuen ja Kingsbridge Roadin kulma Bronxissa nimettiin uudelleen ”DJ Scott La Rock Boulevardiksi” vuonna 2017, ja hänen traagisen loppunsa lisäksi Scott La Rockin visio oli se, joka kokosi Boogie Down Productionsin. Hän oli DJ ja johtaja ja suunnitteli olevansa moguli. Hänen nimeään ei voi koskaan unohtaa. Hänen perintöään ei saa koskaan heikentää.
Hip-hop muistaa aina.