Stanley Cup on myönnetty. Seuraavaksi on vuorossa draft, jonka jälkeen on vuorossa free agency. Sitten … mitä?
Elämme epävarmuuden kanssa vuonna 2020. Voit mennä nettiin ja löytää 1000 sitaattia inspiroimaan sinua, kehystämään ”epävarmuuden” tavalla, joka vaikuttaa houkuttelevalta tai kutsuvalta. Mutta totuus on, että useimmat ihmiset vihaavat sitä. Haluamme tietää, mihin olemme menossa.
Urheilussa olemme tottumuksen luomia. Kausi päättyy. Pari kuukautta taukoa. Seuraava kausi alkaa. Toista, käytä uudelleen, kierrätä. Stanley Cup. Draft. Vapaat sopimukset. Nähdään syyskuussa. No, nyt on lokakuu. Nähdään … tammikuussa?
Tämä on henkilökohtainen mielipide, mutta uskon, että NHL olisi erittäin kiinnostunut tammikuun 1. päivän paluusta. Olisin järkyttynyt, jos Winter Classic olisi ilman täyttä osallistujamäärää; se tuhlaa hienoa tapahtumaa. Mutta siitä on tullut tärkeä päivä liigan kalenterissa, ja voisit symbolisesti sitoa uuden alun sekä jääkiekolle että yhteiskunnalle itselleen – ”Good riddance, 2020″. Nyt pudotetaan kiekko!”
Ongelma on, että juuri nyt me kaikki arvaamme. Emme tiedä, mitä tapahtuu kolmen minuutin päästä, saati kolmen kuukauden päästä. Kuten sekä komissaari Gary Bettman että apulaiskomissaari Bill Daly totesivat aivan oikein, oli oikea päätös odottaa päätösten tekemisellä mahdollisimman pitkään.
Niin, kun ensi vuotta koskevia vastauksia ei ole saatu, tässä ovat kysymykset:
MILLOIN FANIT PYÖRITTÄVÄT TULEVAISUUTEEN?
Sekä tilannekatsauspuheenvuorossaan ennen 1. ottelun alkua että ojentaessaan Stanley Cup -pokaalia Lightningille Bettman mainitsi kaikin puolin, miten kovasti faneja kaivataan. Se oli fiksu veto, koska a) se on totta ja b) heidän sitoutumisensa on ratkaisevan tärkeää tulojen elvyttämiseksi.
Omistajilla eri puolilla NHL:ää on johdonmukainen fraasi, kun puhutaan kaudesta 2020-21: ”Meidän on nähtävä polku kävijämääriin.” Bettman ei harrasta ”satunnaisia ajatuksia”, minkä vuoksi oli huomionarvoista, kun hän viime viikolla heitti sellaisen pyytämättä: ”On ajateltavissa, että aloitamme ilman faneja, että siirrymme jossain vaiheessa sosiaalisesti etääntyneisiin faneihin ja jossain vaiheessa ehkä rakennuksemme ovat avoinna….. Se, miten aloitamme, ei välttämättä tarkoita, että meidän on lopetettava niin.”
Niin paljon riippuu tekijöistä, joita Bettman ei voi kontrolloida: hallitukset, yleisön yleinen käyttäytyminen, raja, mahdolliset lääkkeet/rokotteet, you name it. Mutta puolet NHL:n tuloista tulee tätä kautta, ja ilman niitä jatkaminen on turhaa. Kysyin Bettmanilta, onko mahdollista, että NHL jatkuu vasta ensi syksynä, ja hän torjui sen. Sen jälkeen useat lähteet tavoittivat hänet ja sanoivat: ”Se ei todellakaan ole sitä, mitä hän haluaa.”
He tarkkailevat muita liigoja nähdäkseen, miten fanit katsomossa toimivat, mutta se ei ole ihan omena omenalle, koska monet esimerkit ovat ulkostadioneita. (Poikkeus: Dallas Cowboys.) Eurooppalainen jääkiekko antaa ehkä parhaan todistusaineiston, mutta on vielä liian aikaista sanoa, että siitä on oikeaa tietoa. Kysykää itseltänne, kuinka mukavasti menisitte areenalle ja kuinka monta ihmistä haluaisitte ympärillenne.
Eräs johtaja sanoi tiistaina, että hän ei kadehdi Bettmanin asemaa: ”Hän onnistui juuri (pudotuspeleissä), mitä kukaan ei uskonut hänen pystyvän tekemään. Nyt hänen on tehtävä se uudestaan, mutta jotenkin keksittävä keino saada fanit mukaan.”
Josta pääsemmekin …
MITEN TULOKSET TOIMIVAT?
Yksi teorioista on se, että NHL harkitsee ”lyhytaikaisia” kuplia markkinoilla, joilla fanit voivat käydä. Joukkueet menevät sinne kahdeksi viikoksi ja lähtevät sitten kotiin. Teoriassa siinä on järkeä. Käytännössä?
Mitä jos suurimmat tuloja tuottavat markkinat eivät salli yleisömääriä? Entä jos vaihtoehtosi ovat markkinoita, joilla kävijämäärät ovat historiallisesti olleet alhaisia tai jotka eivät kiinnosta juuri ketään muuta kuin kotijoukkuetta?
Onko järkevää lähteä tälle tielle?
Kauden päättäminen ei tuonut NHL:lle rahaa. Sen avulla liiga pystyi täyttämään sitoumuksensa televisiolle ja sponsoreille sekä myöntämään Stanley Cupin. Kuplan kustannukset ovat arviolta 75-90 miljoonaa dollaria (USD), mitä auttoi Kanadassa pelaaminen – vaikka turvallisuus olikin ensisijainen syy siihen, että tämä maa isännöi molempia pelipaikkoja.
Tulojen titaanitkin tuntevat rasituksen, joten kuvitelkaa, miltä jakamisen varaan laskevista joukkueista tuntuu. Koska minulla on sopimusvelvollisuus keskustella siitä, miten kaikki vaikuttaa Leafsiin, sanotaan, että Kanadan/Ontarion hallitus päättää: ”Sori, Toronto, ei faneja sinulle”. Kuvittele se aaltovaikutus alas NHL:ään. Pitäisikö liigan laittaa kaikki tulot pottiin ja jakaa ne 31:llä tavalla?
Ja sitten…
PELAAJAT SAAVAT PALKAN 82 PELISTÄ PELAAJAN MUKAAN?
Tämä tulee olemaan iso juttu. Rehellisesti sanottuna minulta jäi huomaamatta, kuinka iso asia tämä voisi olla.
NHL ja NHLPA jättivät hiertävän historiansa taakseen ja pääsivät pitkäaikaiseen CBA:n jatkosopimukseen ennen paluuta peleihin. Siinä pelaajat hyväksyivät 10 prosentin lykkäyksen ja 20 prosentin escrow-vähennyksen, mikä tarkoittaa, että he ovat oikeutettuja 72 prosenttiin bruttopalkastaan vuosina 2020-21. Lisäksi on sovittu, että NHL ei käytä erityisiä valtuuksia, jotka mahdollistavat palkkojen alentamisen, jos COVID-19 poistaa pelejä vuosilta 2020-21.
Pelaajat sanovat pohjimmiltaan: ”Olemme antaneet tarpeeksi takaisin”. Omistajat sanovat: ”Meidän ei voida odottaa maksavan peleistä, joita ei pelata.”
Huomattakoon, että pelaajilla, joilla on sopimus ensi kaudeksi ja jotka olivat pelaajaluettelossa myös maaliskuun ”tauon” aikaan, on maksettava yksi palkka 31.10. mennessä.
Sentähden, vaikka on äärimmäisen epätodennäköistä, että saamme 82-pelisen kauden, Bettman ilmoittaa sen edelleen tavoitteeksi. En tiedä miten tämä asia ratkaistaan, mutta se on arkaluontoista.
31 AJATTELUA
1. Niin paljon kuin viimeiset kaksi kuukautta ylittivätkin kaikki odotukset, en usko, että siitä otetaan paljonkaan mukaan NHL:n palatessa normaaliin toimintaan. Yksi asia, jota ihmettelin, oli arkipäivien kolmoset. Ihmiset nauttivat ylimääräisestä jääkiekosta ilman toista peliä samaan aikaan. Voisiko myöhään iltapäivällä pelattavista pudotuspeleistä tulla säännöllinen tapahtuma? Vastaus näyttää olevan ei. Ymmärrän miksi. Säännölliset työaikataulut palaavat, ja iltapäiväpelit merkitsevät yleensä vähäisempää ruoka/alkoholi/myyntiä.
2. Ennen kuin siirrymme viikon uutisiin, halusin muistella Stanley Cupin finaalia. Kolme edellistä mestaria – Washington, St. Louis ja Tampa Bay – olivat kaikki harkinneet sen räjäyttämistä. Blues on hieman poikkeus, koska sillä ei ollut kahden muun joukkueen kestävää ennätystä, mutta GM Doug Armstrong vastusti joukkoleikkausta kuukausia ennen voittoa.
Kun sinulla on loistavia pelaajia pitkäaikaisilla sopimuksilla, oppi on panostaa heidän lahjakkuuteensa, löytää syvyyttä, haastaa kaikki parempaan ja ilkeämpään. Vuosi sitten Jon Cooper, Nikita Kutšerov ja Andrei Vasilevskiy joutuivat syömään sitä, kun Kenan Thompson viilteli heitä NHL Awardsissa. Lightningin piti olla pehmeä. Katsokaa, kenet he voittivat: Columbuksen, Bostonin, Islandersin ja Dallasin. Heidän joukossaan ei ollut yhtään nynnyä joukkuetta, ja he antoivat niin paljon kuin saivat. Pitkällä vaihdolla he olivat 10-1.
Kun joukkueella ei ollut yhtään levypallomahdollisuutta viidennessä pelissä, Brayden Point seurasi laukaustaan ja teki Cup-voiton yhdellä. Conn Smythe -voittaja Victor Hedman pelasi viidellä viittä vastaan 157 minuuttia Kevin Shattenkirkin, 150 minuuttia Zach Bogosianin, 63 minuuttia Jan Ruttan, 52 minuuttia Erik Cernakin, 42 minuuttia Luke Schennin, 30 minuuttia Mihail Sergatševin ja 10 minuuttia Ryan McDonaghin kanssa (courtesy: NaturalStatTrick). Kuka tekee tuon? Hän myös karisti forechecking Ross Johnstonin kuin räsynuken. Vasilevskiy pelasi joka minuutti. Vain Wayne Gretzky ja Mario Lemieux ovat saaneet enemmän syöttöpisteitä yhdellä post-seasonilla kuin Kucherov.
Tuo ei ole tähti – tuo on huutomerkki.
Olen kuullut, että Cooperilla on juttu post-season-montaaseista: Hockey Night in Canadan, ”One Shining Moment” NCAA-turnauksesta jne. Veikkaan, että tämä on hänen suosikkinsa:
3. Kun Dallas voitti Cupin vuonna 1999, muistan nähneeni Roman Turekin kävelevän ulos areenalta tietäen, että hänen päivänsä Starsissa olivat ohi. Kun Chicago juhli 2010, he tiesivät, että se olisi viimeinen kerta, kun he olisivat yhdessä. Jotain sellaista on myös Lightningin tämänkertaisessa kokoonpanossa. Kuulostaa siltä, että GM Julien Brisebois on jo tehnyt paljon sisäistä jalkatyötä tietäen, ketkä pelaajat ovat (tai eivät ole) valmiita luopumaan no-move- tai no-trade-suojasta. (Useat ovat ilmoittaneet, etteivät halua.)
Lightning ei tyydy yhteen voittoon – he haluavat ylläpitää itseään, jotta heillä olisi mahdollisuus saada lisää. Odota, että Brisebois ajattelee epäsovinnaisesti. Luulen, että joukkueet kysyvät, haluaako Sergachev isompaa roolia. Hän on vasemmalla laidalla Hedmanin ja McDonaghin kanssa.
4. Yksi toimihenkilö, jonka Lightning voi menettää: amatöörien kykyjenetsinnän apulaisjohtaja Darryl Plandowski. Arizona on kuumana hänestä johtamaan osastoa Ryan Jankowskin kanssa.
5. Dallas oli se joukkue, joka ei koskaan siirtynyt tulosta lähtöön. He asuivat samassa hotellissa kaksi kuukautta putkeen. Kuvitelkaa nyt vain. Jos he olisivat voittaneet kaksi peliä enemmän, he olisivat olleet ensimmäinen joukkue sitten vuoden 1995 New Jersey Devilsin, joka olisi voittanut Cupin ilman, että yksikään pelaaja olisi saanut Hart Trophy -ääniä.
Heidän sininen linjansa on erinomainen, ja on mielenkiintoista nähdä, miten he navigoivat Miro Heiskasen ja huomattavasti parantuneen Jamie Oleksiakin uudet sopimukset ensi kesänä. He yrittävät siirtää yhden ison palkan, vaikka kauppasuoja on ongelma. Corey Perry teki runkosarjassa viisi maalia, samoin pudotuspeleissä. Joe Pavelski teki 14 runkosarjassa, 13 pudotuspeleissä. Anton Khudobin taisteli 34-vuotiaana uransa raskaimman työmäärän läpi. Hän on todennäköisesti hinnoitellut itsensä ulos Teksasista. Ben Bishopin täysi no-trade muuttuu osittaiseksi, mutta hänen todelliset dollarinsa putoavat nyt kolmeen vuoteen 3,5 miljoonalla dollarilla. Se on Starsille hallittavissa.
6. Okei, nyt uutisiin. Aloitamme yhdellä GM:llä, joka tyrmää ehdottomasti kaikki huhut: ”Kuinka paljon rahaa luulet, että siellä on?”. Jotain bisnestä saadaan aikaiseksi. Jos joukkueet haluavat kuluttaa johonkin, ne tekevät sen.
7. Rangers teki Henrik Lundqvistin ulosostosta virallisen keskiviikkona, mutta odottakaa, että se taipuu kohtelemaan häntä kuin kuninkaallista. Yksi asia, jota he ovat jyrkästi kieltäytyneet tekemästä, on spekuloida hänen seuraavilla askeleillaan, uskoen, että on tulevan Hall of Famerin oikeus käsitellä sitä.
8. Ei vahvistusta joukkueelta ja/tai agenteilta, mutta sana on, että Carolina oli halukas katsomaan kahdeksan vuotta, 7,5 miljoonaa dollaria vuodessa Andrei Svechnikovin jatkosta. Se ei ole vähän, mutta pelaaja on valmis panostamaan itseensä vielä parempaan, minkä takia tämä saattaa jäädä sillanpäälle – toistaiseksi.
9. Ei varmaan edes mahdollista, mutta Arizonalla ja Vancouverilla taisi olla Oliver Ekman-Larsson-keskustelu.
10. Minnesota kysyi Dustin Byfuglienilta haluaisiko hän pelata heille. Jos hän harkitsisi yhtä joukkuetta, se olisi todennäköisesti Wild. Mutta agentti Ben Hankinson epäilee, että iso puolustaja pelaa enää koskaan NHL:ssä. Harmi.
11. Instigatorsin radio-ohjelmassa Buffalon GM Kevyn Adams kertoi Andrew Petersille ja Craig Rivetille: ”Ihmiset soittelevat ja kyselevät pelaajista joka päivä. Minun työni on kuunnella….. Meillä ei ole aikomusta emmekä aio tehdä mitään Jack Eichelin kanssa.”
Sabres maksoi Eichelille 7,5 miljoonan dollarin bonuksen tällä kaudella. Hänen vuosien 2020-21 palkastaan on maksettu 75 prosenttia. On täysin järjetöntä, että he tekisivät Eichel-kauppaa tästä syystä. Mutta jos asiat eivät parane, palaamme tähän aiheeseen ensi keväänä.
12. Patrik Laineen kohdalla kuulostaa siltä, että hän ja Jets yrittävät ratkaista ongelman ennen kuin siitä todella tulee ongelma. Winnipegillä on termi Kyle Connorin, Nikolaj Ehlersin, Mark Scheifelen ja Blake Wheelerin kanssa. Siitä he pitävät ja siksi uskon, että Ehlers-kauppa, kuten on huhuttu, ei ole Winnipegin halu. Laineen seuraava neuvottelu tulee olemaan massiivinen. Sillä välin laitahyökkääjä haluaa takuut pelaamisesta Scheifelen kanssa, joita Jets ei ole niin halukas antamaan. Vaistoni on, että Jets sanoo: ”Yritetään tehdä tämä nyt, ennen kuin joudumme neuvottelemaan uudestaan.”
On olemassa laillinen mahdollisuus, että se tapahtuu. Columbus, joka toivoo tekevänsä ison siirron, on mukana, mutta löytyykö vastinetta? Sama juttu Carolinan kanssa. Kaksi joukkuetta jotka voisivat tehdä sen: Los Angeles ja Philadelphia. En vain ole varma, että ne tekisivät sen. Ihmettelen myös Islandersia. Lou Lamoriello pitäisi tällaisesta salamyhkäisestä siirrosta. Mutta heillä on cap-ongelmia, eikä hän varmaan antaisi vihjeitä.
13. Alex Pietrangelon kohdalla ei näemmä mitään muutosta. Hän, hänen agentuurinsa (Newport) ja Blues ottavat vielä yhden kierroksen. Paljon kovia neuvottelijoita täällä. Suurin kysymys: Uskooko Blues, että hän lähtee?
14. New Jerseyn 18. ja 20. pickit ovat pelissä. (Seitsemäs ei taida olla.) Devils voisi tehdä monia asioita: siirtyä ylöspäin, siirtyä alaspäin tai vaihtaa välittömään apuun. Jos siirto on pelaajasta, he etsivät nuorta (enintään 26), jolla on termi tai joukkuekontrolli. Kyseessä on konkreettinen tavoite.
15. Mackenzie Blackwood otti valtavan askeleen Devilsille tänä vuonna, mutta vastustajat epäilevät, että heidän yleisen organisatorisen syvyyden puutteensa asemassa on venäläinen maalivahti Jaroslav Askarov heidän tutkassaan. Askarov on ensi viikon draftin todellinen villi kortti. Joukkueiden joukossa, joiden epäillään silmäilevän häntä 15 parhaan joukossa: Ottawa, New Jersey, Minnesota, Carolina ja Edmonton.
16. Anaheim ei kaihda kaupankäyntiä muutaman sijan alaspäin kuudesta.
17. Washington yrittää siirtää rahaa pitääkseen Brenden Dillonin.
18. Vapaiden maalivahtien pelkkä määrä vaikuttaa aseman kauppamarkkinoihin. Joukkueet miettivät, kannattaako luopua voimavarasta, kun ne voivat yksinkertaisesti allekirjoittaa jonkun. Pittsburgh on törmännyt tähän ongelmaan yrittäessään tyhjentää prässiään.
19. Siksi ei ole täysi yllätys, että Arizonasta tihkui sana, että Arizona haluaa mieluiten pitää Darcy Kuemperin. En laittaisi sitä kiveen, koska mitä tahansa voi tapahtua, mutta tuulet puhaltavat eri suuntaan.
20. En usko Vegasin haluavan ostaa Marc-Andre Fleurya ulos.
21. Calgary tsekkaa jokaisen vapaana olevan maalivahdin. Flames taisi puhua myös Columbuksen kanssa, mutta se on jäähtynyt. Riippuen siitä, mitä on saatavilla, he voisivat tehdä ison uudistuksen siniviivaansa. Kun puhuttiin Taylor Hallista New Jerseyn kanssa, niin Noah Hanifinin nimi oli esillä.
22. Mietin myös, josko Coyotes testaisi Clayton Kellerin markkinoita.
23. Vielä marraskuussa 2005 Anaheim kauppasi Sergei Fedorovin Columbukseen. Blue Jackets laittoi silloin Todd Marchantin waiversiin, josta Ducks lunasti hänet. Tuolloin silloiset toimitusjohtajat Brian Burke ja Doug MacLean väittivät, ettei asiassa ollut mitään hämärää – ”pelkkää sattumaa”! – mutta he ovat huonoja valehtelijoita. Lisäksi he ovat nyt myöntäneet, että sen tarkoituksena oli kiertää Marchantin kauppaamiskielto. Patric Hornqvist tajusi, että Pittsburgh olisi voinut laittaa hänet waiversiin, ja Florida aikoi lunastaa hänet. Panthers halusi hänet kovasti.
24. Hornqvist on yksi Floridan apulais-GM Paul Fentonin parhaista draft-valinnoista, eikä ollut yllätys, että Fenton lähtisi laitahyökkääjän perään. Onkohan tulevaisuudessa tulossa Ryan Donaton/Henrik Borgströmin tyylinen vaihtokauppa? Edellinen on toinen Fentonin suosikki, kun taas jälkimmäinen kaipaisi maisemanvaihtoa.
25. Tämä on puhtaasti minun ääneen ajattelemista: jos Floridan suunnasta tulee joskus epäilyksiä, voisiko Joel Quenneville päätyä Seattleen? Panthersin kanssa ei ole mitään todisteita ongelmista, mutta hänet palkattiin eri GM:n toimesta ja kuka tietää, miltä kaikki tuntuvat ensi kesänä.
26. Ennen kuin Toronto nollasi Manny Malhotran valmennusryhmäänsä, Maple Leafs tutki Joel Wardin mahdollisuutta.
27. Viime viikolla Hockey Central at Noon -ohjelmassa Hart Trophy -voittaja Leon Draisaitl kertoi Jeff Marekille, että hän kutsuu ”kanoottimela” -teräänsä ”hampurilaisen flipperiksi”. Love that.
28. Kun liiga keskittyy yhä enemmän pelaamiseen, sen on kiristettävä NHL.comin rosteriraporttia. Siellä oli pudotuspelien aikana joitain kömmähdyksiä, eikä sellaista voi olla näin lähellä peliaikaa. Liian paljon rahaa pelissä (eikä vain omaa).
29. Nikita Soshnikovilla kaksi maalia ja 11 pistettä seitsemässä ottelussa KHL:n Salavat Julajeville. Hän on vapaa agentti ensi kesänä. Joku yrittää saada hänet takaisin.
30. Kuulit varmaan maanantai-iltana, että Pat Maroonista tuli kahdeksas pelaaja, joka on voittanut back-to-back Stanley Cupin eri joukkueilla. Muut: Cory Stillman (Tampa Bay 2004, Carolina 2006 – työsulku välissä); Claude Lemieux (New Jersey 1995, Colorado 1996); Al Arbour ja Ed Litzenberger (Chicago 1961, Toronto 1962); Ab McDonald (Montreal 1960, Chicago 1961); Lionel Conacher (Chicago 1934, Montreal Maroons 1935); Eddie Gerard (Ottawa 1921, Toronto St. Patricks 1922, Ottawa 1923). On kuitenkin toinenkin.
Kuvissa juhlii Lethbridgessä syntynyt sentteri Mark Hartigan, joka pelasi 102 NHL-ottelua Atlantan, Columbuksen, Anaheimin ja Detroitin riveissä vuosikymmenen mittaisen ammattilaisuran aikana. Hartigan, joka nykyään työskentelee kiinteistönvälittäjänä Coldwell Banker Fort McMurrayssa, voitti Ducksissa vuonna 2008 ja Red Wingsissä vuonna 2009.
31. Kaksinkertainen Stanley Cup -mestari Bob Nevin kuoli viime viikolla 82-vuotiaana. Hän pelasi NHL:n ja WHA:n välillä 1 141 ottelua, joissa teki 310 maalia ja 741 pistettä. Hän oli innokas golfaaja. Eräs ystäväni kertoi hauskan tarinan siitä, kuinka hän oli Nevinin takana hyväntekeväisyysgolf-turnauksessa ja ajoi tiille, kun eläkkeelle jäänyt hyökkääjä oli lyömässä par-kolmosella. Se oli yksi niistä ”tee hole-in-one, voita auto” -sopimuksista. Nevin heilautti lyönnin ja löi kauniin lyönnin, joka osui viheriölle ja rullautui kuppiin. Ystäväni (ja hänen seurueensa) villiintyi innostuksesta ja huomasi sitten tunteettomuuden Nevinin kvartetista, joka naureskeli hieman.”
”Miksi ette juhli?”
”Koska laitoin ensimmäisen yritykseni veteen”, Nevin vastasi.”