WASHINGTON – Washingtonin Hope Villagen puolityhjässä talossa säilössä olleet 31 miestä siirrettiin Baltimoreen maanantaina. Bussi saapui kaakkoiseen laitokseen varhain aamulla siirtääkseen vangit Volunteers of America Chesapeake Residential RE-Entry Centeriin.
Lähde Hope Villagen sisällä kertoi WUSA9:lle, että miehet ovat kodittomia, eikä heitä voitu vapauttaa kotiarestiin D.C.:ssä. Hope Village on määrä sulkea lopullisesti 30. huhtikuuta.
Perjantaina 24. huhtikuuta tuomari antoi kiireellisen määräyksen, jonka mukaan miehet vapautetaan kotiarestiin. Toimenpide oli seurausta Washingtonin lakimieskomitean ja ACLU:n 2. huhtikuuta nostamasta ryhmäkanteesta. Kanteessa väitettiin, että Hope Villagessa olevia lähes 200:aa miestä pidettiin vaarallisissa ja ahtaissa oloissa, jotka eivät mahdollistaneet turvallisia sosiaalisia etäisyyskäytäntöjä COVID-19-pandemian keskellä. Yhteisö järjesti useita mielenosoituksia laitoksen ulkopuolella sen jälkeen, kun asukkaat olivat valittaneet sosiaalisessa mediassa sisäisistä olosuhteista. Washingtonin tutkijat tarkastivat laitoksen ja raportoivat, että siellä oli riittävästi saniteettitarvikkeita miehille.
Vankilaviranomaisen mukaan laitoksessa ei ole COVID-19-epidemiaa. Kahden viimeaikaisen kuolemantapauksen syitä tutkitaan kuitenkin parhaillaan.
Puolisotalo on toiminut D.C:ssä 42 vuotta. Se on ainoa miesten puolisotalo D.C:ssä ja suurin piirikunnassa. Sen nykyinen sopimus BOP:n kanssa päättyy 30. huhtikuuta.
Maanantaihin mennessä BOP ei ollut löytänyt toista sopivaa laitosta D.C:ssä, joten ei ollut aikataulua siitä, kuinka kauan asunnottomat D.C:n asukkaat asuisivat Baltimoren puolityömajassa tai mitä tapahtuu vankilasta vapautuville miehille. BOP:n tiedottaja kuitenkin sanoi: ”BOP jatkaa muiden palveluvaihtoehtojen etsimistä Washington DC:n alueella huhtikuun 30. päivän jälkeen.”
BOP:n mukaan 151 miestä pysyy paikkakunnalla, ja heidät on vapautettu kotiarestiin D.C.:ssä Kongressiedustaja Eleanor Holmes-Norton on kritisoinut kiivaasti Hope Villagea.
”Koska minä taistelin, 80 prosenttia miehistä jää paikalle, mutta aion taistella sen puolesta, että Baltimoren miehet saadaan takaisin D.C:hen, jossa voimme antaa heille mahdollisuuden olla osa tätä yhteisöä”, hän sanoi.
Kongressiedustaja lähetti BOP:lle kirjeen, jossa hän pyysi välitöntä kirjallista vastausta. Tässä täydellinen kirje kuuluu seuraavasti:
Lähettiläs, johtaja Michael Carvajal:
Käsittääkseni, koska Hope Village, District of Columbiassa sijaitseva miesten puolimatkakoti, lopettaa sopimuksensa liittovaltion vankilaviraston (BOP) kanssa tämän kuun lopussa, BOP pyrkii siirtämään 30-40 asumatonta asukasta Baltimoressa sijaitsevaan puolimatkakotiin, mahdollisesti jo tänään. Arvostamme sitä, että yhteistyömme kanssanne on johtanut siihen, että suurin osa näistä miehistä on sijoitettu kotiin piirikunnassa. Kuten olen kirjoittanut aiemminkin, on kuitenkin täysin mahdotonta hyväksyä, että piirikunnan asukkaat majoitetaan piirikunnan ulkopuolelle. Näiden miesten lähettäminen piirikunnan ulkopuolelle tekee tyhjäksi puolityhjään asuntolaan palauttamisen tavoitteet: näiden vankien totuttaminen elämiseen laitoksen ulkopuolella, sukulaisten ja ystävien tapaamisen varmistaminen, joka on ainoa todistetusti keino vähentää uusintarikollisuutta, ja se, että vangit saavat helposti yhteyden D.C.:n järjestöihin ja virastoihin, jotka ovat valmiita auttamaan muun muassa ajokortin hankkimisessa.
Ymmärtääkseni D.C.:n hallintoalue on tarjoutunut auttamaan BOP:n kanssa näiden henkilöiden asunnon järjestämisessä D.C.:ssä. Piirikunta on ilmoittanut, että näille miehille on tarjolla asumisvaihtoehtoja piirikunnassa ilman kustannuksia BOP:lle. Uskomme, että BOP voi käyttää varojaan antaakseen CORE DC:lle, joka valvoo kotiarestiin sijoitettuja asukkaita, mahdollisuuden valvoa myös niitä henkilöitä, joilla ei ole kotia, johon palata.
Pitäkää mielessä, että nämä vangit ovat käytännöllisesti katsoen ainoita paikallisia vankeja liittovaltion vankiloissa, mutta he ovat kuitenkin usein olleet BOP:n vankiloissa monta vuotta tuhansien kilometrien päässä Washingtonista, ilman käytännössä minkäänlaista yhteyttä perheeseen tai ystäviin.
Jos on olemassa huoli siitä, että ilmaisen asunnon tarjoaminen rikkoisi jotenkin Antideficiency Act -lakia tai muita määrärahoja koskevia sääntöjä, jotka kieltävät lahjojen antamisen, uskon, että tämä voitaisiin helposti ratkaista luokittelemalla nämä henkilöt kotiarestiin, aivan kuten te olette tehneet niille noin 80-90 prosentille Hope Villagen asukkaista, jotka jo nyt joutuvat kotiarestiin. Vaikka vaihtoehtoiset sijoituspaikat, kuten hotelli, saattavat rikkoa nykyisiä BOP:n sääntöjä, jotka koskevat sitä, minne henkilö voi mennä kotiarestiin, näitä sääntöjä voidaan muuttaa
hätätilanteessa annettujen sääntöjen laatimisvaltuuksien nojalla, jotta pandemian vuoksi voidaan sallia vaihtoehtoja. Se, että näille henkilöille sallittaisiin jäädä piirikuntaan rikkomatta määrärahoja koskevia lakeja, olisi linjassa nykyisten lakisääteisten valtuuksienne kanssa.
Näiden henkilöiden on oltava Washingtonissa nyt, jotta he voivat uudistaa suhteensa perheisiinsä, ystäviinsä, asiaankuuluviin Washingtonin valtion virastoihin ja mahdollisiin tuleviin tai jopa nykyisiin työnantajiinsa helpottaakseen paluutaan. Olemme huolissamme siitä, että emme ole nähneet mitään suunnitelmia siitä, miten tai milloin nämä asukkaat palaavat Washingtoniin, kun heidän vankeutensa päättyy. Vaikka heidät palautettaisiinkin D.C:hen, heidän poissaolonsa D.C:stä vaikeuttaisi entisestään pysyvän asunnon löytämistä, kun he lopulta vapautuvat. Kuten henkilökuntanne on selittänyt, nämä henkilöt ovat todennäköisesti edelleen puolimatkakodissa kotiarestin sijasta juuri siksi, että he eivät ole pystyneet vahvistamaan asuntoa. Edellä esitetty ratkaisu ratkaisisi nämä ongelmat.