3D-malli on matemaattinen esitys jostakin kolmiulotteisesta asiasta.
3D-malleja käytetään kuvaamaan reaalimaailman ja konseptuaalista visuaalista kuvaa taiteessa, viihteessä, simuloinnissa ja luonnostelussa, ja ne ovat olennainen osa monia eri teollisuudenaloja, kuten virtuaalitodellisuutta, videopelejä, 3D-tulostusta, markkinointia, televisiota ja elokuvia, tieteellistä ja lääketieteellistä kuvantamista sekä tietokoneavusteista suunnittelua ja valmistusta CAD/CAM.
Joitakin 3D-malleja rakennetaan NURBS-malleista (non-uniform rational b-spline), kehyskäyrillä määritellyistä sileistä muodoista, jotka ovat suhteellisen laskennallisesti monimutkaisia. Mallin tyypillinen pohja on 3D-verkko; rakenteellinen rakenne koostuu polygoneista.
Kun malleja luodaan animaatiota varten, ne vaativat huolellista rakentamista, koska polygonien asettelu voi aiheuttaa ongelmia epätavallisissa muodonmuutoksissa. Mallit vaativat myös luurangon rakentamista ja painojen maalaamista, jotka määrittelevät mallin tekstuurin ja polygonien muodonmuutoksen liikkeessä.
Joskus 3D-mallit määrittelevät pinnat varjostimilla, ohjelmilla, jotka määrittelevät matemaattisesti värin, valonsäteen ja muut pinnan ominaisuudet. Toiset mallit määrittelevät värin, heijastuksen, pintatekstuurin ja valonsäteilyn kartoiksi kutsuttujen 2D-kuvatiedostojen avulla, erityisesti ne, joita käytetään peleissä, joissa tarvitaan rasterigrafiikkaa reaaliaikaisen ruudunpäivitysnopeuden aikaansaamiseksi.
Todellisuuskaappaus on 3D-mallintamisen viimeaikainen kehityssuuntaus, jossa hyödynnetään kaukokartoitustekniikkaa, kuten Lidaria, monimutkaisten muotojen nopeaan ja tarkkaan kuvaamiseen. Todellisuuskaappausta voidaan käyttää yhdessä 3D-tulostuksen kanssa todellisuuslaskennaksi kutsutussa kokonaisprosessissa.
Katso aloittelijan opas 3D-mallin luomiseen: