.44 Smith & Wesson Special kehitettiin vuonna 1907 New Century -revolveria varten, jonka toimitukset alkoivat vuoden 1908 alussa ja joka oli firman ensimmäinen N-frame. Tämän kuusipistoolin ainutlaatuisesta kolmannesta sylinterilukosta johtuen, joka kiinnitti ikeen ja piipun yhteen suljettuna, sitä kutsutaan usein ”Triple Lockiksi”. Vuoteen 1909 mennessä Colt alkoi tarjota patruunaa Single Action Army -mallistossaan ja myöhemmin New Service- ja Shooting Master -malleissaan.
Huolimatta siitä, että .44 Specialia kritisoidaan usein siitä, että se on jokseenkin vajaatehoinen, se voi olla hämmästyttävän tarkka, se on kammioitu moniin huippuluokan aseisiin, ja käsin ladattuna se tarjoaa tehoa ja epätavallista monipuolisuutta, joiden ansiosta se soveltuu suurriistan metsästykseen, puolustukseen tai maalitauluksi. Viimeisten yli 40 vuoden aikana olen ampunut .44 Specialilla kymmeniä suurriistaa pronghornista mustakarhuun ja hirveen, kaikki käsin ladatuilla patruunoilla. Se tuottaa usein tiukkoja ryhmiä, ja kun kehitetään huippuluokan käsilatauksia, se on yksi vähiten nirsoimmista patruunoista. Se on kahden muun patruunan kanssa tasaväkinen suosikkipatruunani.
.44 Special perustuu mustaruutiseen .44 Russian -hylsyyn, joka ansaitsi erinomaisen tarkkuusmaineen kotimaisissa ja kansainvälisissä ampumakilpailuissa. Special-hylsyä pidennettiin 0,97 tuumasta 1,16 tuumaan ja ladattiin alun perin mustaruudilla, joka sai 3 grainia enemmän kuin venäläinen patruuna nopeuden lisäämiseksi. Varhaiset ammukset sisälsivät 26 grammaa mustaruutia, joka työnsi 246-grammaista lyijyistä pyöreäkärkistä luotia 780 fps. Pian tulivat markkinoille savuttoman ruudin ammukset, ja nopeus vakioitiin lopulta 755 fps:iin samalla luodilla. Tämä oli monen vuosikymmenen ajan Winchesterin ja Remingtonin vakiolataus, ja sitä on edelleen saatavilla. Lopulta Federal Cartridge tarjosi 200 grainin lyijy-SWC-HP:tä, jonka nopeus oli 900 fps (hiljattain alennettu 870 fps:iin), kun taas Winchester seurasi perässä 200 grainin Silvertip HP:llä ja Remington 200 grainin LSWC:llä, jonka nopeus oli sama. Kiinnostus .44 Specialia kohtaan on herännyt uudelleen, ja uudet aseet ovat erinomaisia, joten useat pienemmät ampumatarvikeyritykset tarjoavat nyt latauksia, joiden luodinpainot vaihtelevat 135:stä 255 grainiin eri nopeuksilla.
Kun savuttomat ruutiaseet kehittyivät ja paranivat, 1920-luvun alkupuolella käsinlataajat alkoivat kehittää latauksia, jotka paransivat .44 Specialin suorituskykyä. Tunnetuin oli Elmer Keith. Vuosina 1927 ja 1928 hän suunnitteli nykyään kuuluisan Lyman/Ideal .44-kaliiperisen luodin 429421, joka painoi 250 grammaa kiinteässä muodossa ja 235 grammaa onttokärkisenä.
Keithin varhaiset .44 Special -lataukset sisälsivät 250 grainin valetun luodin, joka työnsi 1 100 fps käyttäen DuPont No. 80 -ruutia. Kun Hercules 2400 -ruutia (nykyisin Alliant) tuli saataville vuonna 1932, hän vaihtoi ja pystyi saavuttamaan 1 200 fps Smith & Wesson New Century -mallissa ja pitkälle räätälöidyssä Colt Single Action Army -mallissa, mikä oli huomattavasti suurempi teho kuin mikään muu aikakauden kuuden aseen lataus. Nykyaikaisissa laboratorioissa testattuna hänen latauksensa tuottivat noin 25 000 psi:tä eli 10 000 psi:tä enemmän kuin alan standardit. Keith pyysi ammustehtaita tarjoamaan hänen lataustaan, mutta ne olivat huolissaan siitä, että varhaisten New Century -revolverien sylinterit, joita ei ollut lämpökäsitelty, saattoivat aiheuttaa ongelmia.
Vuonna 1953 Keith matkusti Smith & Wessonin ja Remingtonin tehtaille keskustelemaan asiasta lisää, jolloin hän ehdotti, että ne pidentäisivät hylsyä ja tekisivät siitä .44 Magnumin, mikä toteutuikin vuoden 1955 lopulla. Valitettavasti .44 Magnumin suurempi teho työnsi Specialin pois näyttämöltä. Siitä huolimatta monet ampujat tunnustivat edelleen .44 Specialin hyvät puolet, erityisesti käsin ladattuna, koska se tarjoaa alhaisen ääripään hajonnan, pienemmän rekyylin ja suulakiraportin, ja ammutut hylsyt tyhjentävät kammiot helposti. Vertailun vuoksi voidaan todeta, että tyypillisesti Specialille kammioidut revolverit ovat kevyempiä, kädellisempiä ja soveltuvat paremmin jokapäiväiseen vyöllä kantamiseen.
Skeeter Skelton vaikutti ehkä eniten siihen, että hän auttoi elvyttämään kiinnostusta .44 Specialia kohtaan. 1960- ja 1970-luvun loppupuolella ilmestyneiden artikkeleidensa ansiosta Colt sai lopulta vaikutteita, jotka vaikuttivat siihen, että Colt toi 1970-luvun loppupuolella uudelleen markkinoille Single Action Army -mallinsa ja New Frontier -mallinsa (molempia on nykyään taas saatavilla), kun taas Smith & Wesson valmisti 1980-luvun puolivälissä mallinsa 24 ja 624 (1950 Target). Monet muut valmistajat, kuten USFA, Freedom Arms, Ruger ja useat ulkomaiset yritykset, ovat tarjonneet hyvälaatuisia kuutosaseita. Skeltonin suosikki käsilataus koostui 250 grainin Keith-luodista, jota työnnettiin noin 950 fps (4 tuuman piippu) käyttäen 7,5 grainia Unique-ruutia. Tämä lataus lisäsi merkittävästi patruunan tehoa, mutta se oli silti helposti hallittavissa ammuttaessa nopeasti kaksitoimisilla kuusipistoolilla. Muuttujien kanssa tämä lataus tuottaa yleensä noin 18 000 psi:tä ja on +P-lataus.
.44 Specialia on ilo ladata käsin, mutta on joitakin tärkeitä seikkoja, jotka auttavat käsinlataajia kokoamaan huippuluokan ammuksia, jotka on räätälöity erityisesti heidän aseisiinsa. Ensinnäkin kaikki aseet eivät ole yhtä vahvoja – toiset kestävät huomattavasti suurempia paineita, toiset taas eivät. Nykyinen teollisuuden keskimääräinen enimmäispaine on vahvistettu melko alhaiseksi 15 500 psi:ksi, mikä on kunnioitettava varhaisten sixgunien ja tiettyjen Yhdysvalloissa valmistettujen ja maahantuotujen aseiden osalta. Tämä ei ole haitta, sillä monet ruudit pystyvät työntämään 250 grainin luoteja 850-900 fps (vastaa suunnilleen .45 Coltin tehdaslatausta), kun taas muutamat valikoidut ruudit pystyvät työntämään samoja luoteja yli 1000 fps ja pysymään samalla paineohjeiden puitteissa. Monet aseet käsittelevät helposti latauksia, jotka tuottavat 22 000 psi, 25 000 psi ja jopa enemmän; näitä latauksia käsitellään tässä tulevassa ”Lemmikkikuormat”-artikkelissa. Normaalipaineiset lataukset sopivat kaikkiin aseisiin ja ovat SAAMI:n määrittelemien 15 500 psi:n rajoissa.
Käyttäkää tietoja täsmälleen listan mukaisina, sillä muutokset luodin muotoilussa, luodin istukan syvyydessä ja patruunan kokonaispituudessa, sytytysnallissa jne. muuttavat latauksen paineita ja suorituskykyä. On tärkeää huomata, että .44 Special -patruunan kokonaispituus on 1,615 tuumaa, mikä on 0,005 tuumaa pidempi kuin .44 Remington Magnumin, jonka pituus on 1,610 tuumaa. Kyse on siitä, että monet .44 Magnumia varten suunnitellut luodit istuvat lyhyempään kokonaispituuteen kuin useimmat .44 Specialia varten suunnitellut luodit.
Aseen sisäiset mitat voivat vaihdella merkittävästi, mukaan lukien piipun uran halkaisija ja kaulan mitat. Näiden tietojen havainnollistamiseksi mukana on sivupalkkeja, jotka sisältävät esimerkkimittoja erilaisista aseista. Tutustu niihin huolellisesti, sillä mitat vaihtelevat jopa saman valmistajan mitoissa. Esimerkiksi Smith & Wesson & N-runkoisten revolvereiden kaulojen mitat ovat perinteisesti olleet 0,431-0,432 tuumaa, vaikka kahden L-runkoisen revolverin ja hiljattain valmistetun Model 24-6:n mitat ovat olleet 0,4285-0,429 tuumaa. Vuodelta 1910 peräisin oleva Colt Single Action Army mittaa .431 tuumaa, kun taas vuoden 1963 New Frontier SAA mittaa .430 tuumaa, vuoden 2014 New Frontier SAA mittaa .429 tuumaa ja vuoden 1980 3. sukupolven Single Action Army mittaa .434 tuumaa.
Valettujen luotien mitoituksesta uran halkaisijan mukaan on kirjoitettu paljon. Testit ovat kuitenkin osoittaneet, että käyttämällä luoteja, jotka ovat aluksi lähellä kurkun halkaisijaa, saavutetaan yleensä paras tarkkuus ja paineet kasvavat hyvin vähän, jos ollenkaan. Yleiskäyttöön soveltuvassa, yhden koon lähestymistavassa mitoitan valetut luodit yleensä .430 – .431 tuuman välillä.
.44 Special on ihanteellinen patruuna valetuille luodilatauksille, ja sitä varten on saatavilla kirjaimellisesti kymmeniä ja taas kymmeniä erilaisia malleja ja painoja. Muutamia niiden etuja ovat muun muassa alhaisemmat kustannukset – varsinkin jos valetaan itse – huomattavasti vähäisempi piipun kuluminen, suuremmat nopeudet, jolloin luodit jäävät pienemmällä todennäköisyydellä paikoilleen, suora ja syvä tunkeutuminen riistaeläimiin, jolloin suureen luodinpinnoitukseen liittyvä isku lisääntyy, ja hyvä tarkkuus, varsinkin kun lataukset räätälöidään tietylle aseelle.
200- ja 240-grammaiset Oregon Trail RNFP -luodit ovat hyviä valintoja cowboy action -kilpailijoille. Jos haluat kopioida vintage-tehdaslatauksia, Lymanin muotin 429383 245-grain roundnose on huippuvalinta, joka sopii hyvin pienriistan metsästykseen. Suosin edelleen aitoja Keith-malleja yleiseen käyttöön, koska ne ovat tarkkoja, toimivat hyvin riistassa, ovat helppoja heittää ja ilman kaasutarkistusta erityisen taloudellisia. Lyman Thompsonin suunnittelema 255 grainin Lyman 429244 -muotti, jossa on kaasuntarkistus, tuottaa myös erinomaisen lopputuloksen ja minimoi piipun etenemisen. Niille, jotka etsivät nopeaa laajenemista, Rim Rock 240-grain HP-SWC kaasuntarkistuksella (valettu BHN 11-12) laajenee noin 950 fps, nopeus, joka voidaan ylittää valituilla vakiopaineilla.
Useimpien nykyaikaisten vaippaluotien on kuljettava vähintään 850-900 fps saavuttaakseen luotettavan laajenemisen, nopeus, joka saavutettiin helposti useimmilla 200 grainin luodeilla vakiopaineita käyttäen. Toisaalta, kun paineet pidetään 15 500 psi:ssä, useimmat ruudit eivät pysty työntämään erilaisia 240 grainin vaippaluoteja tarpeeksi nopeasti laajentuakseen luotettavasti. Näistä syistä 240 grainin luodit ovat parhaita, kun niitä käytetään yhdessä sellaisten lataustietojen kanssa, jotka ylittävät teollisuuden enimmäispaineet. Tarjolla on kuitenkin muutamia latauksia, joissa käytetään Hornadyn 240-grain XTP-HP:tä ja Speerin 240-grain Gold Dot HP:tä.
Erinomaisia tuloksia saatiin nopeasti palavilla ruudeilla, kuten Hodgdon Titegroupilla, Accurate No. 2:lla, Alliant Bullseye:lla ja Red Dotilla. Keskipalavat jauheet, kuten Alliant Power Pistol, Unique, Hodgdon CFE Pistol, Winchester AutoComp ja Accurate No. 5, ovat parhaita valintoja latauksiin, jotka työntävät vakiopainoisia (250 grainin) luoteja 900-1000 fps:n välille.
Taulukon II tiedot kehitettiin vuonna 2008 valmistuneella Smith & Wesson Model 1950 Target 24-6 -revolverilla, jossa on 61⁄2-tuumainen putki. Tämä ase eroaa aiemmista malleista useilla osa-alueilla; merkittävin on sylinterin pituus, joka on sama kuin Model 29 .44 Magnum -mallissa, mikä johtaa suurempaan luodin hyppyyn tai vapaaseen läpäisyyn. Rifling on EDM (Electric Discharge Machining) eikä perinteinen Smith & Wessonin leikkaustyyli, joka oli käytössä kaikissa yhtiön ennen vuotta 2000 valmistetuissa kuutosaseissa. Lisäksi, kuten aiemmin todettiin, kammion kaulat ovat verrattain kapeat .429 tuumaa. Kaikki tämä johti muutoksiin suuaukon nopeudessa monilla latauksilla. Mielenkiintoisinta on se, että joskus nopeudet olivat nopeampia kuin alkuperäisellä Model 1950 Targetilla, jossa on sama piipun pituus, mutta toisilla latauksilla nopeudet olivat alhaisempia.
Yleiskäyttöön tarkoitetussa räiskinnässä, tähtäystyössä ja jopa puolustautumisessa erilaisten 245-255 jyväisten valettujen SWC-profiilisten luotien käyttäminen, joita työnnetään noin 850-875 fps:n nopeudella, osoittautuu tehokkaaksi ja miellyttäväksi ampua. Hieman enemmän hevosvoimaa varten, mukaan lukien hirven kokoisen riistan metsästys, suosimani lataus koostuu 8,2 jyvästä Alliant Power Pistol -materiaalia ja 250-kokoisesta Keith-luodista, joka tuottaa yleensä noin 1 000 fps useimmissa revolvereissa, joiden piiput ovat 43⁄4-61⁄2 tuumaa (tai 950-975 fps 4-tuumaisilla piipuilla). Se on teollisuuden paineohjearvojen mukainen 15 500 psi:n paineella ja tarjoaa samalla kohtuullisen takaiskun ja hyvän tarkkuuden.
