49ers lähti lauantain peliin pudotuspelien ulkopuolelle. He ovat viettäneet viikkoja poissa kotoa Santa Claran piirikunnan kiellettyä kontaktiurheilun. Ja heidän vastustajansa taisteli pudotuspelipaikasta aloittaen päivän NFC:n seitsemäntenä.
Mutta San Francisco näytti koko ajan paremmalta joukkueelta, joka hallitsi suurta osaa pelistä matkalla 20-12-voittoon, joka vaikeuttaa Arizonan postseason-toiveita.
Cardinalsilla oli kaksi tilaisuutta tasoittaakseen pelin neljännellä neljänneksellä, mutta ei pystynyt hyödyntämään kumpaakaan. Vaikka juoksija Kenyan Drake teki yhden jaardin touchdownin ja kavensi San Franciscon johdon 14-12:een, kun peliaikaa oli jäljellä 12.08, Arizonan kahden pisteen vaihto epäonnistui. Pelinrakentaja Kyler Murrayn syöttö oli liian alhaalla laitahyökkääjä DeAndre Hopkinsille loppualueella.
49ersin fullback Kyle Juszczyk nappasi ottelun toisen touchdown-syöttönsä, kun aikaa oli jäljellä 8.35, mutta potkaisija Robbie Gould puski lisäpisteen laajalle oikealle, jotta tilanne säilyi yhden pisteen sisällä lukemissa 20-12.
Murray sai pidettyä seuraavan juoksun elossa 30 jaardin juoksullaan neljännessä tilanteessa neljä ja yksi San Fransiscon 43:sta pisteestä. Mutta kaksi peliä myöhemmin 49ersin kulmapuolustaja Ahkello Witherspoon otti pois Murrayn syötön, joka oli tarkoitettu Christian Kirkille.
San Franciscon olisi pitänyt pystyä lopettamaan peli 37 jaardin kenttämaalilla, mutta Gould epäonnistui päivän kolmannessa potkussaan – tällä kertaa leveästi vasemmalle. Aiemmin hän oli leveästi oikealla 41 jaardin field goalissa kolmannella neljänneksellä.
Mutta sillä ei ollut väliä. Murray otti ison osuman viimeisen neljännen erän epäonnistuessaan Hopkinsille, mikä sinetöi pelin lopputuloksen.
San Francisco juoksi kauden parhaat 227 jaardia, ja Jeff Wilson oli pelin tähti. Hän juoksi 22 kertaa 183 jaardia, keskimäärin 8,3 jaardia per kuljetus.
Kauttaan ensimmäisen ottelunsa aloittanut pelinrakentaja C.J. Beathard oli 13:sta 22:sta syöttänyt 182 jaardia, kolme touchdownia ja ei yhtään syötönkatkoa, joskin hän menetti yhden kaadon. Tight end George Kittle pelasi ensimmäistä kertaa sitten 8. viikon ja johti joukkuetta 92 jaardia vastaanottamalla neljä kiinniottoa.
Murray viimeisteli 31-50 jaardia 247 jaardia ja yhden sieppauksen. Hän lisäsi kahdeksan kantoa 75 jaardia.
Hopkins teki uuden yhden kauden franchise-ennätyksen 111 vastaanotollaan tehden kahdeksan kiinniottoa 48 jaardin edestä.
Tappion myötä Cardinals on nyt 8-7 ja tarvitsee apua päästäkseen postseasonille. Jos Bears voittaa kaksi seuraavaa peliään Jaguarsin ja Packersin, se saa NFC:n seitsemännen sijan.
Arizonan voitto olisi ratkaissut postseason-paikan myös Ramsille, mutta se voi tehdä sen itse voitolla Seahawksista sunnuntaina. Arizona pelaa Los Angelesia vastaan viikolla 17.
49ers on nyt 6-9 ja saattaa tarvita uuden puolustuskoordinaattorin vuodelle 2021 Robert Salehin jälleen ison esityksen jälkeen. Etenkin kun San Francisco on pudotuspelitaistelun ulkopuolella, hän saa todennäköisesti tammikuussa vahvaa näyttöä ainakin yhdestä päävalmentajan paikasta.