Jamie Caudill
Viimeiset neljä vuotta, minun go-to backcountry-ruuti-metsästys ase valinta on ollut pari 2013 4FRNT Hojis. Tänä vuonna päätin pysyä ajan hermolla ja panttasin vanhat Hojikseni, jotta voisin hankkia itselleni kevyemmän, teknisesti kehittyneemmän ja hieman kapeamman 4FRNT Ravenin.
4FRNT Raven osoittautui loistavaksi pehmeällä lumella ja säästi painoa ylämäessä.
Ensivaikutelmani oli, että nämä uudet shred-sauvat, joiden ilmoitettu paino on 1600 grammaa sukselta, olivat huomattavasti kevyemmät kuin yli 2000 grammaa painavat Hojit, ja tuntuvasti jäykemmät. 5’10” ja noin 150 lbs, valitsin 177, toivoen tehdä näistä all-around backcountry puuterista kevät-couloir quiver of one; ja minusta tuntui, että säästää 100 grammaa per suksi oli tärkeämpää kuin ylimääräinen seitsemän senttimetriä hauskaa (lisää siitä myöhemmin).
Asensin Ravensit G3 Ion LT:n kanssa ja otin ne kierrokselle lomakeskuksessa, testaten sekä ylämäkeä että alamäkeä. Kun laitoin nahkoja, ihailin matalaa rockeria ja muovilohkoa hännissä. Niiden ansiosta sukset jäävät helposti lumeen kiinni, toisin kuin niiden kaksoiskärkiset vastineet, ja ne helpottavat häntäklipsin kiinnittämistä pitäen ne samalla tukevasti paikallaan. Aloitin mäen nousun ja virnistin korvasta korvaan ja sain ilon aaltoja jokaisella tuulisella askeleella. Useimmat sukset, joissa on 104 jalkaa, painavat helposti 2000 grammaa per suksi, Ravenin yli 400 gramman kevennys tuntuu helposti. Silti näillä lankuilla on edelleen tuntuva paino, mutta sana kadulla on, että ne repivät alamäkeä. Jos tämä pitää paikkansa, ne ovat raskassarjalaiset, jotka taistelevat raskaansarjan tittelistä.
Rein nahkoja ylhäällä, ja valmistauduin saattamaan itseni siihen autuaalliseen olotilaan, johon vain hyvin työstetty lumen tappamisen työkalu voi viedä. Kun lisäsin vauhtia ja nojasin ensimmäisiin mutkiin, Ravit alkoivat kitistä hallitsemattomasti ja tuntuivat oravanpyöräisiltä. Tajusin nopeasti, että nämä eivät olleet minun sukseni kevätolosuhteisiin. Toisin kuin Ravenit, Hojin sivuleikkauksen kaari peilaa 4FRNT:n Reflecttechiksi nimeämää käänteistä camberia, joka luo paljon enemmän reunan ja lumen välistä kosketusta kuin käänteisessä camber-suksessa odotetaan; tämä maksaa itsensä takaisin kovalla sohvalla ja carves yllättävän hyvin. Muistaessani, miten hyvin vanhat Hojini veistivät, kallistuin vasemmalle, sukseni menivät suoraan, sain itseni kiinni ja annoin Ravensille anteeksi toivoen, että kommunikoimme paremmin tulevaisuudessa.
Muutama päivä myöhemmin satoi lunta. Onneksi ajoin kauas hiihtokeskuksesta takamaastoon Länsi-Elk-vuorille. Ensimmäiset kierrokseni tuoreessa lumessa pyyhkäisivät pois kaikki katumukseni ensimmäisestä testistä. Ravens kruunasi hauskan mittakaavan puuterissa. Käänteisen kuperuuden ansiosta suksia voi ajaa saappaan alta eikä kärjen paineesta kuten perinteisesti kuperilla suksilla. Tämä mahdollistaa pitkät voitaitoiset sivuttaissurffauskäännökset – teknisesti ottaen. En ole kovinkaan synkronoitu lonkkakierroshiihtäjä ja rakastan tehdä nopeita pitkiä surffikäännöksiä, eivätkä nämä sukset tuottaneet pettymystä. Huomasin tosin toivovani, että olisin uhrannut ne sata grammaa 184:n seitsemän lisäsenttimetriä varten. 177:n käänteinen camber tekee tehokkaasta reunasta paljon lyhyemmän kuin perinteisesti camberoidut sukset. Suosittelen koon kasvattamista kaikille, jotka ovat kiinnostuneita reverse camber -suksista.
Aluksi tuntemani jäykkyys hälveni pehmeämmässä lumessa, mikä johtuu todennäköisesti haapa-ytimestä, jota on vahvistettu kärjissä ja hännissä olevilla hiilikuitujousilla, kun taas jalan alapuolisessa rakenteessa on vaahterasta valmistetut jousijouset sitomisen säilyttämiseksi. Vaahtera tekee suksesta jäykemmän keskeltä. Haapa on paljon pehmeämpää puuta, mikä tuo lisää joustoa kärkeen ja häntään, mikä tekee suksesta herkästi reagoivan suksen, jonka voi repiä läpi tiukkojen puiden yhtä hyvin kuin suurissa avoimissa kaukaloissa.
Vasemmanpuoleiseen suksen vasempaan päähän on isoilla painokirjaimilla leimattu sana ”HOJI”. Näistä neljästä kirjaimesta on tulossa brändi suksiteollisuudessa, sillä Dynafitin uudet Hoji-sukset, 4FRNT:n Hoji-sukset ja Matchstick Productionsin Hoji-elokuva, jonka pääosassa ei ole kukaan muu kuin, arvasitko, Hoji, eli Eric Hjorleifson. Eric on mahdollisesti maailman paras big mountain -hiihtäjä. Tämän lisäksi hän on eräänlainen insinöörinero, joka työskentelee käsi kädessä Dynafitin ja 4FRNT:n kaltaisten tuotemerkkien kanssa suunnitellakseen varusteita, joita hän käyttää kentällä. Ravens on yksi kolmesta Hoji-malliston suksesta, jotka on suunniteltu Hjorleifsonin avustuksella.
Kuka tahansa, joka on nähnyt Hojin repivän tyynylinjoja ja selkärankaa sekä syvää backcountry-puutavaraa, saattaa ihmetellä, miksi edes vaivauduin kokeilemaan näitä mihinkään muuhun kuin tuoreiden metsästykseen. Vastaukseni: Miksi 4FRNT näki tarpeelliseksi tehdä hieman kevyemmän ja kapeamman suksen, joka ei kellu aivan yhtä hyvin kuin muut Hoji-malliston sukset, eikä lataudu aivan yhtä hyvin, mutta ei sitten ole tarpeeksi kevyt tai tarpeeksi vakaa vaikeissa olosuhteissa ollakseen vankka kevätsuksi? Loppujen lopuksi nämä ovat kevyet puuterisukset. En halua niitä isoille vaativille linjoille, enkä keväisille couloireille, mutta hiihtelen niillä hippipuuterilla päivieni loppuun asti. 119-104-111