Kaksi vuotta sitten ystäväni, joka saa palkkaa (ainakin osittain) tulevaisuuden trendien ennustamisesta, kertoi minulle tämän: ”Bryce Harper saa ensimmäisen 500 miljoonan dollarin sopimuksen amerikkalaisen urheiluhistorian aikana.”
No, tämä oli kaksi vuotta sitten – siihen asti baseballin historian suurin sopimus oli Alex Rodriguezin 10-vuotinen, 275 miljoonan dollarin sopimusneuvottelu New York Yankeesin kanssa. Ja kaksi vuotta sitten jopa SE sopimus vaikutti täysin sekopäiseltä. Se näytti hirvittävältä virheeltä. Mikään muu sopimus ei ollut lähelläkään – Angels oli juuri antanut Albert Pujolsille 240 miljoonaa dollaria kymmeneksi vuodeksi, ja se vaikutti hullulta. Ajatus siitä, että joku antaisi Bryce Harperille yli KAKSI kertaa tuon summan…
”Se on hullua”, sanoin ystävälleni. ”Ei voi olla totta.”
Tiedättekö mitä? Olin väärässä. Hän oli oikeassa. Nähtyäni miten baseball menee tällä offseasonilla, uskon Harperin saavan puoli miljardia.
Sallikaa minun lisätä tämä: Minusta se on hienoa. Rahaa on ja kuka ei mieluummin näkisi sen menevän pelaajille kuin omistajille? Katson sopimusta, jonka Royalsin sieppari Salvador Perez allekirjoitti – viisivuotinen, 7 miljoonan dollarin sopimus, jossa on KOLME seuran optiota, jotka ovat korkeintaan 6 miljoonaa dollaria vuodessa – ja olen murheissani. Perez on kolminkertainen All-Star ja Gold Glove -voittaja, World Series -mestareiden sydän, hän pelaa sisullaan, pelaa 140-150 ottelua kiinniottajana ja saa joka toinen päivä virhepalloja. Toki me kaikki haluaisimme mielellämme tienata edes murto-osan siitä, mitä hän tienaa, mutta baseballin mittapuulla hän on järjettömän alipalkattu, eivätkä hänen puuttuvat rahansa mene takaisin faneille. Ne menevät miljardööri-omistajalle.
Joo, minä siis kannatan 500 miljoonan dollarin diiliä.
Ilmeisesti aika monen asian täytyy tapahtua, jotta tämä kolossaalinen tapahtuma toteutuu. Mutta yhä enemmän ja enemmän näkee, että nuo palaset loksahtavat kohdalleen.
Pala 1: Harperista on tultava baseballin paras pelaaja.
Kaksi vuotta sitten Harper oli lähinnä potentiaalinen. Hän löi .274/.368/.486 ja 20 homeria, mikä on varmasti hyvä vuosi. Mutta kummasti siinä oli pettymyksen tuulahdus. Miksi? No, kaveri oli Sports Illustratedin kannessa 16-vuotiaana, hän oli draftin ykkösvalinta 17-vuotiaana, hän oli vuoden tulokas 19-vuotiaana.
Ja kyllä, se oli Mike Troutin vika. Trout on 14 kuukautta Harperia vanhempi ja nousi baseballin parhaaksi pelaajaksi 20-vuotiaana. Hän asetti lähes mahdottoman mittapuun. Hän sai pelin jokaisen osa-alueen näyttämään helpolta. Moni ajatteli, että Harper tekisi juuri niin. Sen sijaan Harper loukkaantui, ja 21-vuotiaana hän loukkaantui uudestaan, eikä ollut selvää, pystyisikö hän itse asiassa koskaan kilpailemaan Troutin kanssa.
Tänä vuonna Trout oli sitten tuttuun tapaansa loistava (minusta hänen olisi pitänyt voittaa neljäs peräkkäinen MVP-palkintonsa, mutta hän sijoittui toiseksi kolmannen kerran neljään vuoteen ). Harper oli varmaan vielä parempi. Harper johti National Leagueta juoksuissa, on-base-prosentissa, slugging-prosentissa ja oli kärkisijoilla homereissa – oli Ted Williamsin kaltainen kausi. Fangraphs tekee tämän hienon jutun, jossa he määrittelevät pelaajan arvon hänen Wins Above Replacementinsa perusteella.
Fangraphs arvioi, että Harperin arvo vuonna 2015 oli 75,9 miljoonaa dollaria.
Pitäkää tuo luku mielessä.
Kakkososa: Harperin on tultava markkinoille juuri oikeaan aikaan.
Harperista tulee vapaa agentti kauden 2018 jälkeen, joka on juuri sen jälkeen, kun hän täyttää 26 vuotta. Se ei voisi olla hänelle parempi hetki. Useimmat tutkimukset osoittavat, että 26-27-28 -vuodet ovat tyypillinen huippu pelaajille, joilla on hidas lasku 31:een tai 32:een asti, jolloin lasku nopeutuu huomattavasti.
Tämä tarkoittaa, että joukkue, joka allekirjoittaa Harperin – olettaen, että hän on terveenä ja että hän on tehnyt samanlaiset vuodet kuin kautensa 2015 – voi lyödä paljon vetoa viidestä seitsemään loistavaan vuoteen ja ehkä kahteen tai kolmeen hyvään lisävuoteen, jos hän kykenee pysymään vahvoilla kolmekymppisyytensä puoliväliin asti.
Muistatko Fangraphsin luvun Harperin arvolle vuoden 2015 osalta? Tietysti inflaatio nostaa arvoa – mutta vaikka kertoisit 75,9 miljoonaa dollaria viidellä, saisit 380 miljoonaa dollaria. Sanotaan, että hän on vielä kolme vuotta puoliksi yhtä hyvä. Se tekee 113 miljoonaa dollaria lisää. Olemme jo melkein 500 miljoonassa dollarissa.
Baseball-joukkueet eivät tietenkään noudata Fangraphsin lukuja. Ne eivät ehkä usko, että Harper oli oikeasti 76 miljoonan dollarin arvoinen vuonna 2015. Mutta he tietävät, että hän oli paljon arvokkaampi. Baseball-joukkueilla on laskelmia, joita ne eivät jaa meidän muiden kanssa. Kun Angels teki Pujolsille 10-vuotisen 240 miljoonan dollarin sopimuksen, he odottivat, että hänen arvonsa olisi sopimuksen ensimmäisinä vuosina PALJON ENEMMÄN kuin 24 miljoonaa dollaria vuodessa, koska he tiesivät, että hän olisi paljon vähemmän arvokas viimeisinä vuosina. Tämä on ainoa tapa, jolla matematiikka toimii.
Katsokaa nyt tätä: Angels antoi Pujolsille tuon rahan, kun hän oli ENNEN 32-vuotias ja laskusuunnassa. Miettikää myös tätä: Yankees antoi A-Rodille rahansa kun hän oli 32 ja suurin piirtein samassa tilanteessa. Täytyy sanoa, että Harperin arvo on ikänsä takia vähintään tuplasti suurempi. Sanoisin, että hän on paljon enemmän kuin tuplasti arvokkaampi.
Lähin vertailukohta lienee Giancarlo Stanton, joka 25-vuotiaana allekirjoitti 13-vuotisen, 325 miljoonan dollarin sopimuksen, joka on baseballin historian suurin kokonaispaketti tähän mennessä. Mutta siinäkin on pari eroa:
1. Stanton ei ollut vapaa agentti. Marlins antoi hänelle tuon sopimuksen vuotta ennen kuin hänestä tuli vapaa agentti. Miksi he tekivät niin? Koska he eivät halunneet lähteä mukaan vapaiden agenttien kalleimpaan tarjouskilpailuun. He tiesivät, että vaikka 325 miljoonaa dollaria kuulostaa järjettömältä summalta, Stanton olisi todennäköisesti saanut enemmän vapailla markkinoilla. No, hän ei ehkä olisi saanut suurempaa kokonaispakettia, mutta hän olisi saanut enemmän per vuosi.
2. Stanton on uskomaton lahjakkuus – mutta hän ei ole Bryce Harper. Hän on pelannut vain kerran kauden aikana 150 peliä, hän on elämänsä aikana .270 hitter, jolla on swing-and-miss lähestymistapa (hän ei ole vielä saavuttanut .300:aa) ja hän ylsi 37 homeriin yksittäisellä kaudella (Harper löi 42 viime vuonna). Marlins veikkasi Stantonin räjähtävän hallitsevaksi hyökkääjäksi. Se on hyvä veto. Mutta Harper on jo siellä.
Tämä mielessä terve ja ylivoimainen Harper saa paljon enemmän rahaa kuin Stanton.
Kappale 3: Harperin pitää HALUTA rikkoa pankki.
Tulossa on Scott Boras. Saadakseen baseballin ensimmäisen 500 miljoonan dollarin sopimuksen on oltava halukas puskemaan kovaa. Useimmat pelaajat eivät halua tehdä sitä, enkä voi syyttää heitä. Tänä vuonna Jordan Zimmermann sopi Detroit Tigersin kanssa 110 miljoonan dollarin viisivuotisen sopimuksen. Hän allekirjoitti sopimuksen etuajassa ja oli tyytyväinen – kaveri tienaa 22 miljoonaa dollaria vuodessa. Se on enemmän kuin tarpeeksi. Sinä ja minä ottaisimme sen varmasti.
Mutta totuus on, että hän jätti luultavasti 25 miljoonaa dollaria pöydälle tekemällä sopimuksen niin aikaisin. Zack Greinke tuli ja räjäytti pankin 34 miljoonalla taalalla vuodessa kuuden vuoden ajan. Sitä varten Greinke joutui ottamaan riskin Arizonassa – joukkueessa, jolla on ollut yksi voittava ennätys viimeisen seitsemän kauden aikana. Mutta hän oli valmis tekemään sen suurimmasta sopimuksesta.
Joo, jos haluaa 500 miljoonaa dollaria, niin joo, pitää lähteä täysillä vapaaseen agentuuriin ja seurata rahan perässä. Vaikuttaa todennäköiseltä, että Yankees on se, joka tekee ison ponnistuksen, mutta kun Yankees tuntee, että muut tarjoajat ovat ulkona, he lopettavat korottamisen.
Boras on näiden tilanteiden mestari, se joka osaa pitää ihmiset huutokaupassa. Ja uskon, että hän ja Harper ovat molemmat kiinnostuneita asettamaan tässä uuden mittarin. Lähtisikö Bryce Harper vaikkapa Coloradoon, jos se olisi joukkue, joka tarjoaisi puoli miljardia? Minä sanoisin niin:
Miltä siis näyttäisi 500 miljoonan dollarin sopimus Harperille? Oletan, että se voisi olla 12-vuotinen sopimus 500 miljoonalla dollarilla, josta suuri osa olisi takapainotteinen ja Harperille annettaisiin ulosostopäätös kuuden vuoden jälkeen. Se voisi olla suoraan 10 vuoden 500 miljoonan dollarin sopimus. Se voisi olla jotain luovempaa.
Mutta se on tulossa. Mike Trout olisi voinut päästä vapaan agentin markkinoille ensin, mutta hän allekirjoitti tuon kuuden vuoden sopimuksen 144,5 miljoonalla dollarilla, joka siirtää hänen vapaan agenttitoimintansa kauden 2020 jälkeiseen aikaan – vuoteen, jolloin hän täyttää 29 vuotta. Hänelle maksetaan viimeiset kolme vuotta 33,25 miljoonaa dollaria vuodessa, mikä on hämmästyttävän paljon rahaa. Kun katsoo, mitä jalkapallon supertähdet kuten Tom Brady ja Adrian Peterson saavat palkkaa, Troutin sopimus näyttää törkeältä.
Epäilen kuitenkin, että Harperin sopimuksen jälkeen Mike Trout näyttää ilmiömäisen alipalkatulta.