New Orleans Saintsin valmentaja Sean Payton ei vaivaudu kiinnittämään huomiota siihen, kumpi hänen pelaajistaan kutsuu kolikonheittoa ennen pelin tai jatkoajan avauspotkua.
Yhdestä asiasta hän on kuitenkin varma: ”En tiedä, haluaisinko lähteä heidän kanssaan Las Vegasiin”, Payton sanoi.
Hyvä ajatus. Ei olisi mitenkään järkevää pelata uhkapeliä tämän porukan kanssa. Saints on 0-11 kolikonheitossa tällä kaudella, sellainen asia, joka saattaisi saada mikromanageroivan NFL:n päävalmentajan, noh, sekoamaan.
”Se on tavallaan naurettavaa tässä vaiheessa,” New Orleansin pelinrakentaja Drew Brees sanoi.
Ja vaikka Saints on 7-3 ja johtaa NFC South huolimatta jäämässä vajaaksi joka ikinen kerta mitä pitäisi olla 50-50proposition, kolikonheittotilastot – kyllä, ne ovat olemassa – osoittavat, että NFL-joukkue, joka voitti peliä edeltävän heiton, päätyi voittamaan 52,1prosenttia ajasta tämän kauden 10. viikolla STATSLLC:n mukaan.
Se on suurin piirtein sama kuin 52.6 prosenttia, jonka STATS näyttää kolikonheiton ”voitoille”, jotka vastaavat pelivoittoja kauden 2008 alusta lähtien, jolloin NFL muutti sääntöjä sallimalla joukkueen, joka voittaa kolikonheiton, lykätä valintaansa toiselle puoliajalle.
Kuten Saints, Cleveland Browns ei näytä saavan selville päätä tai kruunua siitä, miksi he ovat huonompia kolikonheitoissa tällä kaudella, ja he ovat menossa 0-9, STATS sanoi.
Tosiasiassa Brownsin valmentaja Pat Shurmur ja kapteenit Phil Dawson, JoeThomas ja Scott Fujita eivät tienneet tarkalleen, kuinka huono onni heillä on ollut, ennen kuin TheAssociated Pressin toimittaja kysyi siitä.
”Kuka pitää tuota tilastoa? That’s what I want to know,” saidThomas, a Pro Bowl tackle.
He and players on other teams interviewed for this story allsaid he don’t spend time figuring out which call to make – oreven who will do it – until the time comes, with both teams’captains standing at midfield.
”Se on tavallaan niin, että asetutaan riviin ja sanotaan, että okei, selvä.”Se ei ole koskaan iso juttu”, Thomas sanoi. ”Puhumme vain strategiasta: Haluammeko pallon vai haluammeko lykätä?”’
Saintsille ja Brownsille tuntuu varmasti siltä, että muut joukkueet sanovat: ”Kruuna, me voitamme. Kruuna, te häviätte.”
Todennäköisyys, että joukkue häviää 11 peräkkäistä kolikonheittoa, on noin 2 000:1, kertoo STATS.”
”Se on hyvin epäonnista juuri heille, mutta ajan mittaan tuollaisia tapahtumia sattuu”, sanoo Susan Holmes, Stanfordin yliopiston tilastotieteen professori. ”Kun heität tonneittain kolikoita, voit hyvin helposti saada 11 kärkeä peräkkäin.”’
Super Bowlissa on ollut vielä pidempi yksipuolinen sarja: NFC-joukkue on voittanut heiton jokaisessa viimeisessä 14 mestaruusottelussa, jonka todennäköisyys on noin 16 000:1. Vain 45 ottelun otoskoko huomioon ottaen Super Bowl ei ole noudattanut tavanomaista kauden trendiä, jonka mukaan heiton voittanut joukkue on hieman etulyöntiasemassa; heiton voittajat ovat vain 22-23 voittajia suuressa pelissä.
Holmes ja muut tutkijat julkaisivat vuonna 2007 akateemisen tutkimuksen kolikon heittämisestä, joka, kuten hän selitti puhelinhaastattelussa, ”todisti, että kolikolla on taipumus nousta ylös samalla tavalla, jolla se on alkanut. Joten jos kolikko alkaa kakkosella peukalosi yläpuolella, ja sitten heität kolikkoa ja otat sen käteesi, sillä on 51prosenttinen todennäköisyys tulla kakkoseksi.”’
Tuntuu joltain sellaiselta, mitä Saints ja Browns – ja kaikki muutkin, jotka ovat osallisina kolikonheittoihin jostain syystä eri puolilla maailmaa – haluaisivat miettiä, eikö niin? Paitsi tämä, kun kyse onNFL:stä: Tuomareiden ei pidä ottaa kolikoita kiinni, vaan antaa niiden laskeutua maahan, joten Holmesin mukaan hänen tutkimuksensa ei päde lainkaan.
Se on osa liigan tarkkaan suunniteltua rituaalia, joka ohjeistaa tuomareita:
– näyttämään kolikon kruuna- ja klaavapuolet jokaiselle joukkueelle aloittaen kotijoukkueesta;
– kysymään vierasjoukkueen kapteenilta, kuka heittää kolikon;
– kysymään, mikä se heitto on;
– ilmoittaa valinnan ennen kolikonheittoa (sääntö lisättiin vuoden 1998 kiitospäivänä sattuneen surullisenkuuluisan ”kolikonheittotapahtuman” jälkimainingeissa, kun Pittsburgh Steelersin juoksupelaaja Jerome Bettis ja toimitsija Phillip Luckett olivat eri mieltä siitä, mitä Bettis sanoi ennen jatkoaikaa Detroit Lionsia vastaan, joka voitti pelin 19-16);
– ilmoittaa heiton tuloksen;
– antaa voittajan valita, ottaako se aloituspotkun vastaan vai antaako se potkun toiselle joukkueelle, tai valita, kumpaa kentän päätä se puolustaa, tai lykätä valintaansa toiselle puoliajalle.
Suurin kolikonheitto lienee tapahtunut vuoden 1962 AFL-mestaruusottelun jatkoajalla, kun valmentaja Hank Stram määräsi Dallasin Texansin juoksupuolustaja Abner Haynesin ottamaan tuulen tukeman kenttäpuolen. Haynes voitti heittovuoron, ja koska hän ilmeisesti arveli, että Houston Oilers ottaisi pallon vastaan, jos hän valitsisi puolustusalueen, hän sanoi erotuomarille: ”Potkaistaan kellon mukaan.”
Koska Haynes sanoi ensimmäiseksi: ”Potkaistaan”, erotuomari ymmärsi sen tarkoittavan, että Texans halusi antaa pallon ensin Oilersille jatkoajalla. Ja se tarkoitti sitä, että Oilers sai valita tuulen selkäänsä. Texans kuitenkin voitti Haynesin mokan ja voitti pelin toisella jatkoajalla – tuulen ollessa heidän puolellaan.
Tässä on yksi asia, jota NFL ei sääntele: kolikot itse. Muut kuin silloin, kun on erityisiä juhlarahoja, kuten Super Bowlissa, liiga sanoo, että erotuomari on vastuussa siitä, että hänellä on mikä tahansa neljännes- tai puolikkaan dollarin kolikko ja että hän voi käyttää sitä peliä edeltävään kolikonheittoon.
Asiakysymys siitä, voiko kolikonheiton ja pelin lopputuloksen välillä todella olla korrelaatio – toisin kuin sattuma – on pelaajien ja valmentajien mukaan joitain hyötyjä, jotka liittyvät tuon valinnan tekemiseen ottelun alkaessa. Esimerkiksi jos stadionilla on erityisen tuulista tai jos palloa halutaan todella saada toisen puoliajan alussa.
”Haluat pystyä sanelemaan, mitä laitat ulos fieldfirst, onko se teidän hyökkäys, joka tuntuu hyvältä tai yourdefense, joka tuntuu hyvältä”, sanoi Redskins kulmapuolustaja DeAngeloHall, joka valitteli, että hän ”käytetään voittaa `em kaikki”, mutta ei ole ollut yhtä hyvin viime aikoina hänen kolikkopuhelut (Washington on 4-5 on flipsthh tällä kaudella).
”Sillä ei ole paljon väliä”, Hall totesi, ellei kolikonheitto tule jatkoajalla.
”Sure got to win that one, you know? You really want to win that one,” he said.
One would think so, anyway. Loppujen lopuksi NFL muutti senpostseason OT-säännöt, koska huolet kolikonheitto on anunfairly suuri rooli määritettäessä tuloksia pelejä, jotka menevät ohi sääntelyn. Nyt pudotuspeleissä, jos jatkoajan kolikonheiton voittanut joukkue saa pallon ja potkaisee kenttämaalin, myös toinen joukkue saa pallon haltuunsa.
Yllättävää kyllä, joukkueet, jotka voittavat jatkoajan kolikonheiton tällä kaudella, ovat vain 1-5.
Yksi noista tappioista oli Atlanta Falconsin viime viikonloppuna Saintsia vastaan. Falcons voitti heiton, sai pallon haltuunsa – ja käänsi sen sitten alaspäin, kun se ei onnistunut muuntamaan neljättä jaardia jaardin päässä omasta 29:stä. Hetkeä myöhemmin Saints teki voittomaalin.
”Hassu juttu oli, että (linebacker) Jo-Lonn Dunbar oli kunniakapteeni. Hän huusi `heads’ (pregame toss), ja se wastails,” Brees kertoi. ”Ja sitten kun menin sinne lisäaikaa varten, huusin `kruuna’ – ja se oli kruuna. Joten mene kuvittele, tiedätkö mitä tarkoitan?”
Vastakkaisessa päässä ovat San Francisco 49ersja Miami Dolphins, jotka ovat tasapisteissä liigan johtoasemassa 8-2 – kolikonheittovoitoissa ja -tappioissa, eli.
Yhtäläisyydet tietysti loppuvat, kun peli oikeasti alkaa: 49ers johtaa NFC West -liigaa ennätyksellään 8-1. Dolphins on viimeisenä AFC East -liigassa ennätyksellään 2-7.
”Se on vain tuuria. Meillä ei ole systeemiä tai mitään,” 49ersvalmentaja Jim Harbaugh sanoi. ”Jos meillä on, he eivät ole kertoneet minulle.”’
AP:n urheilutoimittajat Brett Martel New Orleansissa, Janie McCauley Santa Clarassa, Kaliforniassa, Steven Wine Daviessa, Flacassa, ja Tom Withers Bereassa, Ohiossa, ovat osallistuneet tämän raportin laatimiseen.
Seuraa Howard Fendrichiä osoitteessa http://twitter.com/HowardFendrich
Seuraa Howard Fendrichiä http://twitter.com/HowardFendrich.