Potilaamme kävi kiireellisellä vastaanotolla, jonka aikana puhuimme siitä, miten paljon hammaslääkärissä käynti on muuttunut. Hän pohti yhtäläisyyksiä 80 vuoden takaiseen tilanteeseen, jolloin hän (14-vuotiaana) aloitti hammashoitajan työt. Ilman koulutusta tai ohjausta hän työskenteli tuolin ääressä kokopäiväisesti ensimmäisestä päivästä lähtien. Tuohon aikaan ennen NHS-järjestelmää potilaat välttelivät hammashoitoa, kunnes se oli ehdottoman välttämätöntä, hoito rajoittui yleensä vain poistoihin ja anestesiana käytettiin yleensä inhalaatiosedatiivista nukutusta. Monilta potilailta puuttui hampaita, ja kun NHS-järjestelmä (joka oli maksuton käyttöpaikalla) perustettiin vuonna 19481 , hän muisteli, että potilaita, jotka halusivat hammasproteeseja puuttuvien hampaidensa tilalle, tuli valtavasti. Kysyntä oli niin suuri, että hän muisteli hammaslääkäritiimin (ja laboratorioteknikon, joka työskenteli vajassa puutarhan juurella) sanoneen: ”Emme vain pysyneet perässä!”. Hän pudisteli päätään ja toisti tämän useaan otteeseen etäinen katse silmissään – oli selvää, että sillä oli merkittävä vaikutus häneen. Ja se sai minut miettimään, tuntuuko meistä lähikuukausina tältä, kun leikimme potilaiden kanssa ”kiinniottoa”, kun asiat alkavat palautua normaaliksi? Entä NHS:n hammaslääkäripalvelut yleisemmin? Vuonna 1952 otettiin käyttöön hammashoitomaksut, koska hammasproteesien tarjoaminen oli viedä vasta perustetun NHS:n lähes konkurssiin.2 Mitkä ovat NHS:n hammaslääketieteen tulevaisuutta koskevat yhtäläisyydet?