A Look at Prosauropods: The Forgotten Dinosaurs

As with useimpien lasten kanssa, jotka ovat innostuneita dinosauruksista, Tyrannosaurus, Triceratops ja Stegosaurus olivat ensimmäisiä dinosauruksia, joista opin. Mutta kun kasvoin vanhemmaksi, toinen dinosaurusten ryhmä alkoi herättää kiinnostukseni, ryhmä, joka saa vain vähän tai ei lainkaan huomiota: prosauropodit. Nämä dinosaurukset olivat Brachiosauruksen, Diplodokuksen ja Apatosauruksen kaltaisia dinosauruksia 50-75 miljoonaa vuotta vanhempia, vähemmän tunnettuja ja paljaalla silmällä katsottuna ulkonäöltään hieman tylsiä. Niillä oli vain vähän tai ei lainkaan panssarointia, eivätkä ne olleet kovin suuria myöhempiin lajeihin verrattuna, eivätkä ne yleensä olleet keskenään kovin erilaisia.

Kun ajattelen prosauropodeja, kuvittelen Plateosauruksen: keskikokoinen dinosaurus, joka söi pienten puiden lehtiä. Kuten kuitenkin nähdään antamastani listasta, ainakin 50 % prosauropodeista söi myös lihaa, todennäköisimmin pieniä nisäkkäitä ja munia. Minusta tämä seikka on aina mielenkiintoinen, koska niiden kehittyessä sauropodeiksi niiden ruokavalio muuttui tiukasti kasvissyöjiksi. Samalla kun pienet theropodit kulkivat lihansyöjän tietä, prosauropodien hampaista tuli työkaluja kasviaineksen pilkkomiseen.

Hallitsijakaudellaan prosauropodit olivat suurimpia maaseläimiä, ja näin ollen pienemmällä riskillä joutua saalistetuksi. Lihansyöjät, kuten Postosuchus, olivat korkeintaan 5 metriä pitkiä ja saalistivat todennäköisesti vain pienempiä eläimiä. Itse asiassa suurin osa tuon ajanjakson suuremmista lihansyöjistä oli thecodontteja ja nykyisen krokotiilin sukulaisia.

Prosauropodit kuuluivat Saurischia-luokkaan (matelijavartiset dinosaurukset, johon kuuluivat myös lihansyöjäteropodit. Kun prosauropodit kasvoivat kookkaammiksi ja ottivat oman evoluutiopolkunsa pois theropodeista, ne sopeutuivat lopulta nelijalkaiseen asentoon ja kasvissyöjäravintoon ja kehittyivät lopulta sauropodeiksi.

Maailma myöhäistriaskauden aikana muistutti pitkälti nykyistä Australiaa: reheviä rannikoita, laajoja sisämaan aavikoita ja vähän vaihtelevaa kasvillisuutta. Pangea oli laaja superkontinentti, ja vaikka näemme, että Mussasaurus eli Argentiinassa, Melanorosaurus Etelä-Afrikassa ja Plateosaurus Keski-Euroopassa, on todennäköistä, että ne risteilivät ajoittain.

Minua auttaa aina kuvittelemaan mielessäni, missä päin Pangeaa kukin prosauropodi asui ja milloin. Seuraavassa on aakkosjärjestyksessä luettelo joistakin triaskauden lopun/jura-kauden alun aikana eläneistä prosauropodeista sekä joitakin yksityiskohtia, kuten niiden koko, ruokavalio ja nykyaikainen maantieteellinen sijainti. Ja jos olet kuten minä ja haluat tutkia harvinaisempia dinosauruslajeja, tutustu alla olevaan listaan ja hyvää metsästystä!

Nimi	Koko	Ruokavalio	Sijainti	Aikakausi
Azendohsaurus	1.8M	Omnivorous	Marokko	Late Triassic 227-221mya
Coloradisaurus	4.0M	Omnivorous	Argentina	Late Triassic 221-210mya
Euskelosaurus	10.0M	Omnivorous	Lesotho, Zimbabwe, Etelä-Afrikka	Late Triassic 227-210mya
Jingshanosaurus	5.0m	Herbivorous	China	Early Jurassic 205-190mya
Kotasaurus	9.0m	Herbivorous	Intia	Early Jurassic 205-180mya
Lufengosaurus	6.0m	Herbivorous	China	Early Jurassic 200-195mya
Massospondylus	4.0	Omnivorous	Lesotho, Zimbabwe, Etelä-Afrikka	Early Jurassic 208-204mya
Melanorosaurus	12.0m	Omnivorous	Etelä-Afrikka	Late Triassic 227-221mya
Mussaurus	3.0m	Herbivorous	Argentina	Late Triassic 227-210mya
Plateosaurus	7.0m	Herbivorous	Ranska, Saksa, Sveitsi	Late Triassic 210-?
Riojasaurus	5.15m	Omnivorous	Argentiina	Late Triassic 227-210mya
Thecodontosaurus	2.5m	Omnivorous	Englanti, Yhdistynyt kuningaskunta	Late Triassic 227-205mya
Vulcanodon	6.5m	Herbivorous	Zimbabwe	Early Jurassic 205-202mya
Yunnanosaurus	7.0m	Omnivorous	China	Early Jurassic 205-190mya

By: Eric G Onkenhout
@EricOnkenhout

Works Cited
”Dinosaurs.” Natural History Museum, Natural History Museum, www.nhm.ac.uk/discover/dinosaurs.html.
”Shrinking Helped Dinosaurs and Birds to Keep Evolving.” ScienceDaily, ScienceDaily, 6. toukokuuta 2014, www.sciencedaily.com/releases/2014/05/140506190736.htm.
”Triassic Period Videos, News and Facts.” BBC, BBC, www.bbc.co.uk/nature/history_of_the_earth/Triassic.

Tags: Dinosaurus, evoluutio, prosauropodit, saurischia, sauropodit