Seuraussuhde Espanjaan
Marraskuussa 1912 perustetun Espanjan protektoraatin myötä Abd el-Krimin onni parani huomattavasti. Alkuperäisasioiden toimistossa tekemänsä työn perusteella hänet nimitettiin qāḍīksi heinäkuussa 1913, ja seuraavassa lokakuussa hänet nimitettiin Melillan qāḍī al-quḍātiksi (islamilainen ylituomari). Tämä virka toi mukanaan suuren vastuun ja arvovallan lisäksi myös tarpeen noudattaa tiukasti Espanjan politiikkaa. Ensimmäisen maailmansodan alkaessa ja Espanjan puolueettomuuden myötä tämä noudattaminen osoittautui ongelmalliseksi. Abd el-Krimin isä tuki salaa saksalaisia ja arabialaisia agentteja Rifin alueella, vaikka hän oli edelleen palkattu espanjalainen agentti. Espanjan viranomaiset olivat hyvin tietoisia näistä toimista, koska ne rikkoivat Espanjan puolueettomuutta, ja olivat huolissaan ranskalaisten reaktiosta, jotka seurasivat tarkoin näitä liiketoimia.
Tämän perusteella Abd el-Krimiä kuulusteltiin elokuussa 1915 isänsä toimista ja hänen omista näkemyksistään Saksan asiaa kohtaan. Haastattelun perusteella espanjalaiset sotilasviranomaiset laativat raportin, jossa Abd el-Krimiä syytettiin keskusvaltoja suosivista mielipiteistä, vihamielisyydestä ranskalaisia kohtaan ja itsenäisen, Espanjan suorasta hallinnosta vapaan Rifin keskushallinnon tukemisesta. Raportti johti kahteen lopputulokseen: Abd el-Krimin vangitsemiseen syyskuusta 1915 elokuuhun 1916 Melillan vankilassa saksalaismielisten ja espanjanvastaisten mielipiteiden vuoksi ja hänen isänsä eläkkeiden maksamisen keskeyttämiseen.
Abd el-Krimin vangitsemisesta jäi katkera perintö. Vaikka hän palasi tuomarin virkaansa toukokuussa 1917, oli ilmeistä, että espanjalaiset painostivat hänen isäänsä ja häntä luopumaan Saksan asian tukemisesta ja tukemaan Rifin keskiosien ”rauhoittamista”. Tämä asetti Abd el-Krimin perheen kestämättömään asemaan omaan kansaansa nähden. Joulukuussa 1918 Abd el-Krim luopui tuomarin tehtävistään, kutsui veljensä Muhammadin takaisin Madridin opinnoistaan ja liittyi isänsä seuraan Ajdiriin. Vuoteen 1920 mennessä perhe oli lopullisesti katkaissut siteet Espanjan viranomaisiin ja organisoi aktiivisesti vastarintaa Espanjan tunkeutumista vastaan Rifin keskiosissa.