Abraham Lincoln on kuuluisa Gettysburgin puheesta, orjuuden lakkauttamisesta ja siitä, että hän on yksi niistä neljästä presidentistä, jotka on salamurhattu.
Abrahamin isä meni uudelleen naimisiin, ja kun raja-alueet laajenivat ja muuttuivat asutetummiksi, myös elämänlaatu parani. Lincoln irtautui pian omilleen ja muutti New Salemiin. Täällä hän menestyi ja johti myllykauppaa.
Kun Mustahaukkasota syttyi, vapaaehtoiset valitsivat Lincolnin kapteenikseen. Sodan jälkeen Lincoln ilmoitti aikovansa asettua ehdolle Illinoisin lainsäätäjäksi. Häntä ei valittu, mutta hänellä oli taskuissa suuri kannatus. Vuonna 1834 hän yritti uudelleen, ja tällä kertaa hän menestyi. Lincoln oli neljä kautta lainsäätäjänä, ja hänestä tuli puolueensa puhemiehenä.
Samaan aikaan Lincoln opiskeli lakia, ja hän suoritti asianajajan tutkinnon ja läpäisi sen vuonna 1836. Hän meni kihloihin Kentuckysta kotoisin olevan Mary Owensin kanssa tavattuaan tämän 1830-luvun alussa, mutta 16. elokuuta 1837 hän kirjoitti tälle kirjeen, jossa hän vihjasi, ettei syyttäisi häntä suhteen päättämisestä, koska he molemmat olivat harkinneet asiaa. Hän ei koskaan vastannut.
Vuonna 1842 Lincoln meni naimisiin Mary Toddin kanssa, ja heidän suhteestaan sekä siitä, millainen rooli hänellä oli Lincolnin myöhemmällä uralla, käydään edelleen keskustelua. Pari tapasi toisensa vuonna 1839 ja kihlautui joulukuussa 1840, mutta he peruivat 1. tammikuuta 1841 suunnitellut häät Lincolnin aloitteesta. Uudelleen tavattuaan he kuitenkin menivät lopulta naimisiin 8. marraskuuta 1842.
Vuonna 1844 he ostivat talon Springfieldistä läheltä Lincolnin lakiasiaintoimistoa, ja hän huolehti talosta ahkerasti rajallisella budjetilla. He saivat neljä poikaa, mukaan lukien Robert Todd Lincoln, joka syntyi vuonna 1843 ja oli heidän ainoa aikuisikään ehtinyt lapsensa.
Edward, joka syntyi vuonna 1846, kuoli tuberkuloosiin vuonna 1850, ”Willie” syntyi vuonna 1850 ja kuoli vuonna 1862, kun taas Tad-poika syntyi vuonna 1853 ja kuoli sydämen vajaatoimintaan 18-vuotiaana vuonna 1871.
Lincoln valittiin vuonna 1846 Yhdysvaltain kongressiin. Hänen uransa alkoi myrskyisästi, sillä hän ei kannattanut vakaasti sotaa Meksikon kanssa ja oli sitä mieltä, että orjuus olisi lakkautettava. Molemmat näistä näkemyksistä eivät olleet suosittuja hänen piirissään Illinoisissa, eikä häntä valittu uudelleen.
Seuraavat 12 vuotta Lincoln harjoitti asianajajan ammattia ja rakensi yritystään. Vuonna 1854 orjuutta koskeva kiistakysymys puhkesi, kun Stephen Douglas toi lakiesityksen Kansas-Nebraskan alueen järjestämisestä.
Tämä lakiesitys suututti Lincolnin niin, että hän astui uudelleen poliittiseen taisteluun. Lincoln ei kuitenkaan saanut ehdokkuutta senaattoriksi vuonna 1855, ja vakuuttuneena siitä, että hänen entinen puolueensa, whigit, oli käytännössä kuollut, hän liittyi uusiin republikaaneihin, ja hänestä tuli puolueen näkyvä hahmo.
Kun Douglas palasi Illinoisiin taistelemaan uudelleenvalinnasta senaattiin, Lincoln painosti Douglasia keskustelemaan orjuuskysymyksestä. Näistä keskusteluista tuli kuuluisat Lincoln-Douglas-väittelyt, ja vaikka Douglas valittiin uudelleen, Lincoln oli saanut kansallista tunnustusta.
Vuonna 1860 Lincoln valittiin republikaanisen puolueen presidenttiehdokkaaksi, vaikka vaalit eivät olleetkaan helpot. Hänet valittiin presidentiksi, mutta sen seurauksena seitsemän eteläistä osavaltiota erosi unionista.
Vihkimispuheessaan Lincoln sanoi, että irtautuminen oli anarkistista ja laitonta. Hän kertoi The Unionille, että vaikka hän ei puuttuisi orjuuteen, hän pidättäisi tai ottaisi takaisin kaiken liittovaltion omaisuuden. Sisällissota syttyi pian sen jälkeen.
Se oli vaikeaa aikaa Lincolnille, mutta hänen taktiikkansa alkoi voittaa. Gettysburgin puheessaan pohjoisen suuren voiton jälkeen Lincoln julisti, että sisällissodan loppu merkitsi vapautta ja tasa-arvoa kaikille.
Sota kuitenkin venyi, ja kriitikot alkoivat kyseenalaistaa Lincolnin strategiaa ja hänen mahdollisuuksiaan uudelleenvalintaan.
Sodan voiton jälkeen Lincoln valittiin uudelleen. Toisessa virkaanastujaispuheessaan Lincoln kehotti pohjoista ja etelää kokoontumaan yhteen ja hautaamaan menneet erimielisyydet: ”Ilkeyttä ketään kohtaan ja hyväntahtoisuutta kaikkia kohtaan”.
Lincolnilla ei koskaan ollut tilaisuutta hallita sota-ajan ulkopuolella, sillä 14. huhtikuuta 1865 salamurhaaja tappoi hänet.
Hänet ammuttiin, kun hän oli katsomassa tunnetun näyttelijän ja konfederaation vakoojan, John Wilkes-Boothin, näytelmää ”Amerikkalaisia serkkujamme” Fordin teatterissa. Booth suunnitteli alun perin sieppaavansa presidentin, mutta Lincoln piti 11. huhtikuuta puheen mustien äänioikeudesta, mikä suututti Boothin. Lincoln kuoli 15. huhtikuuta oltuaan yhdeksän tuntia koomassa. Hänen ruumiinsa lojui 21. huhtikuuta asti, ja hänet vietiin junalla pohjoiseen kolmen viikon ajan, ja tuhannet osallistuivat hänen muistotilaisuuksiinsa.
Vuonna 2012 Steven Spielberg ohjasi presidentin elämästä kertovan elämäkertaelokuvan nimeltä ”Lincoln”. Daniel Day-Lewis voitti sittemmin parhaan miespääosan Oscar®-palkinnon johtajan roolistaan.