Lue ja katso oppiaksesi lisää 16. presidentistämme
Syntynyt: 2/12/1809
Syntymäpaikka: Larue County, Ky.
Abraham Lincoln syntyi Hardinin (nyk. Larue) piirikunnassa, Ky., 12. helmikuuta 1809. Hänen perheensä muutti Indianaan ja sitten Illinoisiin, ja Lincoln hankki matkan varrella kaiken mahdollisen koulutuksen. Samalla kun hän luki lakia, hän työskenteli kaupassa, johti myllyä, teki maanmittauksia ja halkaisi kiskoja. Vuonna 1834 hän pääsi Illinoisin lainsäätäjäksi whiginä, ja hänestä tuli puolueen puhemiehenä. Seuraavat 20 vuotta hän toimi lakimiehenä Springfieldissä lukuun ottamatta yhtä kautta (1847-49) kongressissa, jossa hän tuomitsi Meksikon sodan. Vuonna 1855 hän oli ehdolla senaattoriksi, ja seuraavana vuonna hän liittyi uuteen republikaaniseen puolueeseen.
Johtavana mutta epäonnistuneena ehdokkaana Frmontin kanssa varapresidenttiehdokkuutta tavoittelevana Lincoln sai valtakunnallista huomiota vuonna 1858, kun hän republikaanien ehdokkaana Illinoisin senaattoriksi osallistui sarjaan väittelyjä demokraattien ehdokkaan Stephen A. Douglasin kanssa. Hän hävisi vaalit, mutta jatkoi vuoden 1860 republikaanien puoluekokouksen valmistelua ja sai palkinnoksi presidenttiehdokkuuden kolmannella äänestyskierroksella. Hän voitti vaalit kolmen vastustajan yli.
Lincoln teki alusta alkaen selväksi, että toisin kuin Buchanan, hän uskoi, että kansallisella hallituksella oli valta kukistaa kapina. Koska hän ei ollut abolitionisti, hän piti orjuuskysymystä alisteisena unionin säilyttämiselle, mutta ymmärsi pian, että sotaa ei voitu saattaa onnistuneesti päätökseen ilman orjien vapauttamista. Hänen hallintoaan haittasivat monien unionin kenraalien epäpätevyys, joukkojen kokemattomuus ja häiritsevä poliittinen taktiikka, jota noudattivat sekä republikaaniset radikaalit, jotka kannattivat kovaa politiikkaa etelää kohtaan, että demokraattiset kuparipäät, jotka halusivat neuvotellun rauhan. Marraskuun 19. päivänä 1863 pidetty Gettysburgin puhe on amerikkalaisen kaunopuheisuuden huippukohta. Lincolnin pitkä etsintä voittavan yhdistelmän löytämiseksi toi lopulta kenraalit Ulysses S. Grantin ja William T. Shermanin huipulle, ja heidän voittojensa sarja vuonna 1864 hälvensi sekä radikaalien että rauhandemokraattien mutinat, jotka aikoinaan näyttivät uhkaavan Lincolnin uudelleenvalintaa. Hänet valittiin uudelleen vuonna 1864 voittamalla demokraattien ehdokkaana ollut kenraali George B. McClellan. Hänen virkaanastujaispuheessaan hän kehotti etelää kohtaan osoittamaan lempeyttä: ”Pahansuopaisesti ketään kohtaan, hyväntahtoisesti kaikkia kohtaan… pyrkikäämme saattamaan loppuun työmme, jossa olemme mukana, sitomaan kansakunnan haavat…”. Tämä politiikka herätti republikaanisten radikaalien kasvavaa vastustusta, mutta ennen kuin asia ehdittiin panna koetukselle, näyttelijä John Wilkes Booth ampui Lincolnin Fordin teatterissa Washingtonissa 14. huhtikuuta 1865. Hän kuoli seuraavana aamuna.
Lincolnin avioliitto Mary Toddin kanssa vuonna 1842 oli usein onneton ja myrskyisä, mikä johtui osittain vaimon korostuneesta epävakaudesta.
Katso myös Tietosanakirja: Abraham Lincoln.