Onko vielä mahdollista kirjoittaa sarjakuvamainen kampusromaani? Olivathan Lucky Jimin ja Malcolm Bradburyn ja David Lodgen romaanien yliopistot täynnä elämää ja seksiä, vallankumousta ja kumouksellisuutta sekä huonosti käyttäytyviä akateemikkoja. Lukija ei ollut ainoa, jolla oli hauskaa, eikä ainoa, joka luki – noissa yliopistoissa kaikki lukivat kirjoja.
Mutta nyt elämä on kadonnut yliopistoista, ainakin Australiassa. Miten kukaan voisi tehdä komediaa siitä, mikä on jo valmiiksi makaaberi vitsi?
Onneksi, jos sattuu olemaan Michael Wildingin terävä silmä ja pisteliäs nokkeluus, se onnistuu. Wilding, romaanikirjailija ja akateemikko, on viettänyt viimeiset 35 vuotta Sydneyn yliopiston englannin laitoksen jäsenenä, ja hänen synkän hulvaton yliopistoromaaninsa Academia Nuts tekee alusta alkaen selväksi, millainen tarina sillä on kerrottavanaan, kun romaanikirjailija ja englantilainen akateemikko Henry Lancaster ilmoittaa kirjoittavansa yliopistoromaaninsa.
Moderni Ilias, hän ajattelee: ”Troijan kukistuminen. Sivilisaation loppu.” Tai, ehdottaa hänen kollegansa tohtori Bee, ”Kadotettu paratiisi. Viattomuuden menetys.”
”Parasta pitää kiirettä”, huomauttaa Pawley, aikoinaan Oxfordin tutkinnon suorittanut tutkija, nykyään 70-luvun vasemmistolainen, ikuisesti pilvessä, ikuisesti vainoharhainen, joka keksii salaliittoteorioita, joihin liittyy aina CIA, mikä ei tarkoita, että hän olisi aina väärässä. ”Tuskin mitään on jäljellä. Lähikauppa on uusi malli … Virtuaaliyliopisto.”
Academia Nuts sijoittuu erään Australian vanhimman yliopiston englannin laitokselle, jota hallinnoi kokoelma koomisia groteskeja, jotka suorastaan huutavat, että ne pitäisi musisoida ja laittaa näyttämölle. Lukuun ottamatta Dead Handia, englannin professoria, joka on niin tylsä, ettei hänellä ole minkäänlaista persoonallisuutta, esitystä johtavat ei-heteroseksuaaliset naiset.
Osastopäällikkö, ”pelkkä bisnespuku ja verenpunaiset kynnet”, allekirjoittaa itsensä HOD, tietämättä, että se on Eng. Lit. lyhenne sanoista Heart of Darkness. Mutta HOD vihaa kirjoja: ”Tulevaisuus on videoita.”
Hänen assistenttinsa ja ”povikaverinsa” Philippa, joka opiskeluaikoinaan tunnettiin nimellä neiti Tassutassu, koska hän ei pystynyt pitämään näppejään erossa kenestäkään miespuolisesta henkilökunnan jäsenestä, on muuttanut seksuaalista suuntautumistaan ja ryhtynyt kulttuurintutkimuksen supertähdeksi. Hän on nyt määrännyt teorian ”viimeiselle osastolle pallonpuoliskolla, joka ei ole alistunut”, ja poistanut kaikki kirjat ja kirjailijat hänen kursseiltaan.
Mutta varsinainen supertähti on hirviömäinen Edwina, PVC (pro vararehtori), entinen englannin osaston Deadwood Edward, joka vaihtoi sukupuoltaan voidakseen jäädä eläkkeelle naisena 55-vuotiaana. Se osoittautui loistavaksi urasiirroksi: naisten ja homojen etujärjestöt ottivat hänet omakseen, hänestä tuli transsukupuolisuuden tutkimuskeskuksen ”matron” ja hän sai nopeasti ylennyksen.
Wilding vitsailee teräväsilmäisesti akateemisista epäkohdista, joita ovat varhaiseläkkeelle jääminen, lyhytaikaiset työsopimukset, loputon lomakkeiden täyttäminen, tutkimusapurahat, julkaisuihin perustuva rahoitus, olivatpa ne kuinka epäselviä tahansa, ja pysäköintiongelma. Ja seksuaalisen häirinnän tuomioistuin on pieni koominen mestariteos: valittaja, neiti Chung, on raivoissaan, koska hänen professorinsa on lakannut harrastamasta seksiä hänen kanssaan – hän vaatii yhtäläisiä mahdollisuuksia hänen vaimonsa kanssa.
Katkerampia ovat havainnot hallintovirkamiehistä, keskinkertaisuuksista, jotka eivät ole koskaan tuottaneet mitään, jotka eivät ole sitoutuneet mihinkään oppiaineeseen tai tieteenalaan ja jotka ovat siksi valmiita alentamaan tutkintojaan, kun valtio tarjoaa niitä. ”Tätä”, kommentoi ääni, joka on luettava Wildingin ääneksi, ”ei voi sanoa millään viihdyttävällä tai mukaansatempaavalla tavalla.”
Tämä kirja on täynnä kirjallisia viittauksia, ja se on yksi sen pointti. Vaikka se on ilkeän hauska, Academia Nuts on valitus kirjallisuuden aikakauden lopusta, humanististen tieteiden oppineisuudesta, yliopistosta paikkana, joka arvostaa älyllistä tutkimusta sen itsensä vuoksi eikä ”tuotteena”.
Lue se ja naura ääneen. Katsokaa sitä sitten uudelleen ja itkekää.
Suzy Baldwin on Heraldin toimittaja ja valmistunut Sydneyn yliopiston englannin laitokselta.