Acanthaceae, yksi 24:stä kukkivien kasvien minttujärjestykseen (Lamiales) kuuluvasta suvusta, johon kuuluu noin 220 sukua ja lähes 4000 lajia, jotka levittäytyvät pääasiassa maailman trooppisille ja subtrooppisille alueille. Suurin osa Acanthaceae-suvusta on yrttejä tai pensaita, mutta myös köynnöksiä ja puita esiintyy. Kasvupaikkojen kirjo ulottuu soista ja suistoista äärimmäisen kuiviin tilanteisiin, mutta suurin osa näistä kasveista esiintyy kosteissa trooppisissa metsissä.
Rror
© emer/Fotolia
Acanthaceae on monimuotoinen suku, jonka jäsenillä on vain vähän yleisiä piirteitä. Useimmilla on yksinkertaiset, vastakkaisiin pareihin asetetut lehdet, joiden kasvullisissa osissa on raitoina tai ulokkeina kystoliitteja (suurentuneita soluja, jotka sisältävät kalsiumkarbonaattikiteitä). Biseksuaaliset kukat ovat usein kaksipuolisesti symmetrisiä, ja niitä ympäröivät yleensä lehtimäiset, usein värilliset ja suuret suojuslehdet. Verholehtiä ja terälehtiä on viisi tai neljä kappaletta, ja ne ovat usein sulautuneet putkimaisiksi rakenteiksi. Kukan suuaukon ulkopuolelle ulottuvia heteenkiehkuroita on yleensä kaksi tai neljä, ja niissä on usein yhdestä kolmeen staminodia (steriili heteenkiehkura). Pistooli on ylempänä (eli muiden kukan osien kiinnityskohdan yläpuolella), ja se koostuu yleensä kahdesta sulautuneesta karpelista (munasoluja sisältävästä segmentistä), jotka sulkevat sisäänsä kaksi lokulaaria (kammiota), joissa kussakin on kahdesta useaan munasolua kahdessa rivissä munasarjan keskiakselin varrella. Hedelmät ovat usein räjähtäviä kapseleita, jotka sisältävät siemeniä, joita kannetaan istukan koukuissa.
Ryhmä on pääasiassa puutarhaviljelyllisesti kiinnostava, ja siihen kuuluvat sellaiset koristekasvit kuin karhunputki (Acanthus mollis), kelloköynnös (Thunbergia), katkarapukasvi (Justicia brandegeana) ja karikatyyrikasvi (Graptophyllum pictum). Suurimpiin sukuihin kuuluvat Justicia (600 lajia; käsittää nyt entiset erilliset suvut kuten Jacobinia ja Beloperone), Reullia (355), Stobilanthes (350), Barleria (300), Aphelandra (170), Staurogyne (140), Dicliptera (150), Blepharis (130), Lepidagathis (100), Hygrophila (100), Thunbergia (90) ja Dyschoriste (80). Pieneen Avicennia-sukuun kuuluu ainakin kahdeksan ekologisesti tärkeää mangrovalajia.