PRESQUE ISLE, Maine – Aroostookin piirikunnan toimintaohjelman (Aroostook County Action Program) viimeisin yhteisön tarpeita koskeva arviointi osoittaa, että väestömäärä ja maaseudun köyhyyden yleisyys ovat edelleen laskussa, mikä oikeuttaa ACAP:n ja yhteisön kumppanuuksien palvelujen jatkamisen.
ACAP tekee yhteisön tarpeita koskevan arvioinnin joka kolmas vuosi osana liittovaltion rahoittamaa Community Services Block Grant -avustusta. Vuoden 2020 julkaisua varten ACAP postitti paperiset ja sähköiset kyselyt ja sai asiakkailta 1 163 täytettyä kyselyä. Edellinen arviointi julkaistiin vuonna 2017, ja siinä käytettiin tietoja vuoteen 2016 asti.
82-sivuisessa arvioinnissa, joka on luettavissa ACAP:n verkkosivuilla, kerrotaan yksityiskohtaisesti muutoksista Aroostookin piirikunnan väestö-, väestötieteellisissä, koulutuksellisissa, työvoiman osallistumisessa, terveys- ja hyvinvointi- sekä asumissuuntauksissa. Vaikka vuoden 2020 väestönlaskentatietoja ei ole vielä julkaistu, arvioinnissa todettiin, että Aroostookin piirikunnan väestö väheni 5,7 prosenttia vuosien 2010 ja 2018 välillä. Kyselyyn vastanneista 37 prosenttia oli yli 65-vuotiaita, kun vuonna 2016 vastaava luku oli 22 prosenttia.
”Uskon, että kun väestönlaskennan tulokset julkaistaan, näemme, että Aroostookin piirikunnan väestö vähenee edelleen”, sanoi ACAP:n kehitys- ja viestintäpäällikkö ja koordinaattori Sherry Locke.
”Mediaani-ikämme Aroostookin piirikunnassa nousi 47,6 prosenttiin 46,1:stä vuonna 2016, mikä on korkeampi kuin Mainen nykyinen mediaani-ikä, joka on 43,6″, hän sanoi.”
COVID-19-pandemia on johtanut siihen, että yhä useammat ihmiset, joilla oli aiemmin vakituinen työpaikka, ovat menettäneet työpaikkansa ja kääntyneet ACAP:n puoleen erilaisten palveluiden saamiseksi, Locke totesi. Pandemian kolmen ensimmäisen kuukauden aikana ACAP otti vastaan 1 000 uutta asiakasta, ja Locke sanoi, että määrä kasvaa edelleen.
ACAP:n arviossa on mukana Mainen työministeriön tietoja, joista käy ilmi, että Aroostookin piirikunnan työttömyysaste oli 5,3 prosenttia syyskuussa 2020. Kyselyyn vastanneista 29 prosenttia ilmoitti olevansa työssäkäyviä, 32 prosenttia eläkkeellä ja 13 prosenttia työkyvyttömiä.
COVID-19:n katsottiin olevan 27 prosentilla vastaajista ensisijainen syy työttömyyteensä, kun taas vuonna 2016 tärkeimpiä syitä olivat yritysten irtisanomiset ja supistamiset sekä terveydelliset syyt.
Aroostookin piirikunnassa on edelleen suurempi prosenttiosuus ihmisiä, joilla on lukion tutkinto, mutta ei korkeakoulututkintoa. 34 prosenttia kyselyyn vastanneista ilmoitti, että lukio on heidän korkein koulutustasonsa, 19 prosentilla on kaksivuotinen tutkinto ja 18 prosentilla nelivuotinen tutkinto.
”On edelleen suurempi määrä nuorempia aikuisia, jotka perustavat perheitä ja päättävät, että heidän on työskenneltävä enemmän, sekä niitä, jotka ovat tekemisissä kuljetusesteiden kanssa”, Locke sanoi joistakin tekijöistä, jotka liittyivät tuohon koulutustietoon.
Arvioinnissa ACAP ilmoittaa viisi strategista tavoitetta, jotka vaikuttavat siihen, miten se investoi tuleviin ohjelmiinsa ja palveluihinsa: Whole Family -palvelumallin jatkuva kasvu, kumppanuuksien vahvistaminen muiden yhteisön organisaatioiden kanssa, laajempi julkinen valistus maaseudun köyhyyden syistä ja vaikutuksista, terveyden ja hyvinvoinnin esteiden poistaminen ja mielenterveyspalvelujen saatavuuden parantaminen.
Locke selitti, että Whole Family -mallissa, jota ACAP alkoi toteuttaa vuoden 2017 arvioinnin aikaan, keskitytään varmistamaan, että koko perheen tarpeisiin vastataan palvelukokonaisuudella sen sijaan, että tyydytettäisiin vain se ohjelma, jonka vuoksi yksittäinen henkilö ottaa yhteyttä ACAP:iin.
”Jos vanhempi pyrkii jatkamaan koulutustaan, hän saattaa tarvita myös kuljetusapua ja lastenhoitoapua voidakseen keskittyä täysipainoisemmin koulutukseensa ja työvoimakoulutukseensa”, Locke sanoi. ”Koko perheen malli antaa ihmisille mahdollisuuden ymmärtää, että he saattavat olla oikeutettuja muihin ohjelmiin, joista he eivät olleet tietoisia.”
Locke sanoi, että ACAP-perhevalmentajat ja muut henkilökunnan jäsenet näkevät edelleen, miten erilaiset tyydyttämättömät tarpeet, kuten kuljetuksen, turvallisen asunnon tai työpaikan puute, voivat aiheuttaa terveellisen ruoan, päihteidenkäytön tai mielenterveysneuvonnan puutteen. Hän sanoi, että yhteisön kumppanuuksista tulee tärkeä tapa vastata strategisiin tavoitteisiin samalla kun käsitellään valtion ja liittovaltion varojen odotettua vähenemistä COVID-19:n vuoksi.
Aivan hiljattain ACAP allekirjoitti Northern Lighthouse, LLC:n kanssa yhteisymmärryspöytäkirjan, jonka ansiosta ACAP:n asiakkaat voivat saada lähetteitä mielenterveysneuvontaan, palveluun, jota ACAP ei tällä hetkellä tarjoa toimistoissaan.
ACAP suunnittelee myös lisää yhteistyötä United Way of Aroostookin, Northeastern Workforce Development Boardin, Going Places Networkin ja muiden paikallisten ja alueellisten resurssien kanssa.
”Nämä kumppanuudet ja yhteistyö antavat meille kaikille mahdollisuuden työskennellä tehokkaammin ja täyttää yhteisöissämme olevat tarpeet”, Locke sanoi.
Mainen 10 yhteisön toimintaohjelman aiempien, pitkäaikaisten keskustelujen tuloksena ACAP tekee toisen arvioinnin vuonna 2021, jotta tulevat arvioinnit tehdään ja julkaistaan muiden virastojen arviointien rinnalla.
Locke odottaa, että seuraava arviointi sisältää vuoden 2020 Yhdysvaltain väestönlaskennan tiedot ja tarkemman kuvauksen kamppailuista, joita ihmiset ovat kohdanneet pandemian jatkuessa.