Lauantaina 4. lokakuuta lähdin Corridor Metropolitan Planning Organizationin pyöräretkelle Cedar Rapidsin ja Marionin metropolialueen läpi. Pyöräilimme 30 mailia, jossa oli 800 metrin korkeusvaihtelu, aloitimme New Bo Marketista ja kiemurtelimme Marionin läpi ennen kuin päädyimme Lions Bridge Breweryyn nauttimaan hyvin ansaituista oluista.
Aluksi ottamani kokemukset olivat: En enää koskaan ole lämmin, ja jos kuulen jonkun kutsuvan Iowaa litteäksi, murskaan hänet vastikään voimistuneiden reisieni väliin.
Nyt kun minulla on ollut aikaa miettiä, olen keksinyt joitain otteita, jotka ovat rakentavampia suurelle yleisölle.
Näin paljon hyviä asioita matkalla
MPO:lla on suuria suunnitelmia työn alla pyöräilyinfrastruktuurin lisäämiseksi koko alueella. Uusia pyöräkaistoja, polkuja ja pyöräbulevardeja suunnitellaan osana kattavaa polkupakettia. MPO:n multimodaalinen liikennesuunnittelija Brandon Whyte ja Marionin pyöräilijä- ja jalankulkukoordinaattori Kesha Williams isännöivät pyöräilyä.
MPO:lla on valtava lista tulevia hankkeita. Whyte tiesi asiansa ja puhui kaunopuheisesti ja intohimoisesti siitä, mitä kaikkea on tulossa. On rohkaisevaa nähdä, että meillä on multimodaalisen liikenteen omistautunut asiantuntija, joka voi puolustaa infrastruktuurin parannuksia.
Kyyti vei meidät CeMar-polun tulevaa reittiä pitkin, joka yhdistää Cedar Rapidsin keskustan ja Uptown Marionin. Juuri nyt CeMar-polun virallinen, valmis osa on puoli mailia erillistä polkua koillispuolen kaupunginosan läpi. Kun CeMar on valmis, polku on sekoitus erillisiä asfalttipolkuja, pyöräkaistoja ja bulevardeja.
Infrastruktuurin sekoittaminen on hyvä ajatus. Se on paljon halvempaa kuin yrittää rakentaa erillinen pyörätie rakennetun alueen läpi. Se myös tekee pyöräilystä todella hyödyllistä käytännön syistä. Erilliset polut ovat todella hienoja hauskan pyöräilyn tai kuntoilun kannalta. Mutta pyöräilyä pitäisi voida käyttää myös asiointiin tai työmatkoihin. Pyöräkaistat ja -bulevardit tuovat pyöräilyinfrastruktuuria paikkoihin, joissa on jo liikenneyhteyksiä.
Pyöräkaistat sisältävä polkusuunnitelma on myös suhteellisen kattava. Cedar Rapidsin hyväksymissä täydellisiä katuja koskevissa politiikoissa on vankat ohjeet ja käytännöt siitä, miten pyöräilyinfrastruktuuri toteutetaan. Täydellisten katujen politiikka oli liian uutta vaikuttaakseen Paving for Progress -hankkeiden katusuunnitteluun tänä vuonna, mutta se sisällytetään ensi vuoden hankkeisiin.
Näiden lähivuosien aikana pyöräilyinfrastruktuurin pitäisi kasvaa alueella valtavasti.
Olemassa olevan infrastruktuurin laatu vaihtelee suuresti
Seuraavien vuosien aikana pyöräilyinfrastruktuuri Cedar Rapidsissa on enimmäkseen erittäin hyvä. Pyöräkaistat ovat leveitä ja hyvin määriteltyjä. Marionissa pyöräkaistat eivät olleet yhtä vankkoja. Pyöräilimme 15th Streetillä, 8th Avenuella, 35th Streetillä, 29th Avenuella ja Tower Terrace Roadilla. Useimmiten pyöräkaistat olivat hyvin kapeita ja liian leveiden autokaistojen vieressä. Puskurivyöhyke – vaikka pelkkä maali – olisi tehnyt pyöräilijän olon paljon turvallisemmaksi Marionin pyöräkaistoilla. Pyöräkaistat kulkivat myös useiden nopeiden teiden yli. Pyöräilijät joutuivat syöksymään liikenteen väliin päästäkseen yli.
Tower Terrace on muitakin asioita, jotka antavat minulle aihetta huoleen. Se rakennetaan irrallisina palasina viisikaistaiseksi multimodaalitieksi. Olen huolissani siitä, että Tower Terracea pitkin tapahtuva kehitys on rönsyilevää kehitystä. Tower Terrace on nelikaistainen, ja siinä on keskikaista, pyöräkaistat ja leveät jalkakäytävät. Suunnitellaanko tien varrelle tarpeeksi tiheää asutusta, jotta näin massiivisen tien alkuperäiset ja jatkuvat kustannukset voidaan kattaa? Lähistöllä näkemäni kehitys oli lannistavaa. Tower Terrace on suurten tonttien ja omakotitaloalueiden vieressä, jotka eivät tuota tarpeeksi kiinteistöverotuloja kattaakseen omat infrastruktuurikustannuksensa. Marion saattaa investoida infrastruktuuriin ottamatta huomioon tulevia kustannuksia.
Meitä kehotettiin matkan varrella usein ajamaan polkuja tai jalkakäytäviä pitkin, joita ei ollut merkitty polkupyörille. Whyte ja Williams vakuuttivat, että käytimme infrastruktuuria tarkoitetulla tavalla (ja he tietäisivät sen). Monet näistä poluista eivät olleet tarpeeksi leveitä, jotta pyöräilijä ja jalankulkija voisivat ohittaa toisensa turvallisesti. Se antaa myös ristiriitaisen viestin. Kukaan ei halua pyöräilijöitä keskustan jalkakäytäville – miksi se muuttuu muualla metropolialueella?
On monia syitä olla innoissaan pyöräilystä metropolialueella
Kaiken kaikkiaan pyöräilyinfrastruktuurimme laatu paranee hyvin nopeasti lähivuosina, ja se on erittäin hyvä asia. Yksi avaintekijä pyöräilijöiden määrän kasvattamisessa, olipa kyse sitten huvin vuoksi tai työmatkapyöräilystä, on tehdä pyöräilystä helpompaa, turvallisempaa ja houkuttelevampaa. Olemme hyvässä vauhdissa rakentaessamme vankkaa, koko metron kattavaa pyöräilyinfrastruktuuria, jonka pitäisi tehdä pyöräilystä hyvä vaihtoehto paljon useammalle kansalaiselle.