Akatemisten farmaseuttien rooli tieteessä ja tutkimuksessa

Joka päivä akateemisessa tiedemaailmassa perus- ja soveltavien tieteiden parissa työskentelevien farmaseuttien on tasapainotettava rakkautensa tutkimiseen ja löytämiseen muiden tärkeiden tehtävien kanssa. Näitä ovat muun muassa artikkelien julkaiseminen, esiintyminen konferensseissa, nuorten innostaminen opetuksellaan ja jopa ulkoinen tenttiminen.

Mutta nämä farmaseutit eivät haluaisi toimia toisin. Työtunnit saattavat olla pitkiä, mutta tarjolla on mahdollisuuksia uralla etenemiseen, kansainväliseen työskentelyyn ja mahdollisesti todelliseen yhteiskunnalliseen vaikuttamiseen.

Jayne Lawrence, Lontoon King’s College Londonissa toimivan farmaseuttisen biofysiikan ryhmän johtaja, kertoo tienneensä 16-vuotiaana, että hän halusi tutkijaksi lääketeollisuuteen. Nyt hän on luonut menestyksekkään uran akateemisessa maailmassa.

King’sissä hänen tutkimuksensa keskittyy matalan molekyylipainon sisältävien lääkkeiden ja biomolekyylien, kuten dna:n ja siRNA:n (lyhyen häiritsevän rna:n), kuljettamisen parantamiseen.

”Akateeminen maailma hyötyy farmaseutin tuomista näkemyksistä potilaan ymmärtämisen ympärillä”, Lawrence sanoo. ”Esimerkiksi auttamalla ajattelemaan potilasta lääkettä suunniteltaessa.”

Hänen mukaansa farmaseutti ottaa huomioon, miten potilaat todellisuudessa ottavat lääkkeensä, mukaan lukien sen, kuinka monta kertaa he todennäköisesti ravistavat pulloa, kun etiketissä sanotaan, että ravista hyvin.

”Tämä on tärkeää suspensiovalmistetta suunniteltaessa”, hän sanoo. ”Kun kyseessä on potilas, jonka nielemisrefleksi on rajoittunut, tai potilas, joka on saanut aivohalvauksen eikä pysty nielemään, on tarpeen kehittää sopiva nestemäinen formulaatio. Tämä tieto on farmaseutille perustietoa, ja se auttaa sopivien formulaatioiden suunnittelussa.”

Lawrence on myös Royal Pharmaceutical Societyn (RPS) tutkijapäällikkönä ja kommentoi lääketiedettä koskevia kysymyksiä tiedotusvälineissä. Hänen neuvonsa kaikille akateemisesta maailmasta kiinnostuneille on, että heidän kannattaa tehdä tohtorintutkinto nuorena ja ottaa vastaan ainakin yksi post doc -tutkijan virka.

Akateemiseen maailmaan pääseminen

Lawrence suoritti farmasian kandidaatin tutkinnon Liverpoolin ammattikorkeakoulussa, ja hän suoritti vuoden esirekisteröitymiskoulutuksen yhdyskunta- ja teollisuusfarmasian alalla. Hän aloitti akateemisen uransa farmasian lehtorina Lontoon yliopistossa Chelsea Collegessa, joka myöhemmin yhdistyi King’siin.

”Sain lehtorin paikan tavanomaisen kilpailun perusteella haastattelun jälkeen toisen vuoden jatko-opiskelijana. Yksi silloisista ohjaajistani oli rohkaissut minua hakemaan, ja päätin, ettei minulla ollut mitään menetettävää hakemalla”, hän kertoo.

”Työskentelin Chelseassa kokopäiväisenä luennoitsijana samalla, kun viimeistelin kokeitani ja kirjoitin väitöskirjaani, jonka sain valmiiksi kolmessa vuodessa. Tarkoitukseni oli työskennellä teollisuudessa tohtorintutkinnon suoritettuani, mutta tajusin olevani pohjimmiltani akateemikko.”

Lääketieteellisen kemian professori Simon MacKay Strathclyde Institute of Pharmacy and Biomedical Sciences -yliopistosta, jolla on yli 25 vuoden kokemus lääkekemian alalta, sillä hän on valmistunut Bathin yliopistosta ja Manchesterin yliopistosta.

Hänen erityinen tutkimusintressinsä on syöpälääkkeiden löytäminen. Hän on päätutkijana 3 miljoonan punnan suuruisessa Cancer Research UK:n rahoittamassa ohjelmassa, jonka tarkoituksena on löytää pieniä molekyyli-inhibiittoreita eturauhassyövän hoitoon. Hän on saanut viime vuosina yli 4,8 miljoonaa puntaa ulkopuolista rahoitusta lääketutkimushankkeisiin.

”Urani on ollut melko tavanomainen akateemiselle farmaseutille”, hän sanoo. ”Tosin nykyään ei ole yhtä helppoa pätevöityä tälle tieteenalalle, koska käytännön kemian taitojen hankkiminen on paljon vaikeampaa. Molekyylien valmistuksen ympärillä on vähemmän laboratoriotyötä, jonka avulla voi saada tohtorintutkinnon. Se tarkoittaa, että monet perustutkintoa suorittavat opiskelijat suuntautuvat lääkevalmisteiden formulointireitille.”

Lawrencen tavoin MacKay aikoi alun perin työskennellä lääketeollisuudessa suorittaessaan tohtorintutkintoaan UCL:ssä. ”Se, mikä käännytti minut akateemiseen maailmaan, oli tohtorintutkintooni sisältyvä opetustehtävä ja mahdollisuus työskennellä itsenäisenä tutkijana, jossa pystyin valitsemaan kiinnostuksen kohteeni”, hän sanoo.

Rahoituksen löytäminen

Lawrence myöntää, että rahoituksen löytäminen voi olla haastavaa. ”Kokemus on opettanut minulle, että minun on oltava luova yrittäessäni”, hän sanoo. ”Tähän kuuluu, että on valittava yhteistyökumppaneita, joilla on hyvä maine, jotka täydentävät taitojasi ja joilla on samat tavoitteet.”

Lontoon King’s Collegen farmasian laitoksen ja farmasian laitoksen lääkekeksintöjen professori David Thurston keskittyy sekvenssiselektiivisten DNA:n kanssa vuorovaikutuksessa olevien aineiden keksimiseen syöpälääkkeiksi ja kemiallisten biologian työkaluiksi transkriptiofaktoreiden estämiseen. Hän on osallistunut myös uusien antibioottien ja proteiini-proteiini-interaktioiden estäjien löytämiseen, uusien bioanalyyttisten menetelmien kehittämiseen ja yksilöllistetyn lääketieteen tutkimukseen.

Hän on saanut rahoitusta tutkimusneuvostoilta ja syöpäjärjestöiltä, ja hän sanoo, että yhä useammin yliopiston johto odottaa, että nuoret luennoitsijat hankkivat rahoitusta ja rakentavat tutkimusryhmänsä.

”Voit saada ylennyksen osoittamalla kykyä tähän”, Thurston sanoo. ”Sinun on oltava sinnikäs saadaksesi tarvitsemasi rahat, joten valitse ala, johon suhtaudut intohimoisesti. Olen aina rakastanut lääkekemiaa.”

Ylennyksen saaminen

Yliopistoissa toimivan farmaseutin, joka ei ole farmaseutti, urapolku yliopistoissa on yleensä se, että hän aloittaa luennoitsijana ja nousee vanhemmaksi luennoitsijaksi, lukijaksi ja professoriksi. Kansainvälisen tutkimusmaineen luominen ja ulkopuolisten tehtävien ottaminen auttavat farmaseuttia saamaan ylennyksen akateemisessa maailmassa.

Lawrence esimerkiksi istuu useissa kansallisissa komiteoissa, kuten Academy of Pharmaceutical Sciences -akatemian varapuheenjohtajana, Ison-Britannian ja Irlannin Controlled Release Society -yhdistyksen rahastonhoitajana ja Institute of Physicsin ja Royal Society of Chemistryn yhteisessä neutroniryhmässä.

Lisäasemat

Kevin Shakesheff, Nottinghamin yliopiston kehittyneen lääkeannostelun ja kudostekniikan professori, sanoo, että farmaseuttien on omaksuttava monimuotoisuus edistyäkseen. Tähän voi kuulua työskentely ulkomailla, säännöllinen julkaisutoiminta tai omaan työhön liittyvien spin-off-yritysten perustaminen. Palkintojen voittaminen voi myös erottaa farmaseutit joukosta.

Shakesheff otti Naton postdoctoral-apurahan Massachusetts Institute of Technology -instituutissa, ja hän on ollut mukana useiden julkaisujen kirjoittajana. Hänen kunniamainintaluettelossaan on muun muassa farmaseuttisten tieteiden tutkimustulospalkinto.

Hän perusti myös spin-off-yritykset Critical Pharmaceuticals ja RegenTec. Hän uskoo, että toisiinsa liittyvien yritysten perustaminen auttaa kuromaan umpeen kaupallisen kuilun, kun tehdään tutkimusta, joka saattaa kestää vuosikymmenen.

”Akateemisessa maailmassa kaupallinen puoli antaa merkitystä, ja tutkimus pitää sinut eturintamassa. Lisäksi rakastan opettaa opiskelijoita, jotka ovat kiinnostuneita oppimaan”, hän sanoo.

Shakesheffin tavoin Thurston on perustanut ja myynyt biotekniikkayrityksiä. Hän oli mukana perustamassa onkologista biotekniikka-alan yritystä Spirogenia vuonna 2000 ja toimi sen strategiajohtajana vuoteen 2011 asti. Hän on myös kirjoittanut oppikirjoja, muun muassa CRC Pressin julkaiseman Chemistry and pharmacology of anticancer drugs -kirjan.

Kumpikin Shakesheff ja Thurston toimivat myös ulkopuolisina tarkastajina. Thurston on Bradfordin yliopiston syöpäfarmakologian maisterikurssin ulkopuolinen tarkastaja.

”Ulkopuoliseksi tarkastajaksi voi ilmoittautua vapaaehtoiseksi, mikä on hyvä asia, koska silloin näkee parhaat käytännöt toiminnassa”, hän sanoo. ”Voit sisällyttää tämän omaan opetukseesi ja tehdä yhteistyötä muiden oppilaitosten kanssa opetussuunnitelman parantamiseksi.”

Haasteet

Akatemia ei ole helppo vaihtoehto farmaseuteille – Shakesheff sanoo, että 80 prosenttia akateemisessa työssä on noin epäonnistumista. ”Saatat epäonnistua apurahan saamisessa tai asiat menevät pieleen tutkimuksessasi, mutta onnistumiset ovat fantastisia ja pysyvät mukanasi koko urasi ajan”, hän sanoo.

Hän selittää, että työmäärä akateemisessa maailmassa voi olla raskas, joten farmaseuttien on nautittava työn kaikista osa-alueista ja heillä on oltava hyvät ajanhallintataidot.

Er menestyminen akateemisessa maailmassa

UCL:n farmasian koulun johtaja Duncan Craig toimii edelleen farmaseuttina ja mainitsee akateemisessa maailmassa tehtävän työn määrän sekä siunaukseksi että kiroukseksi.

”Työmääräsi on pitkälti itse määriteltävissä”, hän sanoo. ”Sinä päätät, kuinka suuri tutkimusryhmäsi on ja miten tasapainotat opetus- ja tutkimustoiminnan. Menestyäksesi sinun on oltava luova, itsekurinen ja järjestelmällinen.”

MacKay lisää, että kärsivällisyys ja sitkeys ovat elintärkeitä luonteenpiirteitä menestyäksesi akateemisessa maailmassa, koska usein joudut odottamaan vuosia, ennen kuin näet tutkimustesi vaikutuksen.

Kuten muidenkin professorien, myös MacKayn rooli on laaja. Hän on esimerkiksi Royal Society of Chemistryn ja RPS:n aktiivinen jäsen. Hänen mukaansa farmaseuttien on myös pystyttävä tekemään yhteistyötä kansallisten ja kansainvälisten ryhmien kanssa, sillä akateemisessa tutkimuksessa on vaikea menestyä yksin.

Kansainvälinen yhteistyö

Kun farmaseutit nousevat korkeampaan asemaan akateemisessa maailmassa, he saavat usein kutsuja liittyä mielenkiintoisiin verkostoihin, osallistua kansainvälisiin konferensseihin ja heitä pyydetään jopa antamaan todistuksia hallituksen komiteoille, sanoo Christine Bond, farmasian asiantuntijapaneelin (Pharmaceutical Science Expert Advisory Panel) puheenjohtaja ja perusterveydenhuollon (farmasian) professori Aberdeenin yliopistossa.

Kyky kansainväliseen yhteistyöhön on myös palvellut Craigia hyvin vuosien varrella – hän on tehnyt yhteistyötä akateemisten ja teollisten työryhmien kanssa muun muassa Brasiliassa, Italiassa ja Saudi-Arabiassa.

Opetus

Hän lisää, että opettaminen on muuttunut valtavasti vuosien varrella, ja hän on innostunut uusista menetelmistä, jotka liittyvät yhdistettyyn oppimiseen ja teknologian käyttöön. Hän suhtautuu myönteisesti esimerkiksi luentojen suoratoistoon ja virtuaalisiin oppimisympäristöihin, jotka auttavat opiskelijoita parantamaan potilasvuorovaikutustaitojaan.

Bond kertoo: ”Yliopistot ovat nykyään kuin yrityksiä, ja on olemassa selkeät odotukset siitä, mitä sinun pitäisi tuottaa opetuksessa, tutkimuksessa ja oppilaitoksen ulkopuolella, jossa pääset tutustumaan ihmisiin, jotka voivat vaikuttaa”, hän sanoo.

Bond on edelleen kunnianhimoinen, vaikka hän opettaa vastentahtoisesti vähemmän kuin ennen ja kaipaa vuorovaikutusta opiskelijoiden kanssa. Hän lisää: ”On inspiroivaa nähdä, että nuoret ovat kiinnostuneita ammatista.”