Albuquerque Social Club, paikallinen homojen maamerkki, sulkeutuu lopullisesti

More photos

ALBUQUERQUE, N.M. – Yksinkertaisesti sanottuna, Albuquerque Social Club oli koti.

Kymmenien vuosien ajan klubi – jota monet kutsuivat hellästi ”SOCH:ksi” – toimi juomapaikkana, paikkana, jossa nähtiin drag-esityksiä ja rentouduttiin ystävien kanssa, sekä turvallisena turvapaikkana Albuquerquen LGBTQ-yhteisön jäsenille.

Mutta klubin lähes neljä vuosikymmentä kestänyt toiminta päättyi maanantai-iltana, kun johtokunta äänesti klubin lopullisesta sulkemisesta pandemian pahentamien talousvaikeuksien vuoksi.

”Odotimme päätöksen tekemistä niin kauan kuin pystyimme, mutta koska emme tuoneet rahaa sisään, emme pysty ylläpitämään velkojiamme”, sanoi hallituksen puheenjohtaja Jay Decker.

Decker sanoi, että maaliskuun puolivälistä lähtien yleisöltä suljettuna olleen klubin myyminen ja anniskeluluvan siirtäminen oli mahdotonta sen erityisen anniskeluluvan vuoksi. Päätös ei silti ollut helppo.

”Yritimme pelastaa sen ja jouduimme tekemään erittäin vaikean päätöksen, johon monet meistä eivät ole tyytyväisiä”, Decker sanoi. ”Mutta meidän on elettävä sen kanssa, eikä se ole helppo asia elää.”

SOCHin historia juontaa juurensa 70-luvun alkupuolelle, jolloin baari avattiin ensimmäisen kerran The Heights -nimellä vain kaksi vuotta sen jälkeen, kun New Yorkin Stonewallin mellakat saivat aikaan nykyaikaisen homojen vapautusliikkeen tosiasiallisen alun.

Vuoteen 1983 mennessä ja useita nimenmuutoksia myöhemmin Albuquerque Social Club oli toiminnassa.

Ensimmäisinä vuosinaan klubi oli yksi harvoista paikoista kaupungissa, jonne homomiehet ja -naiset saattoivat kokoontua ja seurustella nauttien ”outina” olosta turvallisessa tilassa. Siitä tuli monille toinen koti aikana, jolloin avoimesti homona oleminen saattoi olla suorastaan vaarallista.

Kenneth Ansloan, The Dolls -draggaryhmän perustaja, kertoi muistavansa, kun hän oli lukioikäinen ja soitti baariin vain löytääkseen jonkun, jolle puhua ja joka ymmärsi häntä – turvallisen yhteyden homoyhteisöön.

”Siitä ei voinut keskustella vanhempien tai ystävien kanssa, koska se oli tabu”, hän sanoi.

90-luvun lopulla Ansloan ja hänen kumppaninsa olivat klubin vakioasiakkaita ja auttoivat kasvattamaan nuorta drag-skeneä säännöllisillä esiintymisillään.

”Tiedän, että drag-kuningattarina, koska siellä oli näyttämö, siitä vain tuli niin suosittu esitysten tekemiselle, että se oli ehdottomasti drag-kuningattarien turvapaikka”, hän sanoi.

Ansloan sanoi, että sen jälkeisinä vuosina dragin suosio on kasvanut räjähdysmäisesti, ja monet näistä kuningattarista ovat saaneet alkunsa SOCHin näyttämöllä.

Sen jälkeen, kun SOCHin lähestyvästä sulkemisesta ilmoitettiin, Ansloan sanoi nähneensä monien ihmisten muistelevan klubia sosiaalisessa mediassa.

”Muistot, joita ihmiset jakavat (ovat), että se oli sellainen turvapaikka”, Ansloan sanoi. ”… Se oli paikka, jossa saattoi tavata kavereitaan.”

Sille homoyhteisön jäsenille, jotka olivat uusia Albuquerquessa tai juuri paljastuneet, SOCH oli usein välitön vetovoimatekijä.

”Kun tulin ensimmäisen kerran Albuquerqueen nuorena homona, Albuquerquessa ei ollut sellaista isoa homoaluetta kuin siellä, mistä olin kotoisin Washingtonissa, D.C:ssä, mutta kaikki kävivät SOCHissa”, Albuquerquen kaupunginvaltuutettu Pat Davis sanoi.

Davis sanoi, että toisin kuin muut kaupungin LGBTQ-baarit, SOCH oli ainutlaatuinen siinä mielessä, että se toivotti kaikki tervetulleiksi ja toimi yhteisön keskuksena. Davis, jonka vaalipiiriin kuuluu Nob Hill, jossa SOCH sijaitsee, sanoi, että uutinen sulkemisesta oli yllättävä, sillä klubi oli vuosikymmeniä ollut paikka, jossa queer-yhteisö oli aina läsnä.

”Se oli todella homoyhteisömme keskus”, hän sanoi. ”Kun joku tarvitsi apua, kun tarvittiin rahankeräystä, se tapahtui aina seurustelukerhossa.”

Viimeisten neljän vuosikymmenen aikana SOCH on ollut todistamassa homohistorian suuria merkkipaaluja – LGBTQ-yhteisön näkyvyyden lisääntymistä, AIDS-epidemian kestäviä traumoja ja homoavioliittojen valtakunnallista laillistamista vuonna 2015 – ja samalla säilyttänyt uskollisen kannattajajoukkonsa.

Tälle kannattajajoukkoon kuuluvalle SOCH:lle SOCH:in kautta voitiin kokea elämän ylä- ja alamäet kollektiivisesti.

”Sinne menemme juhlimaan, sinne menemme itkemään”, sanoi Bunnie Cruse, joka työskenteli SOCHissa MC:nä ja esiintyjänä lähes vuosikymmenen ajan.

Cruse sanoi, että SOCH erosi muista homobaareista pitkälti sen vuoksi, kuinka läheisiä sen jäsenet olivat.

”Se ei ollut pelkkä baari, yksikään kaupungin homobaareista ei ole pelkkä baari, mutta sosiaalinen klubi oli kuin paikka, jonne kaikki menivät”, hän sanoi. ”Sidewindersin omistajat kävivät siellä. Sinne menivät Effexin omistajat, sinne kokoontui yhteisö, kaikki yhteisön eri osa-alueet kokoontuivat yhteen.”

Cruse sanoi juhlineensa siellä henkilökohtaisesti lukuisia virstanpylväitä, kuten vanhempiensa 45-vuotishääpäiväjuhlaa – juhlat, joissa oli drag queen pappina.

”Se on enemmänkin kuin yhteisöllinen keskus LGBT-ihmisille ja heidän perheilleen”, hän sanoi. ”Monet äidit ja isät kävivät siellä.”

Cruse sanoi, että tila oli kameleontti – se saattoi toimia esiintymistilana, hautajaisvastaanottona tai paikkana, jossa kerättiin rahaa hyväntekeväisyyteen.

Mutta SOCH oli aina koti.

”Saatoin mennä sinne iltapäivällä yksin ja löysin ihmisiä, joiden kanssa puhua ja ihmisiä, jotka halusivat olla ystävällisiä ja mukavia”

sanoi entinen manageri ja esiintyjä Kyle Peralta. ”Siellä oli ihmisiä, jotka olivat siellä joka ikinen päivä ja joita näki vaikka mitä. Se tuntui kodilta.”

Peralta, joka esiintyi drag-esityksissä klubilla viimeiset 20 vuotta, sanoi, että monille jäsenille SOCH oli paikka, johon saattoi aina luottaa.

”Jos sinulla oli huono päivä tai tarvitsit paikan, jonne mennä tai et halunnut mennä kotiin, se oli aina turvallinen paikka”, hän sanoi. ”Ja uskon, että monille ihmisille pelkkä tieto siitä, että oli turvallinen tila, merkitsi paljon.”

Peralta sanoi, että monilla homoilla ei ole perhettä tulonsa jälkeen. SOCH:n jäsenet tulivat usein täyttämään tuon roolin.

”Kun sinulla on SOCH:n kaltainen paikka, jonne mennä, sinulla on valittu perhe ja tulet todella lähelle niitä ihmisiä”, hän sanoi. ”Toivon, että meillä kaikilla on keino pitää yhteyttä, koska se merkitsee todella paljon monille meistä.”

Hän sanoi, että uutinen sulkemisesta oli surrealistinen. Hän käsitteli sitä puhumalla muiden klubin jäsenten kanssa ja jakamalla muistoja.

”Se ei melkein tuntunut todelliselta”, Peralta sanoi. ”Se tuntui kuin kuolemalta perheessä.”

Päivitys: Albuquerque Social Club ei enää sulkeudu pysyvästi klubin pelastamiseksi tehtyjen varainkeruuponnistelujen jälkeen.