NEW YORK – Jos luulet, että Demetrius Shipp Jr. on Tupac Shakurin kaksoisolento, et ole läheskään ensimmäinen, joka on sanonut niin.
”Se on tässä vaiheessa joka päivä, missä tahansa menenkin”, Shipp sanoo. Vaikka kukaan salaliittoteoreetikko ei ole koskaan sekoittanut häntä edesmenneeseen räppäriin, ihmiset vitsailevat siitä usein: ”Kuten ’Tiesin, että hän oli elossa!’. ”
Shipp, 28, tekee elokuvanäyttelijädebyyttinsä 2Pacina elokuvassa All Eyez on Me (teattereissa perjantaina, jolloin Shakurilla olisi ollut 46-vuotissyntymäpäivä). Runsas elämäkertaelokuva, jonka odotetaan saavan 20 miljoonan dollarin lipputulot, on nimetty Rock and Roll Hall of Famerin neljännen ja viimeisen albumin mukaan, joka julkaistiin ennen hänen yhä ratkaisematonta murhaansa vuonna 1996 25-vuotiaana. Elokuva piirtää yksityiskohtaisen kuvan hiphop-tähden elämästä aina Harlemissa mustien pantteriaktivistivanhempien kasvatuksesta Oaklandissa, Kaliforniassa vietettyihin nuoruusvuosiin, jossa hän sai alkunsa esiintymällä Digital Underground -yhtyeessä.
Tuttuja kasvoja, kuten Notorious B.I.G. (Jamal Woolard), Dr. Dre (Harold Moore), Suge Knight (Dominic L. Santana) ja Snoop Dogg (Jarrett Ellis) pisteitä hänen meteorimaiseen nousuunsa, jota rytmittävät huimat nousut (listaykkössinglet How Do U Want It ja California Love) ja laskut (yhdeksän kuukauden vankilatuomio vuonna 1995 sen jälkeen, kun hänet todettiin syylliseksi seksuaaliseen hyväksikäyttöön).
Syntynyt ja kasvanut Carsonissa, Kaliforniassa, Shipp ei koskaan haaveillut ryhtyvänsä näyttelijäksi. Hänen näyttelijädebyyttinsä oli kuudesluokkalaisen joulunäytelmässä Bubblegum Bart -nimisenä sarjakuvahahmona. ”Jos totta puhutaan, varastin silloin show’n”, hän sanoo. ”En edes tiedä, miten päädyin siihen rooliin. Se oli vain: ’Hei, haluatko tehdä tämän?’. Ja minä sanoin: ’Ihan sama.’ ”
Shipp oli töissä 24 Hour Fitnessissä, kun Eyezin roolihaku julkaistiin verkossa vuonna 2011. Hän lähetti koe-esiintymisnauhan serkkunsa kehotuksesta, joka huomasi Shakurin hämmästyttävän yhdennäköisyyden, jonka hänen isänsä Demetrius Shipp Sr. toi myöhemmin elokuvatuottaja L.T. Huttonin luokse. Hänen isänsä oli työskennellyt Huttonin kanssa Death Row Recordsilla 90-luvun lopulla ja tuottanut 2Pacin singlen Toss It Up.
Tapaamalla Shippin ensimmäistä kertaa, ”se oli kuin: ’Kappas vaan, se on 2Pac'”, Hutton kertoo. Fyysisten yhtäläisyyksien lisäksi ”hänen henkensä ja sisäinen ihmisenä olemisensa on se, mikä lopulta antoi hänelle roolin”. Poika on luonnonlahjakkuus, sanan kaikissa merkityksissä. Hän syntyi näyttelemään tätä.”
Valmistautuakseen Shipp vietti kuukausia uppoutuen 2Pacin musiikkivideoihin ja haastatteluihin, nauhoittaen nauhoja itsestään matkimassa Shakurin ääntä ja maneereita. Hän työskenteli lauluvalmentajan kanssa Tupacin esiintymiskohtauksia varten, joissa käytetään sekoitusta hänen omasta laulustaan ja huulisynkronoinnista 2Pacin äänitteisiin. Hän luki myös Shakespearen näytelmiä ja runokirjoja, joita Shakur opiskeli Baltimore School for the Artsissa, joka on julkinen taidelukio.
”Hän on monikerroksinen persoona, joten Tupacin kaikkia puolia on käsiteltävä erikseen”, Shipp sanoo. ”Ihmiset, jotka työskentelivät ja kasvoivat hänen kanssaan, sanoivat kaikki samaa: Tupac työskenteli kuin hänen päässään olisi ollut kello. Hän tiesi, ettei hänellä ollut tarpeeksi aikaa, ja hän oli aina vain menossa.”
Haastavinta aloittelevalle näyttelijälle oli fyysinen muodonmuutos, johon kuului toisinaan kaksi tuntia maskeeraustuolissa, kun hänen vartaloonsa levitettiin lähes kaksi tusinaa tekotatuointia. Hän laihdutti 10 kiloa ja treenasi ahkerasti saavuttaakseen Shakurin taltutetun ruumiinrakenteen, syöden kuusi pientä ateriaa päivässä, jotka koostuivat pääasiassa proteiinipirtelöistä.
Se, mitä näet valkokankaalla, on ”kovan työn ja ilkeän ruokavalion tulos – se ei ole mikään vitsi”, Shipp sanoo. ”Minun piti tehdä parhaani, etten herkuttelisi Reese’silla ja suklaakekseillä.”
