Tämän vuoden loppupuolella Mike Piazza hyväksytään baseballin Hall of Fameen ja hänen numeronsa jää eläkkeelle New York Metsin toimesta, molemmat hyvin ansaittuja kunnianosoituksia. Mutta eivät vain hänen pelinsä kentällä saanut tunnustusta kollegoiltaan, vaan myös fanit.
Piazza palasi Shea Stadiumille San Diego Padresin jäsenenä vuonna 2006 ja löi kaksi kunnaria sarjan toisessa pelissä. Osallistuin tuohon peliin ja muistin vain sen, kuinka paljon rakastin Piazzaa hänen pelatessaan Metsissä – ja niin tekivät kaikki muutkin katsomossa. En ollut koskaan kuullut toisen joukkueen jäsenen saavan niin paljon kehuja, mutta siinä oli järkeä. Tämä oli Mike Piazza. Hän oli yksi kaikkien aikojen suurimmista Metsistä, ja me kaikki halusimme varmistaa, että hän tiesi, että riippumatta siitä, missä peliasussa hän pelasi, hän olisi aina tervetullut tänne Queensiin.
#10 Â- 28.4.1999
Padres lähti tähän peliin voitettuaan 181 peliä peräkkäin, kun se oli johtanut kahdeksan sisävuoron jälkeen Trevor Hoffmanin ansiosta. Mutta Piazza sai Hoffmanin pariin otteeseen niskan päälle. Hänen uransa toinen walk-off-homer Hoffmania vastaan antoi Metsille voiton takaa-ajoasemasta ja aloitti kuuden ottelun voittoputken. Piazza löi Metinä neljä walk-off-kotijuoksua, ja hän on tasapisteissä Cleon Jonesin, Chris Jonesin ja Kevin McReynoldsin kanssa.
#9 Â- 7. heinäkuuta 1999
Mike Piazza lyö Roger Clemensin vasemmalle kentälle kolmen juoksun kotijuoksun, jolla hän katkaisee tasatilanteen ja antaa Metsille 5-2-johdon kuudennessa vuoroparissa. Tämä oli tietysti vain pisara ämpäriin niistä lukuisista tapahtumista, joita näiden kahden vanhan ystävän välillä tulisi vielä tapahtumaan. Nopeasti tulee mieleen pikapallo päähän ja murtuneen mailan sirpaleet vain pari mainitakseni.
#8 Â- 9. elokuuta 2006
Huijaamme ja otamme mukaan jotain, mitä Piazza teki Metsiä vastaan. Piazza iski kahdesti kunnarin toisessa ottelussaan takaisin Shea Stadiumilla tehtyään sopimuksen Padresin kanssa kauden 2005 jälkeen. Piazza löi kaksi kunnaria Metsin aloittajaa Pedro Martinezia vastaan, mutta Mets voitti 4-3. Tällä pelillä on erityinen paikka sydämessäni, sillä osallistuin peliin enkä voinut lakata hurraamasta Piazza’lle.
#7 Â- 17. kesäkuuta 2001
Tämä ei ollut aivan samanlainen 10 juoksun ja kahdeksannen vuoroparin comeback kuin Bravesia vastaan (johon tulemme vielä tutustumaan), mutta tämä oli aika hieno hetki Piazza’lle. Mets nousi 7-2 tappioasemasta kahdeksannessa vuoroparissa voittamaan Yankeesin tekemällä kuusi juoksua, joista kaksi viimeistä juoksua tulivat Pierzan kunnarilla. Piazza löi Metissä 38 runkosarjaottelussa Yankeesia vastaan .317 pistettä kahdeksalla kunnarilla ja 25 RBI:llä.
#6 Â- 19. lokakuuta 1999
Piazza kärsi tuolla postseasonilla vakavasta peukalovammasta, mutta se ei haitannut hänen kykyään dramaattisuuteen. Hän auttoi Metsin nousemaan takaa-ajoasemasta seitsemännen vuoroparin seitsemännessä vuoroparissa John Smoltzia vastaan. Piazza ja Al Weis ovat ainoat Metsit, jotka ovat lyöneet ratkaisevan kunnarin seitsemännessä vuoroparissa tai myöhemmin postseason-ottelussa. Tämä kunnari olisi saattanut sijoittua korkeammalle, ellei Mets olisi hävinnyt sarjaa.
#5 Â- 9. kesäkuuta 2000
15 ensimmäisessä lyöntipelissään Clemensiä vastaan Piazza sai kahdeksan osumaa ja neljä kunnaria. Tässä pelissä yksi oli majesteettinen grand slam kolmannessa vuoroparissa. Mets löi Clemensiltä yhdeksän juoksua viidessä sisävuorossa ja voitti Yankeesin Bronxissa 12-2. Piazzan neljä kunnaria Clemensiä vastaan oli hänen eniten kaikkia syöttäjiä vastaan Metsissä pelatessaan.
#4 Â- 16. syyskuuta 1998
Mets ja Astros pelasivat ikimuistoisen ottelusarjan Houstonissa myöhään joukkueen villin kortin takaa-ajossa. Tänä päivänä Mets oli kahdeksan sisävuoron ajan ulkona Astrosin aloittaja Mike Hamptonilta, joka väistyi Billy Wagnerin tieltä yhdeksännessä vuoroparissa kahden juoksun johtoasemassa. Wagner laittoi kaksi miestä pesälle, ja Piazza löi kolme juoksua, mikä johti voittoon. Astros tasoitti ottelun yhdeksännellä lyöntipelillä, mutta Mets voitti jatkoerässä sen miehen, Todd Hundleyn, jonka Piazza korvasi Metsin vakituisena siepparina, tekemällä kunnarin. Kyseessä oli peli, joka piti joukkueen postseason-toiveet – jotka sittemmin murskautuivat viimeisenä päivänä – elossa ja vakiinnutti Piazzan maineen suurten pelien esiintyjänä.
#3 Â- 5. toukokuuta 2000
Katastrofaalisen kauden 2002-2004 kohokohta oli päivä, jolloin Piazza rikkoi Carlton Fiskin ennätyksen useimmista kotiutusjuoksuista kiinniottajana 352:lla kotiutuksellaan tässä ottelussa Giantsin aloittajaa Jerome Williamsia vastaan. Piazza löi urallaan 427 kunnaria. Niistä pelaajista, joiden ura on alkanut vuonna 1960 tai myöhemmin, vain kaksi löi 400 tai enemmän kunnareita ja löi vähemmän kuin Piazza – Albert Pujols ja Vladimir Guerrero.
#2 Â- 30. kesäkuuta 2000
Mets järjesti eeppisen rallin noustakseen 8-1-tappioasemasta kahdeksannessa vuoroparissa Bravesia vastaan, ja Piazzan kunnari Terry Mulhollandia vastaan oli täydellinen kruunu. Se ei ollut tyypillinen Piazza-homer – tämä oli enemmänkin huutava lyönti vasemmalle kentälle. Piazza löi vuonna 2000 16 go-ahead-kotijuoksua, millä hän saavutti Gary Carterin yhden kauden ennätyksen Metsin historian eniten tällaisia kunnareita.
#1 Â- 21. syyskuuta 2001
Piazzan kuuluisin Mets-kotijuoksu tuli syyskuun 11:nnen syyskuun murhenäytelmän jälkeisen ensimmäisen paluuottelun kahdeksannessa vuoroparissa. Metsin ollessa tappiolla kahdeksannen erän loppupuolella Piazza löi Moon-shot-kotijuoksun keskelle Bravesin vaihtomiestä Steve Karsayta vastaan ja vei Metsin johtoon. He jatkoivat voittoon, ja New Yorkista kotoisin oleva John Franco sai kunnian voitosta.
Mutta tuossa voitossa oli kyse paljon muustakin kuin vain pelistä.
Piazzan kunnari mainitaan usein lyönniksi, jonka ansiosta kaupunki saattoi tuntea olonsa hyväksi aikana, jolloin se tarvitsi jotakin päästäkseen yli sanoinkuvaamattomasta tragediasta, jonka kanssa se oli tekemisissä.
Tämä lista on peräisin Mark Simonin viestistä 7. tammikuuta 2016.