Amelia Earhartin elämäkerta

Kuka oli Amelia Earhart?

Amelia Earhart, joka tunnettiin hellästi nimellä ”Lady Lindy”, oli yhdysvaltalainen lentäjä, joka katosi salaperäisesti vuonna 1937 yrittäessään kiertää maapallon päiväntasaajalta. Earhart oli 16. nainen, jolle myönnettiin lentolupakirja. Hän teki useita merkittäviä lentoja, muun muassa lensi ensimmäisenä naisena Atlantin yli vuonna 1928 ja ensimmäisenä ihmisenä sekä Atlantin että Tyynenmeren yli. Earhart julistettiin laillisesti kuolleeksi vuonna 1939.

Aikainen elämä, perhe ja koulutus

Earhart syntyi 24. heinäkuuta 1897 Atchisonissa, Kansasissa. Earhart vietti suuren osan varhaislapsuudestaan äitinsä isovanhempien ylemmän keskiluokan taloudessa. Earhartin äiti, Amelia ”Amy” Otis, meni naimisiin miehen kanssa, joka oli lupaava, mutta ei koskaan kyennyt rikkomaan alkoholin siteitä. Edwin Earhart pyrki jatkuvasti luomaan uraa ja saattamaan perheen vakaalle taloudelliselle pohjalle. Kun tilanne paheni, Amy sukkuloi Earhartin ja hänen sisarensa Murielin isovanhempiensa kotiin. Siellä he etsivät seikkailuja, tutkivat naapurustoa, kiipeilivät puihin, metsästivät rottia ja ottivat henkeäsalpaavia kyytejä Earhartin kelkalla.

Jopa sen jälkeen, kun perhe oli yhdistetty uudelleen Earhartin ollessa 10-vuotias, Edwin kamppaili jatkuvasti löytääkseen ja säilyttääkseen ansiotyön. Tämän vuoksi perhe muutti ympäriinsä, ja Earhart kävi useita eri kouluja. Hän osoitti jo varhain koulussa taipumusta luonnontieteisiin ja urheiluun, vaikka hänen oli vaikea menestyä akateemisesti hyvin ja saada ystäviä.

Vuonna 1915 Amy erosi jälleen kerran miehestään ja muutti Earhartin ja hänen siskonsa Chicagoon asumaan ystäviensä luokse. Siellä ollessaan Earhart kävi Hyde Park High Schoolia, jossa hän kunnostautui kemiassa. Hänen isänsä kyvyttömyys olla perheen elättäjä sai Earhartin itsenäistymään eikä luottamaan siihen, että joku muu ”huolehtii” hänestä.

Valmistumisen jälkeen Earhart vietti joululoman vierailemalla siskonsa luona Torontossa, Kanadassa. Nähtyään ensimmäisestä maailmansodasta palaavia haavoittuneita sotilaita hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi sairaanhoitajan avustajaksi Punaiselle Ristille. Earhart tutustui moniin haavoittuneisiin lentäjiin. Hän kehitti voimakkaan ihailun lentäjiä kohtaan ja vietti suuren osan vapaa-ajastaan katsellen kuninkaallisen lento-osaston harjoituksia läheisellä lentokentällä. Vuonna 1919 Earhart kirjoittautui lääketieteen opintoihin Columbian yliopistoon. Hän lopetti opinnot vuotta myöhemmin ollakseen vanhempiensa luona, jotka olivat jälleen yhdistyneet Kaliforniassa.

Lentämään oppiminen ja varhainen ura

Long Beachin lentonäytöksessä vuonna 1920 Earhart teki lentomatkan, joka muutti hänen elämänsä. Matka kesti vain 10 minuuttia, mutta laskeuduttuaan hän tiesi, että hänen oli opittava lentämään. Työskennellessään erilaisissa töissä valokuvaajasta kuorma-autonkuljettajaan hän ansaitsi tarpeeksi rahaa ottaakseen lentotunteja naislentäjän uranuurtajalta Anita ”Neta” Snookilta. Earhart uppoutui täysillä lentämisen opetteluun. Hän luki kaiken mahdollisen lentämisestä ja vietti suuren osan ajastaan lentokentällä. Hän leikkasi hiuksensa lyhyiksi muiden naislentäjien tyyliin. Huolestuneena siitä, mitä muut, kokeneemmat lentäjät saattaisivat ajatella hänestä, hän jopa nukkui kolme yötä uudessa nahkatakissaan antaakseen sille ”kuluneemman” ulkonäön.

Kesällä 1921 Earhart osti käytetyn, kirkkaankeltaiseksi maalatun Kinner Airster -kaksitasokoneen. Hän antoi sille lempinimen ”Kanarialintu” ja lähti tekemään itselleen nimeä ilmailussa.

22. lokakuuta 1922 Earhart lensi koneellaan 14 000 jalan korkeuteen – naislentäjien korkeusennätys. Toukokuun 15. päivänä 1923 Earhartista tuli 16. nainen, jolle maailman ilmailujärjestö Federation Aeronautique myönsi lentäjän lupakirjan.

Tämän ajan Earhartin perhe eli enimmäkseen Amyn äidin jäämistöstä saadulla perinnöllä. Amy hallinnoi varoja, mutta vuoteen 1924 mennessä rahat olivat loppuneet. Koska Earhartilla ei ollut välittömiä mahdollisuuksia ansaita elantoaan lentämällä, hän myi lentokoneensa. Vanhempiensa eron jälkeen hän lähti äitinsä kanssa matkalle maan halki, joka alkoi Kaliforniasta ja päättyi Bostoniin. Vuonna 1925 hän kirjoittautui jälleen Columbian yliopistoon, mutta joutui jättämään opintonsa kesken varojen niukkuuden vuoksi. Earhart löysi töitä ensin opettajana ja sitten sosiaalityöntekijänä.

Earhart palasi vähitellen takaisin ilmailun pariin vuonna 1927, jolloin hänestä tuli American Aeronautical Societyn Bostonin osaston jäsen. Hän sijoitti myös pienen summan rahaa Dennisonin lentokenttään Massachusettsissa ja toimi Kinner-lentokoneiden myyntiedustajana Bostonin alueella. Kun hän kirjoitti lentämistä edistäviä artikkeleita paikallislehteen, hänestä alkoi tulla paikallinen kuuluisuus.

Ensimmäinen Atlantin ylittävä lento matkustajana

Charles Lindberghin yksinlennon New Yorkista Pariisiin toukokuussa 1927 jälkeen kiinnostus siihen, että nainen lentäisi Atlantin yli, kasvoi. Huhtikuussa 1928 Earhart sai puhelinsoiton lentäjänä ja mainosmiehenä toimineelta kapteeni Hilton H. Raileyltä, joka kysyi häneltä: ”Haluaisitko lentää Atlantin yli?”. Hän vastasi silmänräpäyksessä ”kyllä”. Hän matkusti New Yorkiin haastateltavaksi ja tapasi hankkeen koordinaattoreita, muun muassa kustantaja George Putnamin. Pian hänet valittiin ensimmäiseksi naiseksi Atlantin ylittävälle lennolle … matkustajaksi. Tuohon aikaan vallitsi viisaus, että tällainen lento oli liian vaarallinen naisen itsensä suoritettavaksi.

17. kesäkuuta 1928 Earhart nousi ilmaan Trespassey Harborista, Newfoundlandista, Fokker F.Vllb/3m -koneella nimeltä Friendship. Hänen mukanaan lennolla olivat lentäjä Wilmer ”Bill” Stultz ja perämies/mekaanikko Louis E. ”Slim” Gordon. Noin 20 tuntia ja 40 minuuttia myöhemmin he laskeutuivat Burry Pointiin, Walesiin, Yhdistyneeseen kuningaskuntaan. Sään vuoksi Stultz suoritti kaiken lentämisen. Vaikka tämä oli sovittu järjestely, Earhart tunnusti myöhemmin tuntevansa olevansa ”pelkkää matkatavaraa, kuin perunasäkki”. Sitten hän lisäsi: ”… ehkä jonain päivänä kokeilen sitä yksin.”

Ystävyyslentojoukkue palasi Yhdysvaltoihin, ja sitä tervehdittiin New Yorkissa juoksuparaatilla, ja myöhemmin heidän kunniakseen järjestettiin vastaanotto presidentti Calvin Coolidgen kanssa Valkoisessa talossa. Lehdistö kutsui Earhartia ”Lady Lindyksi”, joka oli johdos Lindberghin lempinimestä ”Lucky Lind”.

Kirja: ’20 Hrs., 40 Min.’

Earhart kirjoitti vuonna 1928 kirjan ilmailusta ja transatlanttisista kokemuksistaan, 20 Hrs., 40 Min. (20 Hrs., 40 Min.). Kun se julkaistiin samana vuonna, Earhartin yhteistyökumppani ja kustantaja Putnam mainosti häntä voimakkaasti kirja- ja luentokiertueilla sekä tuotemainoksilla. Earhart osallistui aktiivisesti myynninedistämistoimiin erityisesti naisten muodin parissa. Hän oli jo vuosia ommellut itse vaatteensa, ja nyt hän antoi panoksensa uuteen naistenmuotisarjaan, joka ilmentää tyylikästä ja tarkoituksenmukaista, mutta naisellista ilmettä.

Julkkisten mainostensa kautta Earhart sai julkisuutta ja hyväksyntää julkisuudessa. Hän otti vastaan Cosmopolitan-lehden apulaistoimittajan paikan ja käytti tiedotusvälinettä kampanjoidakseen kaupallisen lentoliikenteen puolesta. Tältä foorumilta hänestä tuli Transcontinental Air Transportin, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Trans World Airlines (TWA), promoottori, ja hän oli Koillismaalla reittejä lentäneen National Airwaysin varatoimitusjohtaja.

Persoonallisuus

Earhartin julkinen persoona esitti ystävällisen ja hieman ujon naisen, joka osoitti huomattavaa lahjakkuutta ja rohkeutta. Syvällä sisimmässään Earhartilla oli kuitenkin palava halu erottautua muusta maailmasta. Hän oli älykäs ja pätevä lentäjä, joka ei koskaan joutunut paniikkiin tai menettänyt hermojaan, mutta hän ei ollut loistava lentäjä. Hänen taitonsa pysyivät ilmailun tahdissa vuosisadan ensimmäisellä vuosikymmenellä, mutta tekniikan edetessä kehittyneiden radio- ja navigointilaitteiden myötä Earhart jatkoi lentämistä vaistonvaraisesti.

Earhart tunnusti rajallisuutensa ja työskenteli jatkuvasti parantaakseen taitojaan, mutta jatkuvat ylennykset ja kiertueet eivät koskaan antaneet Earhartille tarvitsemaansa aikaa kuroa häntä kiinni. Tunnistaessaan julkisuutensa voiman hän pyrki olemaan esimerkki rohkeudesta, älykkyydestä ja itseluottamuksesta. Hän toivoi, että hänen vaikutusvaltansa auttaisi kaatamaan naisiin liittyviä kielteisiä stereotypioita ja avaisi heille ovia kaikilla aloilla.

Earhart asetti tavoitteekseen vakiinnuttaa asemansa arvostettuna lentäjänä. Pian sen jälkeen, kun hän oli palannut vuoden 1928 Atlantin ylittävältä lennoltaan, hän lähti onnistuneelle yksinlennolle Pohjois-Amerikan halki. Vuonna 1929 hän osallistui ensimmäiseen Santa Monica-to-Cleveland Women’s Air Derby -kilpailuun ja sijoittui kolmanneksi. Vuonna 1931 Earhart käytti Pitcairn PCA-2 -autogyroa ja teki 18 415 jalan korkeusennätyksen. Tänä aikana Earhart liittyi Ninety-Nines -naislentäjien järjestöön, joka edisti naisten asemaa ilmailussa. Hänestä tuli järjestön ensimmäinen puheenjohtaja vuonna 1930.

Ensimmäinen naisen yksinlento Atlantin yli

20. toukokuuta 1932 Earhartista tuli ensimmäinen nainen, joka lensi yksin Atlantin yli lähes 15 tunnin matkalla Harbour Gracesta, Newfoundlandin osavaltiossa sijaitsevasta Harbour Gracesta Pohjois-Irlannin Culmoreen. Ennen avioliittoaan Earhart ja Putnam työstivät salaisia suunnitelmia yksinlennosta Atlantin yli. Vuoden 1932 alkuun mennessä he olivat tehneet valmistelut ja ilmoittivat, että Lindberghin Atlantin ylilennon viidentenä vuosipäivänä Earhart yrittäisi samaa urotekoa.

Earhart lähti aamulla liikkeelle Harbour Gracesta, Newfoundlandista, mukanaan paikallisen sanomalehden sen päivän kappale, joka vahvisti lennon ajankohdan. Lähes heti lento ajautui vaikeuksiin, kun hän kohtasi paksuja pilviä ja jäätä siivillä. Noin 12 tunnin kuluttua olosuhteet pahenivat, ja koneessa alkoi esiintyä mekaanisia ongelmia. Hän tiesi, ettei selviäisi Lindberghin tavoin Pariisiin, joten hän alkoi etsiä uutta laskeutumispaikkaa. Hän löysi laitumen aivan pienen Culmoren kylän läheltä, Londonderryssä, Pohjois-Irlannissa, ja laskeutui onnistuneesti.

22. toukokuuta 1932 Earhart ilmestyi Hanworthin lentokentälle Lontoossa, jossa hän sai lämpimän vastaanoton paikallisilta asukkailta. Earhartin lento teki hänestä kansainvälisen sankarin. Sen seurauksena hän sai monia kunnianosoituksia, muun muassa presidentti Herbert Hooverin myöntämän National Geographic Societyn kultamitalin, Yhdysvaltain kongressin myöntämän Distinguished Flying Crossin ja Ranskan hallituksen myöntämän Kunnialegioonan ritariristin.

Muut merkittävät lennot

Earhart teki yksinmatkan Havaijin Honolulusta Kalifornian Oaklandiin, mikä teki hänestä ensimmäisen naisen – sekä ensimmäisen ihmisen – joka lensi sekä Atlantin että Tyynen valtameren yli. Huhtikuussa 1935 hän lensi yksin Los Angelesista Mexico Cityyn ja kuukautta myöhemmin Mexico Citystä New Yorkiin. Vuosina 1930-1935 Earhart teki seitsemän naisten nopeus- ja etäisyysennätystä eri lentokoneilla. Vuonna 1935 Earhart liittyi Purdue-yliopiston tiedekuntaan naispuoliseksi uraneuvojaksi ja ilmailun laitoksen tekniseksi neuvonantajaksi, ja hän alkoi miettiä viimeistä taistelua maailman kiertämiseksi.

Häät Putnamin kanssa

Seitsemäntenä helmikuuta 1931 Earhart meni naimisiin omaelämäkertansa kustantajan Putnamin kanssa tämän äidin luona Connecticutissa. Putnam oli jo julkaissut useita Lindberghin kirjoituksia, kun hän näki Earhartin vuoden 1928 Atlantin ylittävästä lennosta bestseller-tarinan, jonka pääosassa olisi Earhart. Putnam, joka oli naimisissa Crayola-perijätär Dorothy Binney Putnamin kanssa, kutsui Earhartin muuttamaan heidän Connecticutissa sijaitsevaan kotiinsa työskentelemään kirjansa parissa.

Earhartista tuli Dorothyn läheinen ystävä, mutta huhut nousivat esiin Earhartin ja Putnamin välisestä suhteesta, sillä kumpikin vaati, että heidän suhteensa alkuaika oli puhtaasti ammatillinen. Avioliitossaan onnettomalla Dorothylla oli myös suhde poikansa opettajan kanssa, kertoo hänen lapsenlapsensa Sally Putnam Chapmanin Dorothysta kirjoittama kirja Whistled Like a Bird. Putnamit erosivat vuonna 1929. Pian eron jälkeen Putnam seurasi aktiivisesti Earhartia ja kosi tätä useaan otteeseen. Earhart kieltäytyi, mutta pari meni lopulta naimisiin vuonna 1931. Hääpäivänään Earhart kirjoitti Putnamille kirjeen, jossa hän kertoi: ”Haluan sinun ymmärtävän, etten pidä sinua minkään keskiaikaisen uskollisuuden säännöstön alaisena minua kohtaan enkä pidä itseäni sinuun vastaavalla tavalla sidottuna.”

Loppulento ja katoaminen

Earhartin yritys kiertää ensimmäisenä ihmisenä maapallo päiväntasaajan ympäri johti lopulta Earhartin katoamiseen heinäkuun 2. päivänä 1937. Earhart osti Lockheed Electra L-10E -koneen ja kokosi kolmen miehen huippuluokan miehistön: kapteeni Harry Manning, Fred Noonan ja Paul Mantz. Manningista, joka oli ollut Earhartin vuonna 1928 Euroopasta takaisin tuoneen President Rooseveltin kapteeni, tulisi Earhartin ensimmäinen navigaattori. Noonanista, jolla oli laaja kokemus sekä meri- että lentosuunnistuksesta, tulisi toinen navigaattori. Mantz, Hollywoodin stunt-lentäjä, valittiin Earhartin tekniseksi neuvonantajaksi.

Alkuperäisen suunnitelman mukaan lentoonlähdön piti tapahtua Kalifornian Oaklandista ja lennon länteen Havaijille. Sieltä ryhmä lentäisi Tyynen valtameren yli Australiaan. Sen jälkeen he ylittäisivät Intian niemimaan, jatkaisivat Afrikkaan, sitten Floridaan ja palaisivat takaisin Kaliforniaan.

Maaliskuun 17. päivänä 1937 he lähtivät Oaklandista ensimmäiselle matkalle. Ne kokivat ajoittain ongelmia lentäessään Tyynenmeren yli, ja ne laskeutuivat Havaijille korjauksia varten Yhdysvaltain laivaston kentälle Ford Islandille Pearl Harborissa. Kolmen päivän kuluttua Electra aloitti lentoonlähdön, mutta jokin meni pieleen. Earhart menetti koneen hallinnan ja teki silmukan kiitoradalle. Siitä, miten tämä tapahtui, kiistellään edelleen. Useat silminnäkijät, muun muassa Associated Pressin toimittaja, sanoivat nähneensä renkaan räjähtävän. Toiset lähteet, kuten Paul Mantz, kertoivat, että kyseessä oli lentäjän virhe. Vaikka kukaan ei loukkaantunut vakavasti, kone vaurioitui pahoin, ja se jouduttiin lähettämään takaisin Kaliforniaan laajoja korjauksia varten.

Sillä välin Earhart ja Putnam hankkivat lisärahoitusta uutta lentoa varten. Viivästyksen aiheuttama stressi ja uuvuttavat varainhankintaesiintymiset jättivät Earhartin uupuneeksi. Kun kone saatiin korjattua, sääolosuhteet ja maailmanlaajuiset tuulten muutokset vaativat muutoksia lentosuunnitelmaan. Tällä kertaa Earhart ja hänen miehistönsä lentäisivät itään. Kapteeni Harry Manning ei liittyisi joukkueeseen aiempien sitoumustensa vuoksi. Myös Paul Mantz oli poissa, tiettävästi sopimuskiistan vuoksi.

Lennettyään Oaklandista Miamiin, Floridaan, Earhart ja Noonan lähtivät 1. kesäkuuta Miamista suuren fanfaarin ja julkisuuden saattelemana. Kone lensi kohti Keski- ja Etelä-Amerikkaa ja kääntyi sitten itään kohti Afrikkaa. Sieltä kone ylitti Intian valtameren ja laskeutui lopulta Laeen, Uuteen-Guineaan 29. kesäkuuta 1937. Matkasta oli kulunut noin 22 000 mailia. Loput 7 000 mailia tehtäisiin Tyynenmeren yllä.

Laessa Earhart sairastui punatautiin, joka kesti päiviä. Hänen toipuessaan koneeseen tehtiin useita välttämättömiä säätöjä. Koneeseen varastoitiin ylimääräisiä määriä polttoainetta. Laskuvarjot pakattiin pois, sillä niitä ei tarvittaisi lentäessä pitkin laajaa ja autiota Tyyntä valtamerta.

Lentäjän suunnitelmana oli suunnata Havaijin ja Australian välissä sijaitsevalle 2 556 kilometrin päässä sijaitsevalle Howlandin saarelle. Tasainen siivu maata, joka on 6 500 jalkaa pitkä, 1 600 jalkaa leveä ja enintään 20 jalkaa meren aaltojen yläpuolella, saarta olisi vaikea erottaa samannäköisistä pilvimuodoista. Vastatakseen tähän haasteeseen Earhartilla ja Noonanilla oli monimutkainen suunnitelma, johon sisältyi useita varasuunnitelmia. Heidän reittinsä jäljittämiseen ja kurssin pitämiseen käytettäisiin taivaallista navigointia. Pilvisen taivaan varalta heillä oli radioyhteys Yhdysvaltain rannikkovartioston Itasca-alukseen, joka oli sijoitettu Howland Islandin edustalle. He pystyivät myös käyttämään karttojaan, kompassia ja nousevan auringon sijaintia arvion tekemiseen sijaintinsa määrittämiseksi suhteessa Howland Islandiin. Kun he olivat asettuneet Howlandin oikealle leveyspiirille, he juoksivat pohjoiseen ja etelään etsien saarta ja Itascan lähettämää savupilveä. Heillä oli jopa hätäsuunnitelmat lentokoneen jättämiseksi mereen tarvittaessa, sillä he uskoivat, että tyhjät polttoainesäiliöt antaisivat koneelle jonkin verran kelluvuutta sekä aikaa nousta pieneen puhallettavaan lauttaansa odottamaan pelastusta.

Earhart ja Noonan lähtivät liikkeelle Lae’sta 2. heinäkuuta 1937 kello 12.30 aamulla suunnaten itään kohti Howlandin saarta. Vaikka lentäjillä näytti olevan hyvin harkittu suunnitelma, useat varhaiset päätökset johtivat myöhemmin vakaviin seurauksiin. Lyhyemmillä aallonpituuksilla toimivat radiolaitteet jätettiin taakse, oletettavasti siksi, että polttoainekanistereille saatiin enemmän tilaa. Nämä laitteet pystyivät lähettämään radiosignaaleja kauemmas. Korkea-oktaanisen polttoaineen riittämättömien määrien vuoksi Electra kuljetti mukanaan noin 1 000 gallonaa – 50 gallonaa vähemmän kuin täysi kapasiteetti.

Electran miehistö joutui vaikeuksiin lähes alusta alkaen. Heinäkuun 2. päivän nousun silminnäkijät kertoivat, että radioantenni oli saattanut vaurioitua. Uskotaan myös, että laajan pilvisyyden vuoksi Noonanilla saattoi olla äärimmäisiä vaikeuksia taivaanrannan navigoinnissa. Jos tämä ei olisi vielä riittänyt, myöhemmin selvisi, että lentäjät käyttivät karttoja, jotka saattoivat olla epätarkkoja. Asiantuntijoiden mukaan todisteet osoittavat, että Noonanin ja Earhartin käyttämät kartat sijoittivat Howlandin saaren lähes kuuden mailin päähän sen todellisesta sijainnista.

Nämä olosuhteet johtivat sarjaan ongelmia, joita ei voitu ratkaista. Kun Earhart ja Noonan saavuttivat Howlandin saaren oletetun sijainnin, he manööveröivät pohjoiseen ja etelään suuntautuvalle seurantareitilleen löytääkseen saaren. He etsivät visuaalisia ja auditiivisia signaaleja Itascalta, mutta eri syistä radioyhteys oli tuona päivänä hyvin huono. Earhartin ja Itascan välillä oli myös epäselvyyttä siitä, mitä taajuuksia käytettäisiin, sekä väärinkäsitys sovitusta ilmoittautumisajasta; lentäjät toimivat Greenwichin siviiliaikavyöhykkeellä ja Itasca merivoimien aikavyöhykkeellä, mikä asetti heidän aikataulunsa 30 minuutin päähän toisistaan.

Aamulla 2. heinäkuuta 1937 kello 7.20 Earhart ilmoitti sijaintinsa ja sijoitti Electran kurssin 20 mailia lounaaseen Nukumanu-saarista. Kello 7:42 Itasca vastaanotti tämän Earhartin viestin: ”Olemme varmaan perässänne, mutta emme näe teitä. Polttoaine alkaa olla vähissä. Emme ole saaneet teihin yhteyttä radiolla. Lennämme 1 000 jalan korkeudessa.” Alus vastasi, mutta mikään ei viittaa siihen, että Earhart olisi kuullut tämän. Lentäjien viimeinen yhteydenotto oli kello 8.43. Vaikka lähetys oli merkitty ”kyseenalaiseksi”, uskotaan, että Earhart ja Noonan luulivat kulkevansa pohjoisen ja etelän välistä linjaa pitkin. Noonanin kartta Howlandin sijainnista oli kuitenkin viisi meripeninkulmaa pielessä. Itasca laukaisi öljypolttimonsa antaakseen merkin lentäjille, mutta nämä eivät ilmeisesti huomanneet sitä. Todennäköisesti niiden polttoainesäiliöistä loppui polttoaine, ja ne joutuivat syöksymään mereen.

Kun Itasca tajusi menettäneensä yhteyden, se aloitti välittömästi etsinnät. Huolimatta 66 lentokoneen ja yhdeksän aluksen ponnisteluista – presidentti Franklin D. Rooseveltin hyväksymästä arviolta neljän miljoonan dollarin pelastusoperaatiosta – kahden lentäjän kohtalo jäi arvoitukseksi. Viralliset etsinnät päättyivät 18. heinäkuuta 1937, mutta Putnam rahoitti lisäetsintöjä ja yritti löytää vaimonsa laivaston asiantuntijoiden ja jopa meedioiden vinkkien perusteella. Lokakuussa 1937 hän myönsi, että kaikki mahdollisuudet Earhartin ja Noonanin selviytymiseen olivat menneet. Tammikuun 5. päivänä 1939 Los Angelesin ylioikeus julisti Earhartin laillisesti kuolleeksi.

Earhartin katoamista ympäröivät teoriat

Earhartin katoamisen jälkeen Earhartin viimeisistä päivistä on muodostunut useita teorioita, joista monet ovat liittyneet erilaisiin Tyynenmeren saarilta löydettyihin esineisiin. Kahdella näyttää olevan suurin uskottavuus. Yksi on se, että Earhartin ja Noonanin lentämä kone hylättiin tai syöksyi maahan, ja molemmat menehtyivät mereen. Useat ilmailun ja navigoinnin asiantuntijat tukevat tätä teoriaa ja päättelevät, että lennon viimeisen osuuden lopputulos johtui ”huonosta suunnittelusta ja huonommasta toteutuksesta”. Tutkimuksissa päädyttiin siihen, että Electra-koneessa ei ollut täyttä polttoainetta, eikä se olisi päässyt Howlandin saarelle, vaikka olosuhteet olisivat olleet ihanteelliset. Se, että vaikeuksia aiheuttavia seikkoja oli niin paljon, johti tutkijat siihen johtopäätökseen, että koneesta yksinkertaisesti loppui polttoaine noin 35-100 meripeninkulman päässä Howlandin saaren rannikolta.

Toisen teorian mukaan Earhart ja Noonan saattoivat lentää ilman radiolähetyksiä jonkin aikaa viimeisen radiosignaalin jälkeen, jolloin he laskeutuivat asumattomalle Nikumaroron riutalle, joka on pieni saari Tyynellämerellä 350 meripeninkulmaa Howlandin saaresta kaakkoon. Tällä saarella he lopulta kuolivat. Tämä teoria perustuu useisiin paikan päällä tehtyihin tutkimuksiin, joissa on löydetty esineitä, kuten improvisoituja työkaluja, vaatekappaleita, alumiinipaneeli ja pala pleksilasia, joka on täsmälleen Electran ikkunan levyinen ja kaareva. Toukokuussa 2012 tutkijat löysivät eteläisen Tyynenmeren syrjäiseltä saarelta, muiden löytöjensä läheisyydestä, pisamavoidepurkin, jonka monet tutkijat uskovat kuuluneen Earhartille.

Amelia Earhart Photo ja ’Amelia Earhart: The Lost Evidence’

Amelia Earhart: The Lost Evidence oli HISTORYn heinäkuussa 2017 esitetty tutkiva erikoisohjelma, jossa tutkittiin eläkkeellä olevan liittovaltion agentin kansallisarkistosta löytämän valokuvan merkitystä. Valokuva, joka toi esiin toisen teorian Earhartin katoamisesta, oli oletettavasti vakoojan ottama Jaluitin saarella, ja se on todettu muuttumattomaksi. HISTORYn erikoisohjelmassa haastateltu kasvojentunnistusasiantuntija uskoo, että valokuvassa esiintyvät nainen ja mies sopivat hyvin Earhartin ja Noonanin henkilöihin (mieshahmolla on Noonanin kaltainen hiusraja). Lisäksi laivan nähdään hinaavan esinettä, joka vastaa Earhartin koneen mittoja. Väitetään, että jos Earhart ja Noonan laskeutuivat sinne, japanilaisalus Koshu Maru oli alueella ja olisi voinut viedä heidät ja koneen Jaluitiin ennen kuin vei heidät vankeina Saipanille.

Jotkut asiantuntijat ovat kyseenalaistaneet tämän teorian. Earhart-asiantuntija Richard Gillespie, joka johtaa The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) -järjestöä, sanoi The Guardian -lehdelle, että kuva oli ”typerä”. TIGHAR, joka on tutkinut Earhartin katoamista 1980-luvulta lähtien, uskoo, että polttoaine loppui kesken, Earhart ja Noonan laskeutuivat Nikumaroron riutalle ja elivät haaksirikkoisina ennen kuolemaansa atollilla. Toisen The Guardian -lehden artikkelin mukaan heinäkuussa 2017 japanilainen sotilasbloggaaja löysi saman kuvan Japanin kansalliskirjastoon arkistoidusta japaninkielisestä matkakertomuksesta, ja kuva oli julkaistu vuonna 1935 – kaksi vuotta ennen Earhartin katoamista. Kansallisarkiston viestintäjohtaja kertoi NPR:lle, että arkisto ei tiedä valokuvan päivämäärää tai kuvaajaa.

Lentokone

Lokakuussa 2014 kerrottiin, että TIGHAR-järjestön tutkijat löysivät Nikumaroron riutalta 19 tuuman kertaa 23 tuuman kokoisen metalliromun, jonka ryhmä tunnisti Earhartin koneen palasiksi. Palanen löydettiin vuonna 1991 pieneltä, asumattomalta saarelta lounaisella Tyynellämerellä.

Luut

Heinäkuussa 2017 TIGHARin ja National Geographic Societyn neljän rikosteknisen luunetsintäkoiran ryhmä väitti löytäneensä paikan, jossa Earhart mahdollisesti kuoli. Vuonna 1940 brittiläinen virkamies ilmoitti löytäneensä ihmisluita ren-puun alta. Myöhemmät tutkimusretket löysivät mahdollisia merkkejä amerikkalaisesta naispuolisesta haaksirikkoutuneesta, muun muassa leirinuotion jäännöksiä ja naisen pienikokoisen ruumiin. TIGHAR-tiimi kertoi, että kaikki neljä heidän koiraansa varoittivat tutkijoita ihmisjäännöksistä ren-puun läheisyydessä ja lähettivät maaperänäytteitä saksalaiseen laboratorioon DNA-analyysiä varten.

Antropologi Richard Jantz julkisti vuonna 2018 tulokset tutkimuksesta, jossa hän tutki uudelleen alkuperäisen rikosteknisen analyysin vuonna 1940 löydetyistä luista. Alkuperäisen analyysin mukaan luut olivat mahdollisesti peräisin lyhyeltä, tukevarakenteiselta eurooppalaiselta mieheltä, mutta Jantz totesi, että tuolloin käytetyt tieteelliset tekniikat olivat vasta kehitteillä.

Vertailtuaan luiden mittoja 2 776 muun aikakauden ihmisen tietoihin sekä tutkittuaan Earhartista otettuja valokuvia ja hänen vaatteidensa mittoja Jantz päätteli, että kyseessä oli todennäköinen vastaavuus. ”Tämä analyysi paljastaa, että Earhart on samankaltaisempi Nikumaroron luiden kanssa kuin 99 prosenttia suuren vertailunäytteen henkilöistä”, hän sanoi. ”Tämä tukee vahvasti päätelmää, että Nikumaroron luut kuuluivat Amelia Earhartille.”

Radiosignaalit

Luuanalyysin tuloksia täydentäen TIGHARin toiminnanjohtaja Richard Gillespie julkaisi heinäkuussa 2018 raportin, joka rakentui Earhartin katoamisen jälkeisinä päivinä lähettämien radiohälytyssignaalien vuosien analyysin pohjalta.

Hypoteesina oli, että Earhart ja Noonan putosivat Nikumaroron riutalle, joka oli ainoa riittävän suuri paikka laskeutua lentokoneella lähistöllä, Gillespie tutki vuorovesikaavioita ja totesi, että hätäsignaalit vastasivat riutan laskuveden laskuaikaa, ainoaa aikaa, jolloin Earhart pystyi käyttämään lentokoneen moottoria pelkäämättä tulvimista.

Monet eri kansalaiset dokumentoivat lisäksi vastaanottaneensa viestejä radion välityksellä Earhartin lähettämiä viestejä, ja heidän kertomuksensa saivat vahvistusta silloisista julkaisuista. Heinäkuun 4. päivänä, kaksi päivää onnettomuuden jälkeen, eräs San Franciscon asukas kuuli radiosta äänen, joka sanoi: ”Vielä elossa. Parasta pitää kiirettä. Kerro miehelle, että hän on kunnossa.” Kolme päivää myöhemmin joku Itä-Kanadassa kuuli viestin: ”Kuuletko minua?”. Kuuletteko minua? This is Amelia Earhart … please come in”, jonka uskotaan olevan viimeinen todennettavissa oleva lähetys lentäjältä.

Robert Ballard-National Geographic Search

Elokuussa 2019 kuuluisa tutkimusmatkailija Robert Ballard, joka löysi Titanicin vuonna 1985, johti tutkijaryhmää Nikumarorolle siinä toivossa, että se löytäisi lisää vastauksia Earhartin katoamisesta. Etsintää sponsoroi National Geographic, joka aikoi esittää kaksituntisen dokumenttielokuvan Ballardin ponnisteluista myöhemmin tänä vuonna.

Legenda

Earhartin elämää ja uraa on juhlittu viime vuosikymmeninä ”Amelia Earhartin päivänä”, jota vietetään vuosittain 24. heinäkuuta – hänen syntymäpäivänään.

Earhartilla oli ujo, karismaattinen vetovoima, joka peitti hänen päättäväisyytensä ja kunnianhimonsa. Lentämisen intohimossaan hän keräsi useita etäisyys- ja korkeusmaailmanennätyksiä. Mutta lentäjänä saavuttamiensa saavutusten lisäksi hän halusi myös ottaa kantaa naisten asemaan ja arvoon. Hän omisti suuren osan elämästään osoittaakseen, että naiset voivat menestyä valitsemissaan ammateissa aivan kuten miehetkin ja että heillä on yhtäläinen arvo. Tämä kaikki vaikutti hänen laajaan vetovoimaansa ja kansainväliseen kuuluisuuteensa. Kaiken tämän lisäksi hänen salaperäinen katoamisensa on antanut Earhartille pysyvän tunnustuksen populaarikulttuurissa yhtenä maailman kuuluisimmista lentäjistä.