American Trails

Floridan läntisin rautatiereitti ulottuu Miltonin historiallisesta kaupungista pohjoiseen Yhdysvaltain laivaston lentoasema Whiting Fieldille. Polku kulkee mäntymetsän, sypressi-/laivarämeen ja valkokärkisten kannuskasvien alueen läpi. Päällystämätön ratsastusreitti kulkee päällystetyn polun osan rinnalla.

Blackwater Heritage State Trail, jota hallinnoi Office of Greenways and Trails (OGT), on virallisesti nimetty osaksi Floridan osavaltion laajuista Greenways and Trails -järjestelmää. Sisäisten parannusten rahaston johtokunta (Trustees) sai omistusoikeuden kiinteistöön vuonna 1993. Käytävä hankittiin Yhdysvaltain sisäasiainministeriöltä ilman kustannuksia Trusteesille National Park Servicen Lands to Parks -ohjelman kautta. Kaksi ja puoli hehtaaria polun vierailijakeskuksen vieressä sijaitsevaa aluetta, joka on kehitetty yhteisön polunvarsipuistoksi, jossa on pieni huoltoalue, rahoitettiin Office of Greenways and Trails Acquisition Program -ohjelmasta, joka on osa Florida Forever -ohjelmaa. Kiinteistö on vuokrattu OGT:lle 30. tammikuuta 2044 asti. Polun päällystyksen kehittämisen rahoitti Floridan liikenneministeriö.

Blackwater Heritage State Trail on Floridan läntisin rautatiereitti, joka ulottuu Miltonin historiallisesta kaupungista pohjoiseen laivaston lentotukikohtaan (Naval Air Station, NAS) Whiting Fieldiin. Whiting Field on maailman vilkkain laivaston lentoasema, joka vastaa arviolta 46 prosentista laivaston ilmavoimien komentopäällikön kokonaislentoajasta ja yli 10 prosentista laivaston ja merijalkaväen kokonaislentoajasta. Pohjoispäässä tämä 8,1 meripeninkulman pituinen päällystetty polku yhtyy 1,5 meripeninkulman pituiseen ”Military Heritage Trail” -polkuun, jota Yhdysvaltain laivasto hallinnoi. Kaiken kaikkiaan yli yhdeksän mailia päällystettyä polkua tarjoaa nautinnollisen matkan Pohjois-Floridan viehättävän kaupungin läpi ja ulos maaseudulle. Yhdeksän puusiltaa ylittää erilaisia puroja ja kohtia matkan varrella. Polku on enimmäkseen maaseutumainen, mutta siellä on useita katujen ylityksiä.

Polku kulkee Miltonin vanhan paloaseman, Miltonin kaupungintalon ja polun vierailijakeskuksen ohi. Kauempana pohjoisessa on mäntymetsää, sypressi/laajapuustoinen suo, alue, jossa kasvaa valkokärkisiä kannukasveja, ja useita puroja. Polun päällystämistä rahoitti Floridan liikenneministeriö.

Blackwater Heritage State Trail seuraa historiallisen Florida and Alabama Railroadin reittiä. Alkuperäinen 1900-luvun alussa rakennettu rautatielinja kuljetti sahatavaraa, matkustajia ja rahtia Bagdad Land and Lumber Companylle, kunnes Bagdadin tehdas suljettiin vuonna 1939. Vuonna 1943 liittovaltion hallitus osti käytävän, joka alkoi L&N-rautatien risteyksestä Roevilleen, ja jatkoi rataa neljä mailia NAS Whiting Fieldiin. Rataa käytettiin tukikohdan rakentamisen aikana ja myöhemmin sitä käytettiin pääasiassa lentopolttoaineen kuljetukseen. Laivasto poisti rautatiekäytävän käytöstä 1970-luvulla. Vuonna 1993 Floridan osavaltio sai omistusoikeuden lahjoituksena Yhdysvaltain sisäministeriön Federal Lands to Parks Program -ohjelmasta. Tämä monikäyttöpolku avattiin yleisölle lokakuussa 1998.

Polkukäytävän varrella on viisi pysäköintialuetta. Southern Trailheadissa on rajoitettu pysäköintialue, käymälät ja vesilähde. Aivan US90-tien varrella, kilometrin päässä pohjoiseen sijaitsevassa Milton Trailheadissa on piknikpöytiä ja huvimaja, käymälöitä, vesilähde ja polkupyöräteline. Läheisessä liikkeessä myydään, vuokrataan ja korjataan polkupyöriä.

Kävijäkeskuksessa, joka sijaitsee osoitteessa 5533 Alabama Street, noin kilometrin päässä Milton Trailheadista, on pysäköintitiloja, vessoja, piknikpöytiä, grillejä, amfiteatteri, leikkikenttä 2-12-vuotiaille lapsille ja kokoushuone, joka on käytettävissä polkutapahtumien järjestämiseen tai yksityishenkilöiden vuokrattavaksi. Blackwater Heritage Trail, Inc., joka on polun kansalaisjärjestö, ylläpitää vierailijakeskuksessa myyntipistettä, josta voi ostaa välipaloja ja matkamuistoja. Quad-pyöriä ja aikuisten kolmipyöräisiä polkupyöriä voi vuokrata etukäteen sovittaessa.

CR191:llä (Munson Highway) sijaitsevalla Equestrian Trailheadilla on tilaa henkilöautojen ja pick-upien pysäköinnille, hevosten perävaunuille ja ylisuurille ajoneuvoille. Siellä on juomavettä, vettä hevosille ja katettuja piknikpenkkejä. Ratsastuspolku kulkee rinnakkain asfalttipolun kanssa yhteisillä silloilla. Military trail ei kuitenkaan sovi ratsastajille.

Noin ¼ mailia pohjoiseen tästä ratsastajien pysäköintialueesta on hyvin hoidettu, ADA-esteetön, siirrettävä käymälä. Hanke, jonka on määrä valmistua tammikuuhun 2010 mennessä, sisältää vedettömän holvikäymälän lähellä 6 mailin kohtaa ja vedettömän holvikäymälän lähellä 8 mailin kohtaa, jossa tämä polku yhtyy Military Heritage Trail -polkuun ja NAS Whiting Field Trailhead -polun päätepisteeseen, johon kuuluu polun päätepiste, jossa on pysäköintialue ja katettu piknikpöytä. Tämä pohjoisin polun alkupiste sijaitsee East Gate Roadin/”Marty Martin Wayn” varrella.”

Vuosittaiset tapahtumat

• Lasten karnevaalit – järjestetään karnevaalipäivän aikaan (yleensä helmikuussa). Tapahtuma on koko perheen hauska kävelyretki kaupungintalon parkkipaikalta vierailijakeskukseen, jonka jälkeen järjestetään pukukilpailu. Blackwater Heritage Trail, Inc., polun kansalaistukijärjestö (CSO) ja henkilökunta koordinoivat tapahtumaa.
• Koirakävely – syyskuun ensimmäisenä lauantaina Visitor’s Centeristä. Kävelyllä kuljetaan yleensä noin 1 maili polkua rauhalliseen tahtiin. Kaikilla osallistuvilla koirilla on oltava lupa ja kuuden jalan talutushihna.
• Blackwater Bicycle Festival – toukokuun kolmantena lauantaina Visitor’s Centeristä. Tarjolla on monenlaisia polkupyöriä nähtävänä ja mahdollisuuksia koeajaa. Osallistujat tuovat mukanaan pyöränsä ja luomuksensa, ja eri luokissa jaetaan pokaaleja. Lapset osallistuvat polkupyöräparaatiin. Ilmaisia ovipalkintoja jaetaan koko päivän ajan, joten muista ilmoittautua ja hankkia lippu, kun saavut paikalle.
• Fenner McConnell – Matt Wentz Memorial Blackwater Heritage Century Ride – lokakuun kolmantena lauantaina – matkat ovat 42, 62 ja 102 mailia. Osa ratsastuksen tuotosta menee Blackwater Heritage State Trail -polun parantamiseen.