Aardvarksit ovat sian kokoisia nisäkkäitä (jopa 82 kg), jotka ovat erikoistuneet hyönteissyöjiin, erityisesti termiittien pyydystämiseen ja syömiseen. Niiden raajat on muokattu kaivautumaan Afrikan savanneilla esiintyviin erittäin koviin termiittikumpuihin. Kynnet ovat muodoltaan oikean kynnen ja sorkan väliltä. Ne ovat vahvarakenteiset, lapiomaiset ja selvästi kaivamiseen sopeutuneet. Maasorkan iho on paksu ja harvakarvainen. Ihon paksuus suojaa näitä eläimiä purevilta muurahaisilta, ja maasorkat saattavat nukkua muurahaispesissä, jotka ne ovat hiljattain kaivaneet ruokailua varten.
Maasorkkien kallot ovat pitkänomaiset ja kartiomaiset, ja maasorkilla on kehittyneempi turbiiniluusarja kuin millään muulla nisäkkäällä. Jalkaterän kaari on täydellinen. Kitalaki päättyy kitalakien takimmaiseen päähän; sitä eivät jatka pterygoidit taaksepäin (kuten pangoliineilla).
Maariaisilla on hampaita (toisin kuin muilla muurahaiskarhuilla), mutta niiltä puuttuvat etuhampaat ja kulmahampaat ( hammaslääketieteellinen kaava 0/0 0/0 2 / 3 / 2 / 3 / 3 / 3 = 20-22). Niiden poskihampaissa ei ole kiillettä, vaan ne koostuvat kuusikulmaisista dentiiniprismoista, jotka voidaan nähdä leikkuumikroskoopilla. Näitä hampaita ympäröi kuitenkin sementtikerros. Ne ovat juurettomia ja kasvavat jatkuvasti. Maitohampaiden hampaisto on epätavallinen myös siksi, että vaikka ne ovat diphyodontteja, maitohampaat ovat pieniä, niiden määrä vaihtelee ja ne irtoavat ennen eläimen syntymää.
Pangoliinien tavoin maitohampailla on pitkä, ulkoneva kieli ja mahalaukun kaltainen vatsa. Ne näyttävät luottavan pääasiassa hajuaistiinsa saaliin paikantamisessa. Niiden sieraimissa on erikoisia lihaisia lonkeroita ja tiheitä karvoja, jotka sulkevat sieraimet, kun eläin kaivaa.
Avarksia pidettiin aikoinaan läheisessä sukulaisuussuhteessa pangoliineihin ja ksenarttureihin. Nyt uskomme, että niiden samankaltaisuus näiden ryhmien jäsenten kanssa on seurausta muurahaisten syömiseen sopeutumisesta ja että niiden todellinen sukulaisuus on Sirenia-, Hyracoidea- ja Proboscidea-heimojen kanssa. Niiden fossiililöydökset ovat niukat; ne alkavat mioenin alkupuolelta (muutamia vanhempia fossiileja on kyseenalaistettavasti liitetty tähän ryhmään).
Tässä järjestyksessä on yksi suku (Orycteropodidae) ja yksi laji ( Orycteropus afer). Maasikoja tavataan Afrikassa Saharan eteläpuolella.
Viitattu kirjallisuus ja viitteet
Feldhamer, G. A., L. C. Drickamer, S. H. Vessey ja J. F. Merritt. 1999. Mammalogy. Adaptation, Diversity, and Ecology. WCB McGraw-Hill, Boston. xii+563pp.
Jones, C. 1984. Tubulidentat, proboscideat ja hyracoideat. Pp. 523-535 teoksessa Anderson, S. and J. K. Jones, Jr. (eds). Orders and Families of Recent Mammals of the World. John Wiley and Sons, N.Y. xii+686 s.
Savage, R. J. G. ja M. R. Long. 1986. Mammal Evolution, an Illustrated Guide. Facts of File Publications, New York. 259 pp.
Vaughan, T. A. 1986. Mammalogy. Kolmas painos. Saunders College Publishing, Fort Worth. vii+576 s.
Vaughan, T. A., J. M. Ryan, N. J. Czaplewski. 2000. Mammalogy. Neljäs painos. Saunders College Publishing, Philadelphia. vii+565pp.