Historiaa ja jännitystä Abileneen
Kolme divisioonan mestaruutta, 12 konferenssin mestaruutta, kaksi kansallista mestaruutta – Abilene Christian Universityn jalkapallohistoria on pitkä ja tarinallinen. Tällä hetkellä Southland Conference -konferenssissa yliopistojalkapallon FCS-divisioonassa pelaavat Wildcatsit ovat vuosien varrella lähettäneet lukuisia pelaajia NFL:ään, kuten Taylor Gabrielin, Johnny Knoxin ja College Football Hall of Fameen lukeutuvan Wilbert Montgomeryn sekä entisen WWE-maailmanmestarin John Layfieldin.
Jaettuaan useiden vuosien ajan stadionin paikallisen lukion kanssa (Wildcatsit eivät ole pelanneet yliopistokampuksen tiloissa Toisen maailmansodan jälkeen) ACU esitteli upouuden Wildcat Stadium -stadionin vuonna 2017. Tässä 50 miljoonan dollarin laitoksessa on kaikki uusiin tiloihin liittyvät kiiltävät kellot ja pillit. Stadionin toinen silmä on myös tiukasti kiinni Wildcats-ohjelman historiassa ja perinnössä, ja se näyttää olevan menneisyyden, nykyisyyden ja tulevaisuuden parhaimmistoa.
Ruoka & Juoma 4
Ruokailu Wildcat Stadiumilla on – suoraan sanottuna – mieletöntä! Tarjolla on kaikki perinteiset suosikkiruokasi, kuten hampurilaiset ja hodarit (kukin 4 dollaria), Frito pie ja nachot (kukin 5 dollaria), pehmeitä rinkeleitä ja popcornia (5 dollaria ja 3 dollaria), jotka kaikki löytyvät mistä tahansa stadionin viidestä myyntikojusta (kolme kotijoukkueen puolella ja kaksi vierailijoiden puolella).
On kuitenkin kaksi kojua, jotka menevät pitkälle yli useimpien korkeakoulujen stadionien normien. Ultimate Tailgate -kojulla vaihtoehtoja ovat muun muassa valkosipuli- ja yrttitäytteinen hampurilainen sekä mozzarellalla ja paahdetulla punapippurilla täytetty hampurilainen. Vau. Tarvitsetko lisää? Tarjolla on myös New England -hodari, chicagolaishodari ja chili-juustohodari. Hampurilaiset maksavat vain 6 dollaria (tai 9 dollaria ranskalaisilla) ja koirat 5 dollaria (tai 8 dollaria ranskalaisilla).
Wildcat Smokehouse -ravintolasta saat lisäksi hampurilais- ja hot dog -vaihtoehtojen lisäksi niinkin erinomaisia vaihtoehtoja kuin savustettua sokeroitua pekonia tikulla, savustettua rintafileetä tai pulled pork -voileipiä maissinleipäsämpylöillä, sianlihaa sisältävän riblet-voileivän ja Buffalo-kanavoileivän. Hullua, eikö?
Kaiken tämän sanottuaan on pari asiaa, jotka on hyvä huomioida, kun nautit ruokaa Wildcat Stadiumilla. Ensinnäkin Wildcat Stadiumilla ei myydä alkoholia; suihkulähdejuomia, pullotettua vettä ja urheilujuomia on kuitenkin saatavilla. Toiseksi, kioskit ovat avoinna neljänteen neljännekseen asti, ja jotkut suosituimmista tuotteista loppuvat melko nopeasti.
Atmosfääri 3
Historiaa on kaikkialla Wildcat Stadiumilla. A- ja B-porttien lähellä sijaitsevan rakennuksen julkisivua koristavat suuret valokuvat joistakin Wildcatin historian kaikkien aikojen suuruuksista. Lisäksi B-portilla kävijöitä tervehtii patsas nimeltä ”Lean on Me” (nojaudu minuun) – patsas kuvaa edesmennyttä All-American-joukkueessa pelannutta Chuck Sittonia ja hänen elinikäistä ystäväänsä David Halbertia, ja se on jälleen yksi osoitus joukkueen ja yliopiston historiallisesta menneisyydestä.
Kutsuva tiilijulkisivu väistyy pian Wildcat-stadionin lipevien sisätilojen tieltä, jossa historiaa on vielä enemmän tarjolla. Lähes jokaisella stadionin tason seinällä on valokuvia ja historiaa menneistä Wildcatin suurmiehistä.
Massiivisen Wessel-tulostaulun alla pohjoisen päädyn alueella on loiva kukkula. Kukkula on koristeltu useiden kampuksen kreikkalaisten yhdistysten merkeillä, ja siitä on tullut fanien – erityisesti lasten, joiden voi nähdä kaatuvan sitä alas toistuvasti otteluiden aikana – suosima mukava paikka nauttia kentän tapahtumista.
Neighborhood 3
Abilene sijaitsee osavaltion läntiseksi Keski-Texasiksi nimitetyssä osavaltiossa, ja sillä on pitkä historia yhtenä länsimaisten lehmäkaupunkien historiassa. Kaupunki on omaksunut tämän perinteen täysin, ja voit nähdä sen täysin esillä Abilenen keskustassa sijaitsevassa vaikuttavassa Frontier Texas! historiamuseossa. Kävijät saavat uppoutuvan kokemuksen lännen historiasta ja siitä, millainen rooli Texasilla oli sen kehityksessä. Tämä museo on jatkuvasti rankattu yhdeksi osavaltion parhaista museokokemuksista, ja se on ehdottomasti lisättävä jokaisen Abilene-vierailun to do -listalle.
Abilenen eläintarha on myös ehdoton vierailukohde – kirahvin kohtaaminen, koko eläintarhan kattava pienoisjuna ja lammikko, jossa on meloveneet, ovat kaikki aktiviteetteja, joita kannattaa tehdä vierailun aikana. Jos olet tuomassa nuoria mukanasi, tämä on paikka, johon sinun on ehdottomasti tutustuttava.
Kun haluat syödä joko ennen Wildcatsin ottelua tai sen jälkeen, Abilene tarjoaa sinulle kaiken mahdollisen. Henkilökohtainen suosikkini, kun olen tehnyt useita matkoja kaupunkiin, on Belle’s Chicken Dinner House. Tämä perhetyylinen ravintola täyttää sinut täyteen – paistettua kanaa, paistettua kanapihviä, monnia, kanaa ja nyyttejä … ota ruokahalu mukaasi, jos menet Belle’siin.
Olipa sitten, jos etsit hieman tasokkaampaa ruokailua, Beehive-ravintola on yksi alueen suositeltavimmista ja arvostetuimmista ravintoloista. Tätä ravintolaa mainostetaan klassisena Länsi-Texasin pihviravintolana, joten naudanliha on etusijalla. Se on hinta-asteikon yläpäässä, joten pidä se mielessä, jos aiot tehdä vierailun.
Fanit 4
Wildcat Stadium on tehnyt valtavasti töitä ACU:n jalkapallon katsojamäärän nostamiseksi. Viime kaudella Wildcatsilla oli keskimäärin yli 10 400 katsojaa ottelua kohden ja stadion myytiin kahdesti loppuun, mikä oli 60 % enemmän kuin vuoden 2016 yleisömäärä, ja se sijoittui FCS:n 25 parhaan joukkoon kokonaisuudessaan. Ja viimeisimmässä pelissä, johon osallistuin, oli selvää, että kuherruskuukausi ei ole vielä läheskään ohi Wildcat-stadionin faneille.
Itäpuolen katsomot on varattu opiskelijaosastolle ja ne ovat täpötäynnä! Siellä on lehmänkelloja, pyyhkeitä heilutellaan ja kaikkialla on violettia. Stadionin kokoonpano ei sovellu liian äänekkääksi, mutta se ei poista lainkaan fanikokemusta.
Access 3
Wildcat Stadium sijaitsee Abilene Christian Universityn kampuksella koulun urheilukompleksissa, kävelyetäisyydellä koripallo-areenasta ja jalkapallo-, pesäpallo- ja pehmopallokentistä sekä tenniskentistä. Stadion näkyy jo melko kaukaa, ja kävijöille on tarjolla runsaasti ilmaista pysäköintitilaa.
ACU on myös hypännyt suhteellisen uuteen trendiin sallia sähkökäyttöiset skootterit kampuksella. Wildcat Stadiumin portin C-sisäänkäynnin lähellä on telakointiasema, ja jos sinulla on sovellus, voit käyttää näitä skoottereita kierrellä naapurustossa tai vain päästä autollesi ja pois autostasi parkkipaikalla.
Ei ole uskomattoman helppoa päästä itse Abilenen kaupunkiin – lentokenttä ei ole sellainen, joka ottaa paljon kaupallisia lentoja, joten sinun on aika pitkälti ajettava tänne päästäksesi tänne. Se on noin neljän tunnin ajomatkan päässä San Antoniosta, kolmen tunnin päässä Austinista ja kahden ja puolen tunnin päässä Dallasin/Fort Worthin alueelta. Ellet siis tunne jotakuta, joka on valmis antamaan sinulle lennon, varaudu olemaan autossa jonkin aikaa.
Sijoituksen tuotto 3
Yksittäiset peliliput Wildcat-stadionin yleisöpaikoille alkavat 25 dollarista henkilöltä (liput varatuille paikoille maksavat 50 dollaria henkilöltä).
Pysäköinnin ollessa ilmaista ja (erinomaisen hyvien) toimilupien suhteellisen edullisten hintojen ansiosta Wildcatsin peleihin pääsee hyvin edullisesti. Ainoa haittapuoli on taas pääsy. Mutta siihen nähden, mitä saat ACU:n kilpailun ja historian suhteen, se on pysäkki, jota yliopistojalkapallofanien ei kannata jättää väliin.
Extras 2
Wildcat-stadionin ekstrat – ohjelman uskomattoman historian lisäksi – ovat kaikki melko tavanomaisia yliopistojalkapallon kannalta. On cheerleadereita, maskotti – Willie the Wildcat – ja marssiorkesteri. Big Purple Marching Band soittaa koko pelin ajan omalla osastollaan kotijoukkueen katsomossa ja – tietenkin – puoliajalla.
Yksi kohokohta, josta kannattaa olla tietoinen, on t-paitojen heitto; kolmannen ja neljännen neljänneksen välillä cheerleaderit ja vapaaehtoiset opiskelijat heittelevät t-paitoja väkijoukkoon ja laukaisevat t-paitapyssyn.
Viimeiset ajatukset
Wildcat Stadium (Wildcat-stadionin stadion) on loistava pelipaikka korkeakoulujoukkuejalkapalloa varten – huonoja istumapaikkoja ei ole rakennuksessa. Myös ruoka on monipuolisuudessaan jännittävää ja edullista.
Etenkin kun se on vielä niin upouusi, kannattaa Wildcat Stadium ehdottomasti lisätä vierailukohteiden listalle. Abilene, vaikka sinne on hieman hankala päästä, on myös hieno kaupunki itsessään. Tee vierailu, kun voit, et tule pettymään.
Seuraa Eric Morenon Stadium Journeya Twitterissä osoitteessa @EricMoreno6477.
Käy tutustumassa Eric Morenon kirjoittajan portfoliosivustoon osoitteessa ericmoreno.contently.com.
Käy tutustumassa Eric Morenon portfoliosivustoon osoitteessa ericmoreno.contently.com.