Todellisuudessa antibiootteja käytetään sitä pidempään, mitä pidempään antibiootteja käytetään, sitä enemmän vahinkoa aiheutuu elimistön hyödyllisille bakteereille – ja tämä puolestaan antaa vastustuskykyisille bakteerikannoille, joita ihmiskehossa on aina pieniä määriä, tilaa kukoistaa ja jakaa puolustuskykynsä muiden taudinaiheuttajien kanssa, mikä johtaa vähitellen superbakteerikantojen syntyyn, joiden nykyään on arvioitu tappavan 23 000 yhdysvaltalaista vuodessa ja sairastuttavan enemmän kuin 2 miljoonaa.
Vaikka BMJ:n raportti saa paljon huomiota, myös muut tutkijat ovat aiempina vuosina esittäneet kysymyksiä täyden antibioottikuurin mantrasta.
Yksi heistä oli tohtori Brad Spellberg, joka on nykyisin lääketieteen ylilääkäri LAC+USC:n lääketieteellisessä keskuksessa (LAC+USC Medical Centerissä) ja kliinisistä asioista vastaava apulaisdekaani eteläisen Etelä-Kalifornian yliopiston lääketieteellisessä tiedekunnassa Keck School of Medicineissä. Hän julkaisi viime vuonna JAMA Internal Medicine -lehdessä artikkelin, jossa päädyttiin samoihin johtopäätöksiin kuin BMJ:n ryhmän havainnot.
Spellbergin mukaan tri. Louis Rice, tartuntatautien erikoislääkäri, joka työskentelee nykyään Brownin yliopistossa Rhode Islandissa, alkoi lähes kymmenen vuotta sitten tuoda esiin uskomuksen, että täysien antibioottikurssien suorittaminen saattaa itse asiassa auttaa bakteerien vastustuskyvyn kehittymistä.
”Olemme sanoneet tätä jo pitkään. Viesti, johon olemme siirtymässä, on se, että meidän on käytettävä lyhyitä antibioottikursseja”, Spellberg sanoi.
Tänään vakiokäytäntö on määrätä antibioottikuurit yhdeksi tai kahdeksi viikoksi. Spellberg väittää vuonna 2016 tekemässään tutkimuksessa, että tämä lähestymistapa on tapahtunut vain siksi, että ihmiset ovat ajatelleet viikon pituisissa aikalohkoissa siitä lähtien, kun Rooman keisari Konstantinus Suuri otti käyttöön seitsenpäiväisen viikon vuonna 321 jKr.
”Jos Konstantinus olisi päättänyt, että viikossa pitäisi olla neljä päivää, määräisimme antibiootteja neljäksi tai kahdeksaksi päiväksi eikä seitsemäksi tai 14 päiväksi”, Spellberg sanoi.
Hän sanoi, että monet USC:n sairaalaohjelmat ja klinikat ovat siirtymässä kohti lyhyempikestoisia antibioottireseptejä viimeisimmän todistusaineiston perusteella, mutta monet muut lääketieteelliset organisaatiot vaativat edelleen yhden ja kahden viikon kuureja.
Tohtori Julie Roth, San Diegossa sijaitsevan Sharp Rees-Stealy Medical Groupin perhelääketieteen osaston puheenjohtaja, sanoi, että vaikka hän ja muut organisaatiossa työskentelevät saattavat määrätä antibiootteja niinkin lyhyiksi jaksoiksi kuin yhdeksi päiväksi, potilaiden ei pitäisi ottaa BMJ:ssä julkaistun artikkelin kaltaisia artikkeleita merkkinä siitä, että heidän pitäisi lopettaa antibioottikuuri silloin, kun he luulevat vointinsa paranevan.
”Jotkin potilaat lähetetään kotiutettavaksi sairaalasta suun kautta otettavilla tai suonensisäisesti annettavilla antibiooteilla, ja he tarvitsevat tiivistä yhteistyötä lääkärinsä kanssa. Heidän ei pitäisi lopettaa antibioottien käyttöä, ellei heitä siihen kehoteta”, Roth sanoi.
Andrei Osterman, bioinformatiikan professori, joka tutkii bakteerien resistenssin erityisiä mekanismeja Sanford Burnham Prebys Medical Discovery Institute -instituutissa La Jollassa, sanoi olevansa samaa mieltä siitä, että antibioottien antaminen pidempään kuin on tarpeen, aiheuttaa tosiaankin liitännäisvaurioita elimistön mikrobiomille – joka voi tarjota lääkkeille vastustuskykyisille bakteereille kodin kasvaa.
Mutta hän huomautti myös, että useimmat antibiootit tehoavat vain aktiivisesti lisääntyviin bakteereihin, joten antibioottikuurin päivien määrän on oltava riittävän pitkä, jotta saadaan kiinni ne solut, jotka eivät vielä jakautuneet, kun ensimmäiset annokset annettiin.
”Päivien lukumäärän ensisijainen tekijä oli paitsi resistenssin ehkäiseminen myös sen varmistaminen, että altistuminen on riittävä, jotta infektio pysyy loitolla tarpeeksi kauan, jotta elimistön immuunijärjestelmä voi ottaa ohjat käsiinsä ja hoitaa homman loppuun”, Osterman sanoi.
Ihmisten aineenvaihduntajärjestelmät, hän lisäsi, ovat hyvin vaihtelevia sen suhteen, miten ne käsittelevät antibiootteja, joten lyhyt kuuri voi toimia toisille ihmisille paremmin kuin toisille, riippuen kunkin potilaan erityisestä genetiikasta.
Kuten brittiläiset tutkijat, Osterman sanoi uskovansa, että tarvitaan perusteellisempaa tutkimusta ymmärtääkseen, kuinka kauan antibioottikuurien tulisi kestää. Hän sanoi, että kunnes nämä analyysit valmistuvat, varovaisuus on aina paras ajatus, varsinkin kun seuraukset voivat olla kuolema.
Mutta USC:n lääketieteellinen johtaja Spellberg sanoi, että todisteet ovat todella olemassa kenelle tahansa, joka haluaa katsoa.
Monet tiukat tutkimukset ovat osoittaneet, että esimerkiksi viiden päivän kuuri on erittäin tehokas yhteisperäisen keuhkokuumeen hoidossa, kolmen päivän kuuri riittää yksinkertaisiin virtsarakkotulehduksiin, viidestä seitsemään päivään munuaistulehduksiin ja neljä päivää tavallisiin vatsaontelon sisäisiin infektioihin, kuten umpilisäkkeentulehduksiin. Vaikka hänen organisaationsa ja muut Los Angelesin alueella määräävät yhä useammin lyhyempiä antibioottikursseja, hän vakuuttaa, etteivät he laiminlyö potilaidensa turvallisuutta.
”Kukaan ei puhu potilaiden heittämisestä ulos ikkunasta. Puhumme siitä, että palveluntarjoajan ja potilaan välillä käydään tietoon perustuvaa keskustelua siitä, milloin antibioottikuuri voidaan todisteiden mukaan lopettaa”, Spellberg sanoi.