Lapsena Aretha Franklin lauloi siskojensa Carolynin ja Erman kanssa baptistiseurakunnassa, jossa hänen isänsä oli pappi. Hän teki ensimmäiset levytyksensä 14-vuotiaana. John Hammond löysi hänet ja teki sopimuksen Columbia Recordsin kanssa. 1960-luvun alussa hän esitti muutamia suosittuja kappaleita, kuten Al Jolsonin vuonna 1918 alun perin julkaiseman Rock-a-bye Your Baby with a Dixie Melody -kappaleen. Vuonna 1968 Aretha Franklin antoi legendaarisen konsertin Amsterdamin Concertgebouwissa. Se oli osa hänen ensimmäistä kiertuettaan Yhdysvaltojen ulkopuolella. Hän esitti muun muassa Satisfactionin, Dr. Feelgoodin ja A Natural Womanin.
Lähdettyään Columbia Recordsilta hän teki sopimuksen Atlantic Recordsin kanssa. Hänen tuottajakseen tuli Jerry Wexler, jonka kanssa hän teki joitakin hyvin vaikutusvaltaisia r&b-levytyksiä, kuten I Never Loved a Man (The Way I Love You). Tämän kappaleen tyylissä oli paljon enemmän ”sielua” kuin hänen aiemmissa töissään. 1960-luvun loppupuolella Aretha Franklin sai lempinimen ”Soulin kuningatar”, koska hänestä oli tullut niin kuuluisa ja koska häntä pidettiin myös afroamerikkalaisen yhteisön roolimallina.
Aretha Franklinilla oli monia top 10 -hittejä, joihin kuului myös muiden julkkisten, kuten The Beatlesin (Eleanor Rigby), The Bandin (The Weight), Simon & Garfunkelin (Bridge Over Troubled Water), Sam Cooken ja The Driftersin covereita. Muita suuria hittejä olivat Chain of Fools, A Natural Woman, Think, Baby I Love You, The House That Jack Built, I Say a Little Prayer ja Respect. Spanish Harlem oli kolmenkymmenen päivän listaykkönen yhden viikon ajan.
Kahdeksankymmentäluvun alussa hänen uransa näytti olevan ohi, kunnes hän levytti coverin Doobie Brothers -hitistä What a Fool Believes. Pian tämän jälkeen hän näytteli John Belushin klassisessa musikaalielokuvassa The Blues Brothers. Kesti vielä seitsemän vuotta ennen kuin hän palasi listoille, mutta hän teki sen valtavalla I Knew You Were Waiting (for Me) -hitillä, joka oli duetto George Michaelin kanssa ja joka vietti useita viikkoja Top 40:n ja National Hit Parade -listan ykkösenä. Kappaleen on kirjoittanut Simon Climie (Climie/Fisher). Vuonna 1994 hän lauloi A Deeper Love -kappaleen menestyselokuvassa Sister Act.
Tammikuun 3. päivänä 1987 hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka valittiin Rock and Roll Hall of Fameen. Vuonna 1999 hän sai Amerikan korkeimman taidepalkinnon, National Medal of Artsin. Tammikuun 20. päivänä 2009 Franklin lauloi My Country, ’Tis of Thee -kappaleen Barack Obaman virkaanastujaisissa Yhdysvaltain 44. presidentiksi. Vuonna 2010 amerikkalainen musiikkilehti Rolling Stone nimesi Franklinin kaikkien aikojen parhaaksi laulajaksi. Vuonna 2012 hänet otettiin Gospel Music Hall of Fameen.
17. lokakuuta 2014 julkaistiin hänen 38. studioalbuminsa Aretha Franklin Sings the Great Diva Classics. Tämä albumi sisältää muiden tunnettujen laulajien kappaleita. Ensimmäinen julkaistu single tältä albumilta oli Adelen Rolling in the Deep -kappaleen versio. Helmikuussa 2017 Franklin kertoi jäävänsä eläkkeelle viimeisimmän albuminsa julkaisun jälkeen syyskuussa.
Private Edit
Franklin on ollut kahdesti naimisissa. Hänellä on neljä poikaa, joilla on neljä eri isää.
TerveysEdit
Joulukuussa 2010 ilmoitettiin laulajan olevan sairas. Hän kärsi haimasyövästä. Vastauksena median spekulaatioihin laulaja ilmoitti elokuussa 2013, että hän oli voittanut taudin ja halusi keskittyä jälleen uraansa. Tauti kuitenkin palasi. Elokuun 13. päivänä 2018 ilmoitettiin, että hän sai palliatiivista hoitoa kotona ja että hän oli kuolemaisillaan. Franklin kuoli 16. elokuuta 2018. Hän oli 76-vuotias.