Kaikki rakastavat romanttista ajatusta niitystä – juoksentelua vapaana pitkien niittynurmikoiden ja aaltoilevan maissipellon kasvillisuuden halki, kenties päällään löysä brodeerattu brodeerausvaihtoehto, ennen kuin heittäydyt alas niittykentälle ja pureskelet ruohonvarren varren pureskellessasi samalla, kun katselet, miten heinäsirkat hyppivät ja kotilot sirkuttavat.
Perhaps kaukaisuudessa voi nähdä väsyneen (vaikkakin karun komean) maatyöläisen, joka raahautuu kotiin niityn halki viikatteet olkapäällä ja tyhjä siideripullo kolhiintuu molskinahkaista lantiotaan vasten. Kuulostaa ihanalta, eikö vain? Niityn luominen ei kuitenkaan ole yksinkertaista – se on vähän kuin Game of Thronesin jakso. Mukana on kuolemaa, rakkautta, myrskyjä, petoksia, pettymyksiä, voittoja, yllätyksiä, onnettomuuksia, jälleennäkemisiä ja paljon seksiä.
Multa. Ensimmäinen asia, joka niittyjen kohdalla on ymmärrettävä, on se, että hyvä maaperä on vihollisesi: vuosituhansien ajan ihmiskuntaa on opetettu parantamaan maaperän laatua kasaamalla siihen rakkaudella tehtyä kompostia ja kaikkien saatavilla olevien eläinten yhdistettyä lantaa – keskiaikaisesta yömaasta ecuadorilaisiin guanovuoriin. Luonnonkukkien kohdalla tilanne on päinvastainen, sillä ne viihtyvät kamalassa maaperässä, joka koostuu mieluiten yhtä paljon vanhasta roskasta ja pölystä. Tämä johtuu siitä, että vihollisesi on ruoho, joka pienimmälläkin rohkaisulla hallitsee ja tukahduttaa nopeasti kaikki nuo herkät maissipellon kukat, ja kaikista unelmistasi ei tule muuta kuin tussimainen peltoaita.
Koko. Mitä pienempi alue on, sitä helpommin saavutat tavoitteesi: jos mietit vain etupuutarhan muuttamista niityksi, voi olla järkevää investoida luonnonkukkaturpeeseen, joka säästää paljon aikaa ja vaivaa.
Tyyppi. Kaikki niityt eivät ole luonnonkukkaniittyjä: on olemassa kosteita fritillaryniittyjä, orkideaniittyjä, yksinkertaisia ruohoniittyjä ja yllätysniittyjä – erään asiakkaani nurmikko paljastui tänä keväänä ihmeellisesti lehmänlilppaniityksi. Yksivuotisen niityn voi luoda hyvin helposti – kylvä siemenet huhtikuussa, ja kesäkuun puoliväliin mennessä sinulla on jotakin näyttävää, joka jatkuu syksyyn asti.
Nurmet ja ruohovartiset kasvit. Toinen ehdotus on lisätä niityn olemusta reunuksiin lisäämällä koristeheinien osuutta ja käyttämällä ruohokasveja, jotka jäljittelevät luonnonkukkia – esimerkiksi ketohanhia, verbascumeja, achilleoita, veronicastrumeja, thalictrumeja tai geraniumeja.
Käytä sipuleita. Varma vaihtoehto, joka ei ehkä ole yhtä runollinen mutta näyttää silti upealta, on keväinen niitty, jossa käytetään sipuleita – alkaen krookuksista ja edeten tasaisesti narsisseihin, tulppaaneihin, kamasioihin ja alliumeihin. Tämä riittää noin helmikuusta kesäkuun loppuun, mikä ei ole huono ajatus. Sen jälkeen joudut sietämään jonkin aikaa rähjäistä ruohoa, ennen kuin voit syyskuussa kitkeä kaiken takaisin ja aloittaa alusta.
Etsi hyvä siementoimittaja. Kun maaperä on valmisteltu, etsi itsellesi todella hyvä siemenkauppias ja selitä tilanteesi tarkasti – maaperän koostumus, pH-mitta, auringonpaiste ja kosteus. Hyvä toimittaja neuvoo sinulle, mikä oikeasti kasvaa ja kukoistaa sen sijaan, että saa sinut kiristelemään hampaita turhautuneena. Muista kuitenkin, että tavarantoimittajat eivät ole ihmeidentekijöitä; sinun on silti tehtävä rikkaruohojen kitkentä.
Käyntikohteet
Cricklade North Meadow, Pohjois-Wiltshire. Tämä kansallinen luonnonsuojelualue on tieteellisesti erityisen kiinnostava kohde, ja siellä on Ison-Britannian suurin populaatio snake’s head fritillareita.
Clattinger Farm Nature Reserve, Wiltshire. Prinssi Charles avasi sen vuonna 1997, ja siellä on niittysahramia, putkimaista vesipisararaa, orkideoita ja harsosaraa. Heinä leikataan kukkien kylvön jälkeen.
Runnymedessä allekirjoitettiin Magna Carta. Nykyään sitä hallinnoi National Trust, ja joenrantaniityillä kasvaa monenlaisia luonnonkukkia.
Hyödyllistä tietoa
Lisälukemista
- Sowing Beauty by James Hitchmough (Timber Press, 2017).
- Making a Wildflower Meadow by Pam Lewis (Frances Lincoln, 2015).
- Meadows at Great Dixter and Beyond by Christopher Lloyd (Pimpernel Press, 2016).
- RHS Companion to Wildlife Gardening by Chris Baines (Frances Lincoln, 2016).
Sowing your own
- Pictorial Meadows on hyvä valikoima yksivuotisia ja monivuotisia siemeniä.
- Kokeile Emorsgate Seedsiä, jos tarvitset jotain paikkakohtaista.
- Helpompi vaihtoehto on käyttää luonnonkukkaturvetta (mutta monivuotisista rikkaruohoista on silti päästävä eroon). Kokeile Lindumia tai Wildflower Turfia.