AT&T&T:n varsinainen 5G-verkko otetaan käyttöön suurimmassa osassa Yhdysvaltoja tänä vuonna, mutta yhtiön väärennetty 5G-verkko – jota se kutsuu nimellä ”5G Evolution” ja lyhentää ”5G E:ksi” ilmestyessään älypuhelinten kulmaan – on ollut kiistelyn kohteena kahden viime vuoden ajan.
Nyt operaattori on päättänyt jatkaa farssia myös sen jälkeen, kun kansallinen mainonnan valvontalautakunta (NARB) suositteli, että se lopettaisi harhaanjohtavan termin sekä lauseen ”5G Evolution, ensimmäinen askel 5G:hen” käytön, kertoo telealan uutissivusto Light Reading. Mikä on AT&T:n argumentti? No, raportin mukaan AT&T sanoo noudattavansa suositusta siltä osin kuin se koskee mainontaa, kuten markkinointikampanjoita ja brändäystä, mutta että logoa ei voida luokitella sellaiseksi ja siksi se voi jäädä.
”NAD:n havaintojen ja suositusten kanssa samaa mieltä NARB:n paneeli totesi, että molemmat väittämät johtavat kohtuulliset kuluttajat harhaan, jotta he uskoisivat AT&T:n tarjoavan 5G-verkkoa, ja suositteli, että väittämät lopetetaan”, lukee suositusta käsittelevässä NARB:n tiedotteessa. ”NAD:ssa ja valituksessa ei kiistetty, että AT&T-verkko ei ole 5G-verkko.”
Muistutettakoon, että 5G E on yksinkertaisesti muunneltu ja joissakin tapauksissa hieman nopeampi versio 4G LTE -standardista, mutta se ei pääse lähellekään niitä nopeuksia, joita lupaa varsinainen 5G-spektifikaatti, jonka kansainvälinen matkaviestintäalan standardointiryhmä 3GPP viimeisteli vuonna 2018.
AT&T käyttää joka tapauksessa mukautettua logoa, sijoittaa sen älypuhelinten kulmaan ja markkinoi ylivoimaisia verkon nopeuksia huolimatta siitä, että se saattaa aiheuttaa hämmennystä asiakkaille ja testeistä, jotka osoittavat, että verkon päivityksen hyödyt ovat mitättömiä. Yhtiö käynnisti myös mainoskampanjoita, joissa väitetään, että 5G E on osa ”ensimmäistä askelta” kohti 5G:tä, vaikka mikään tuossa lauseessa ei ole teknisesti oikein.
NARB otti asian käsiteltäväkseen sen jälkeen, kun kilpailija T-Mobilen tekemän valituksen perusteella mainosalan itsesääntelyä tutkiva National Advertising Division (NAD) leimasi AT&T:n markkinoinnin ja sen 5G E -logon harhaanjohtavaksi. AT&T valitti päätöksestä NARB:lle, joka on mainosalan itsesääntelyprosessin muutoksenhakupuoli, ja NARB oli samaa mieltä siitä, että 5G E informoi asiakkaita virheellisesti heidän saamiensa verkon nopeuksien luonteesta.
”NARB:n paneeli oli samaa mieltä NAD:n analyysin kanssa ja päätteli, että termi ’Evolution’ ei todennäköisesti varoita kuluttajia siitä, että palvelu ei ole 5G”, lukee NARB:n keskiviikkona julkaisemassa tiedotteessa. ”Paneeli totesi, että nykyinen vallitseva tekniikka langattomassa viestinnässä on 4G LTE, ja LTE tarkoittaa ’evoluutiota’. Näin ollen kuluttajat voivat hyvinkin tulkita ’Evolution’ sanan kiistanalaisissa väitteissä tarkoittavan, että AT&T:n teknologia on jo kehittynyt 5G:ksi.”
AT&T:n markkinointikikka näyttää vielä hölmömmältä, kun otetaan huomioon, että yhtiöllä on todellinen 5G-verkko, jota se yrittää tällä hetkellä markkinoida kuluttajille nopeampana ja luotettavampana vaihtoehtona Verizonin verkolle. Juuri viime kuussa AT&T sai valmiiksi toistaiseksi suurimman laajentumisensa ja lisäsi 90 uutta markkina-aluetta, mikä tarkoittaa yhteensä 120 miljoonaa asiakasta 190 markkina-alueella, joilla on nyt pääsy 5G-verkkoon – tietenkin heti, kun suurimmalla osalla kuluttajista on 5G-valmiit puhelimet.
Mutta AT&T:n vakuuttaminen siitä, että se tarjoaa ylivertaisen kokemuksen, kun se aika koittaa, voi olla vaikeampaa, kun otetaan huomioon, että yhtiö toi markkinoille marginaalisen päivityksen harhaanjohtavalla nimellä ennen aikojaan ja että melkoinen osa sen kuluttajista saattaa luulla, että heillä on jo 5G, kuten NARB ehdottaa.
AT&T sanoi, että vaikka se on ”kunnioittavasti eri mieltä” NARB:n suosituksesta, yhtiö sanoo olevansa ”itsesääntelyprosessin kannattaja” ja noudattavansa siksi päätöstä. Ei ollut heti selvää, mitä noudattaminen tässä yhteydessä tarkalleen ottaen tarkoittaa, sillä AT&T ei nimenomaisesti sanonut, että se poistaisi 5G E -logon sen verkossa toimivista älypuhelimista.
Yhtiö sanoo, että se on jo lopettanut 5G Evolution -logon käyttämisen tuotemerkinnässään, ja oli todennäköistä, että AT&T noudattaa NARB:n suositusta kaikessa tulevassa markkinoinnissa, kun otetaan huomioon, että se mainostaa todellista 5G-verkkoaan. Silti Light Readingille annettu lausunto vahvistaa nyt, että AT&T ei aio tehdä sitä ainoaa muutosta, jolla on oikeasti merkitystä: poistaa 5G E -logon, joka näkyy kymmenien miljoonien AT&T-asiakkaiden puhelimien näytöissä.
Päivitys 20. toukokuuta, 16:15 ET: AT&T ei aio poistaa 5G E -logoa asiakkaidensa puhelimen näytöltä NARB:n suosituksesta huolimatta.