Fotosfääri on tähden ilmakehän kerros, joka säteilee jatkuvaa säteilyä, joka sisältää suurimman osan tähden valoenergiasta (kuva 1). Tähtien fotosfäärin tehollinen lämpötila vaihtelee massiivisten nuorten superjättiläisten noin 50 000 K:sta viileiden kääpiötähtien alle 2000 K:een.
Auringon fotosfääri on parhaiten tutkittu, mutta tehokkaiden tekniikoiden (interferometria, Doppler-kuvaus) kehittymisen myötä eräiden muidenkin erityisten tähtien fotosfäärit ovat tulossa tunnetuiksi: esimerkiksi nuorista tähdistä, kuten T Taurista, on havaittu pilkkuja (Joncour, 1992). Auringon fotosfäärin uloimpana rajana pidetään valkoisessa valossa näkyvän aurinkokiekon rajaa.
Kun 1900-luvun alkuun asti Auringon pinnan oletettiin olevan kuuma neste. Auringonpilkkukäyttäytymisen perusteella Abbot, C.G. C.G. Abbot (1900)esitti, että se oli kaasumainen, ja nyt se tunnustetaan plasmaksi. Auringon näkyvä pinta on fotosfäärin ulkoraja, jossa…