Ongelma
Aurinkoliskot ovat endeemisiä Etelä-Afrikan keskeisillä ruohikkoalueilla. Nykyisiä populaatioarvioita ja lajin levinneisyyden laajuutta ei tunneta näillä suhteellisen kuivilla nurmialueilla, joita hallitsee kasvinviljely ja karjanhoito. Aurinkolisko on epätavallinen, sillä se ei asu kivien keskellä, vaan se suojautuu itse kaivettuihin nurmikolla oleviin koloihin, jotka ulottuvat jopa 420 millimetriä maanpinnan alapuolelle ja jotka ovat alttiita tuhoutumaan peltoviljelyn aikana. Maatalouskäytännöt ovat siksi suuri ja suora uhka lajille, sillä ne tuhoavat laajoja alueita elinympäristöstä ja luovat pirstoutuneita, eristyneitä populaatioita.
Ratkaisu
Sungazerin suojeluhanke on yksi Etelä-Afrikan suurimmista matelijalajien suojeluhankkeista. Ian Little ja hänen tiiminsä Endangered Wildlife Trustin uhanalaisten heinäkasvilajien ohjelmassa ovat hyvin innoissaan tästä uraauurtavasta suojelutyöstä, joka kasvaa päivä päivältä ja edustaa paljon muutakin kuin pelkkää lajisuojelua. Aurinkoliskot ovat Etelä-Afrikan ylänkölaitumien lippulaivoja, ja näiden koskemattomien alueiden virallinen suojelu johtaa useiden muiden lajien suojeluun sekä ihmisille kriittisten ekosysteemipalvelujen (erityisesti makean veden tuotannon) turvaamiseen. Heidän työnsä maanviljelijöiden kanssa jatkuu myös, ja olemme luomassa vahvoja suhteita moniin maanomistajiin, joiden mailla on sungazer-populaatioita.
Ianin tiimi työskentelee nyt monella rintamalla. He lisäävät virallisen suojelun piiriin kuuluvien ensisijaisten sungazerien elinympäristöjen määrää. Ryhmä aikoo myös perustaa kansallisen kantakirjan sungasereille ja varmistaa, että kaikki vankeudessa pidetyt laitokset ja yksilöt sisällytetään tähän kantakirjaan. Tekemällä kohdennettua suojeluun tähtäävää tutkimusta he ymmärtävät sitten niiden leviämiskäyttäytymistä, sitä, miten ja missä ne käyttävät jäljellä olevaa elinympäristöään, ja pystyvät arvioimaan populaatiota. Tämä puolestaan antaa Ianille ja hänen tiimilleen mahdollisuuden arvioida uudelleen niiden IUCN:n punaisen listan asemaa. Työskentely paikallisten yhteisöjen kanssa tietoisuuden lisäämiseksi ja valistamiseksi tästä ainutlaatuisesta lajista vähentää toivottavasti myös aurinkotähtien kysyntää perinteisessä lääketieteessä (muthi), mikä takaa niille lisäsuojelun ja varmistaa, että ihmiset ovat tietoisia siitä, että tämäntyyppinen käyttö on lainvastaista. Lopuksi tiimi pyrkii lisäämään yleisön tietoisuutta matelijoiden ja erityisesti aurinkoliskojen vankeudessa pitämisen vaikutuksista tavoitteenaan vähentää tätä kysyntää.
Viimeisin päivitys
Tiimimme Etelä-Afrikassa työskentelee edelleen ahkerasti suojellakseen uskomatonta, endeemistä aurinkoliskoa. Kaksi opiskelijaa – Happy-Boy ja Richard – ovat ottaneet haasteen vastaan ja selvittäneet, missä aurinkoliskoja vielä tavataan Highveldin ruohoalueilla Free Staten koillisosassa. Aurinkoliskojen levinneisyys rajoittuu vain 100 000 hehtaariin, mikä saattaa kuulostaa valtavalta, mutta niitä ei löydy missään muualla maapallolla. Ryhmä työskentelee maanviljelijöiden kanssa varmistaakseen, että maan omistavat maanviljelijät hoitavat 5 000 hehtaaria lisää. He ovat jo saaneet 20 maanviljelijää ryhtymään edunvalvojiksi ja allekirjoittamaan sopimuksen, jonka mukaan he suojelevat yhteensä 16 000 hehtaaria maataan auringontarkkailijoita varten. Happy-Boy ja Richard etsivät alueita, joilla on aktiivisia kolopuita, ja työskentelevät sitten kenttävastaava Bradley Gibbonsin kanssa saadakseen maanomistajat suostuteltua tekemään yhteistyötä heidän kanssaan elinympäristön suojelemiseksi auringonpilkkijöille. Onnea tiimille – tuomme pian lisää päivityksiä.