Voidakseen liikkua auto tarvitsee energiaa pyörien pyörittämiseen. Tämä energia voi olla kemiallista energiaa bensiinissä tai sähköenergiaa akussa. Sitä, kuinka nopeasti moottori tai moottori pystyy lähettämään energiaa pyörille ja kuinka paljon energiaa lähetetään, kutsutaan moottorin tehoksi. Auton teho mitataan yleensä kilowatteina tai hevosvoimina.
BensiiniEdit
Vuonna 2019 useimmat autot polttavat polttoainetta saadakseen polttomoottorin (jota joskus kutsutaan ”moottoriksi”) käymään. Moottorin voima siirtyy sitten pyörille vaihteiston kautta, jossa on joukko vaihteita, jotka voivat saada auton kulkemaan nopeammin tai hitaammin. Yleisin polttoaine on bensiini, jota kutsutaan amerikanenglanniksi ”gasoline” tai ”gas”.
Bensiiniä kutsutaan fossiiliseksi polttoaineeksi, koska se on peräisin miljoonia vuosia sitten syntyneistä pienistä fossiileista. Miljoonien vuosien aikana ne muuttuivat öljyksi, joka sitten porattiin esiin syvältä maapallon sisältä ja muutettiin sitten kemiallisilla muutoksilla polttoaineeksi. Vanhat bensiinikäyttöiset autot ovat äänekkäitä, ja niiden pakokaasut likaavat kaupungin ilmaa, mikä voi sairastuttaa ihmisiä. Mutta 2010-luvun puolivälin jälkeen valmistetut autot ovat puhtaampia.
Bensan, kuten minkä tahansa fossiilisen polttoaineen, polttaminen tuottaa hiilidioksidia, joka aiheuttaa ilmaston lämpenemistä. Vuodesta 2017 lähtien on tehty vähemmän bensiinikäyttöisiä autoja, ja joissakin paikoissa ei sallita bensiinikäyttöisiä autoja tulevaisuudessa, kuten Amsterdamissa vuonna 2030.
AkutEdit
Puhtaimmin puhtaita autoja ovat sähköautot. Ne kytketään yleensä pistorasiaan tai latausasemaan ja ne varastoivat sähköä auton pohjassa olevaan akkuun. Sähkö sitten pyörittää sähkömoottoria, joka pyörittää pyöriä. Joissakin sähköautoissa on kaksi moottoria: yksi edessä ja yksi takana. Muutamissa on 4 moottoria (yksi jokaiselle pyörälle).
Muut energialähteetEdit
Joissakin autoissa poltetaan dieselpolttoainetta, jota käytetään suurissa kuorma-autoissa ja linja-autoissa, ja muutamissa käytetään puukaasua. Joissakin maissa, kuten Brasiliassa ja Ruotsissa, käytetään autojen polttoaineena etanolin ja bensiinin seosta, jota kutsutaan Brasiliassa ”gasoholiksi” ja Ruotsissa ”E85”. Muita polttoaineita ovat propaani, maakaasu, paineilma ja etanoli (joka on peräisin kasveista). On olemassa autoja, jotka on suunniteltu toimimaan useammalla kuin yhdellä polttoainetyypillä – näitä kutsutaan nimellä ”flex-fuel”, ja ne ovat harvinaisia.
Muutamat autot tuottavat sähköä vetypolttokennoista (kuten Honda Clarity). Vuodesta 2019 lähtien suurin osa ihmisten käyttämästä vedystä on peräisin fossiilisten polttoaineiden polttamisesta, mutta tutkijat ja insinöörit yrittävät tehdä uusiutuvasta energiasta peräisin olevasta vedystä paljon halvempaa ja helpompaa.
Joidenkin autojen sähköntuotannossa käytetään jopa aurinkokennoja, mutta ne eivät ole kovin käytännöllisiä. Joka vuosi järjestetään kilpailu, jossa yritetään suunnitella auto, joka kestää pisimpään ja kulkee pisimmälle pelkällä aurinkoenergialla.
On myös olemassa autotyyppi, joka käyttää sekä moottoria että sähkömoottoria. Tätä kutsutaan hybridisähköautoksi; esimerkkinä on Toyota Prius.
Regeneratiiviset jarrutEdit
Kaikissa autoissa on jarrut, jotka toimivat kitkan avulla pysäyttääkseen auton nopeasti hätätilanteessa tai pysäyttääkseen sen vierimisen pysäköitynä. Sähköautoissa on myös regeneratiiviset jarrut, jotka hidastavat autoa muuttamalla sen liikkeessä olevan energian takaisin sähköksi, kuten päinvastoin toimiva sähkömoottori. Regeneratiivinen tarkoittaa siis sitä, että sähkö tuotetaan uudelleen.