Mitä on Awabe (abalone)?
Awabi on japaninkielinen sana abalonelle, joka on Halliotidae-heimoon kuuluva syötävä merietana. Näitä simpukoita kutsutaan ”simpukoiden kuninkaaksi”, ja niiden värikkäät kuoret kätkevät sisäänsä herkkuja. Raakana tarjoiltaessa suositaan urospuolista abalonea, kun taas naaraspuolinen sopii parhaiten kypsennettäväksi tai höyrytettäväksi.
Abalonen liha on lihaksikasta lihaa, joka on rakenteeltaan kiinteää. Lihaa on itse asiassa jalkalihas, jonka avulla abalone voi liikkua (hitaasti) luonnossa. Japanilaisessa kulttuurissa abalonea nautitaan raakana, höyrytettynä, suolattuna, keitettynä tai soijakastikkeessa haudutettuna. Sushissa ainesosa on joko raaka tai jopa elävä. awabin maku on herkkä ja hienovarainen, ja siksi se tarjoillaan parhaiten ilman lisuketta. Ainesosan hieman kumimainen rakenne sopii raakana nautittavaksi, mikä tekee siitä täydellisen sushituotteen. Kypsennys vain lisää jo ennestään kiinteän lihan sitkeyttä.
Awabi irrotetaan usein kuorestaan ja leikataan ohueksi, sashimina tarjottaessa vasten lihan jyviä. Koska liha on kiinteää, awabiin voidaan tehdä kevyitä viiltoja mureuden lisäämiseksi. Todelliset abalonen ystävät syövät herkun sellaisenaan tai päällystävät sen kevyesti soijakastikkeella. Sushiksi tarkoitettu elävä abalone on korkeinta laatua, nimeltään Ezo Awabi, ja sillä on kunnioitettava hinta.
Awabille on valtava kysyntä, eikä vain lihan vuoksi. Kuoria käytetään koruissa, sillä ne ovat värikkäitä ja kauniita katsella. Kun laillisesti pyydettyjen abaloneiden tarjonta ylittää kysynnän, se luo ympäristön salametsästykselle ja laittomalle kalastukselle. Abalone on altis salametsästykselle, koska ne kasvavat lammen kokoisissa laikuissa ja pysyvät siellä koko elämänsä ajan. Tämä tekee niistä helppoja saaliita sekä liikakalastukselle että häikäilemättömille salametsästäjille. Sääntelemätön ja kestämätön kalastus on johtanut luonnonvaraisten kantojen vähenemiseen maailmanlaajuisesti.
Abalone on kallis herkku, mikä tekee siitä sitäkin alttiimman ahneille salametsästäjille. Tämä on johtanut siihen, että maat ovat luoneet tiukkoja säännöksiä abalonen kalastusta ja kauppaa varten, mikä on johtanut viljeltyjen abaloneiden määrän kasvuun kysynnän tyydyttämiseksi. Suurimpia viljellyn abalonen tuottajia ovat Etelä-Afrikka, Taiwan, Chile, Islanti ja Meksiko. Abalonen viljelylle on kuitenkin esteitä, kuten lajin hidas kasvuvauhti. Abalone voi kestää yli kolme vuotta ennen kuin se on valmis markkinoille.
Abalone on erittäin suosittu Kiinassa ja erityisesti Japanissa, mutta se ei ole saavuttanut suurta suosiota länsimaissa sushissa. Tämä saattaa olla lajin tulevaisuuden kannalta parasta, sillä kestävät viljely- ja kasvatusmenetelmät ovat vasta nyt tulossa tehokkaammiksi ja mahdollisemmiksi, kun prosessin mutkia selvitetään.