Baseballin Major League Baseballin fanit tuntevat mitä todennäköisimmin käsitteen MiLB tai Minors. Kyseessä on hierarkkinen järjestelmä, jossa on eri liigoissa kehittyviä tai prospect-pelaajia. Joskus samanlainen on olemassa muissakin urheilulajeissa, kuten koripallossa ja jalkapallossa (jalkapallofanit, jotka seuraavat koko ajan Valioliigan kertoimia, tietävät sen parhaiten), mutta baseballissa se on hieman erilainen. Minorit sisältävät myös pelaajia, jotka on tuotu alas Majorista tai pelaajia, jotka ovat pääsemässä Majoriin.
Mutta miten nämä liigat on jaettu?
Alhaisin taso on Rookie-pallojoukkueet, joita seuraa Class A:n lyhyt kausi. Sitten on Low A ja High A. Kaksi korkeinta ja tärkeintä tasoa Minorsissa ovat AA ja AAA.
Me olemme täällä puhumassa kahdesta viimeisestä, uskotaan olevan viimeiset askeleet, jotka pelaajan täytyy tehdä ti päästä Majorsiin. Mutta selitetäänpä asiaa hieman tarkemmin?
Double-A (AA)
AA (tai Double-A) on Minor League Baseballin taso, jolla pelaajat etenevät ylemmästä A:sta. Yleensä hyppy ylemmästä A:sta Double-A:han on vaikeinta tehdä. Tällaisen siirron tekeminen tarkoittaa sitä, että pelaaja on osoittanut tarpeeksi potentiaalia, jotta hänen voidaan jonain päivänä harkita pääsevän Majorsiin. Double-A-liigassa näitä pelaajia hiotaan ja lähetetään, jotta he saavat tarpeeksi kokemusta ja pääsevät jonain päivänä MLB:hen.
Pelaaja voi siirtyä Triple-A:han tai siirtyä Double-A:sta suoraan MLB:hen. Itseasiassa sitä tapahtuu useammin kuin ei yhtään, että pelaaja lähetetään Double-A:sta Majoriin. Tästä liigasta löytyvät kaikki huippulupaukset ja siellä pelaa useimmiten nuoria pelaajia, joiden ura on menossa ylöspäin.
Triple-A (AAA)
AAA (tai Triple-A) on Minor League Baseballin korkein taso. Siellä esiintyvät joukkueet ovat useimmiten MLB:ssä pelaavien joukkueiden tytärjoukkueita. Näitä joukkueita käytetään tulevien lahjakkuuksien kehittämiseen, pelaajien lähettämiseen alaspäin, jos he eivät osoita riittävää edistystä, tai yksinkertaisesti auttamaan pelaajaa hoitamaan loukkaantumistaan ja palaamaan takaisin kuntoon.
Triple-A ei kuitenkaan ole ihan sitä, mitä se on olevinaan. Sitä ei todellakaan pidetä liigana, jossa asuu kaikki huippulupaukset. Siellä ei ole yhtä paljon kuin nuoria pelaajia vaan enimmäkseen vanhempia pelaajia joilla on MLB-kokemusta. Monet joukkueet lähettävät pelaajiaan sinne, koska he eivät pärjää Majorissa. Niinpä heille annetaan mahdollisuus päästä takaisin kuntoon pelaamalla Triple-A:ssa.
Tällä tasolla ei ole kovin paljon prospecteja ja Double-A:sta lupaavia pelaajia siirretään usein suoraan Majorsiin. Triple-A:han menee vain kourallinen, joka ehkä tarvitsee vielä lisähiontaa.
Loppuun
Kaiken kaikkiaan AAA:n ja AA:n suurin ero on se, että edellisessä on paljon kokeneita pelaajia, joista useimmilla on MLB-kokemusta. Jälkimmäinen on liiga, jossa on kaikki prospectit ja pelaajat, joita kannattaa pitää silmällä, sillä jonain päivänä heistä saattaa kehittyä tulevia tähtiä Majorsissa.
Pelaaja on kuitenkin pelimies.