YouthEdit
Benjamin Franklin syntyi Milk Streetillä Bostonissa. Hänen isänsä Josiah Franklin oli vahakynttilänkauppias, ja hän meni kahdesti naimisiin. Benjamin oli 17. lapsi kahdesta avioliitosta syntyneistä 20 lapsesta.
Hän jätti koulun kesken kymmenvuotiaana ja aloitti kahdentoista vuoden iässä oppipoikana veljensä Jamesin kirjapainossa, joka julkaisi sanomalehteä nimeltä ”The New-England Courant”. Hänestä tuli julkaisun kirjoittaja ja sen nimellinen päätoimittaja, joka kirjoitti kirjeitä salanimellä Mrs Silence Dogood, keski-ikäinen leskirouva. Riideltyään veljensä kanssa Benjamin pakeni, minkä vuoksi hän pakeni lakia ensin New Yorkiin ja sitten Philadelphiaan, jonne hän saapui lokakuussa 1723.
Pian hän löysi töitä kirjapainajana, mutta muutaman kuukauden kuluttua kuvernööri Keith suostutteli hänet lähtemään Lontooseen, jossa Keithin lupauksiin pettyneenä hän palasi takaisin kirjapainajaksi, kunnes Thomas Denham -niminen kauppias sai hänet palaamaan takaisin Philadelphiaan ja antoi hänelle paikan yhtiössään.
Vuonna 1732 hän ryhtyi kustantamaan kuuluisaa teosta Poor Richard’s Almanac (Köyhän Rikhardin almanakkakuvaus), johon suuri osa hänen suosiostaan Amerikassa perustui. Tämän almanakan sananlaskut, kuten ”säästetty penni on ansaittu penni”, tulivat tunnetuiksi kaikkialla maailmassa.
Franklin ja muut vapaamuurarit yhdistivät voimavaransa vuonna 1731 ja perustivat Philadelphian ensimmäisen julkisen kirjaston. He perustivat tätä tarkoitusta varten yhtiön, joka tilasi ensimmäiset kirjat vuonna 1732, enimmäkseen teologisia ja kasvatuksellisia kirjoja, mutta vuoteen 1741 mennessä kirjastoon kuului myös historian, maantieteen, runouden ja tieteen teoksia. Tämän yrityksen menestys rohkaisi kirjastojen avaamista muissa amerikkalaisissa kaupungeissa, ja Franklin ymmärsi, että tällainen aloite oli osa siirtomaiden taistelua etujensa puolustamiseksi.
Julkiset asiat ja tieteelliset tutkimuksetToimittaminen
Vuonna 1758, jolloin Franklin lopetti kirjoittamisen almanakkaan, hän painatti Isä Aabrahamin saarnan, jota nykyään pidetään kuuluisimpana Amerikassa siirtomaa-aikana tuotettuna kirjallisuustekstinä.
Sillä välin Franklin oli yhä enemmän tekemisissä julkisten asioiden kanssa; hän perusti Pennsylvanian yliopiston ja Amerikan filosofisen seuran edistääkseen löytöjen välittämistä tiedemiesten kesken. Hän oli jo aloittanut statiikan tutkimuksen, joka työllisti häntä muiden tieteellisten aiheiden ohella politiikan ja liike-elämän parissa elämänsä loppuun asti.
Vuonna 1748 Franklin myi liiketoimintansa, ja hankittuaan huomattavan varallisuuden hänellä oli enemmän vapaata aikaa opiskelulle. Muutamassa vuodessa hän teki sähköä koskevia löytöjä, jotka toivat hänelle kansainvälistä mainetta. Hän tunnisti positiiviset ja negatiiviset varaukset ja osoitti, että salama on luonteeltaan sähköinen ilmiö.
Franklin teki tästä teoriasta unohtumattoman tekemällä äärimmäisen vaarallisen kokeen, jossa hän sai leijan lentämään ukkosmyrskyn aikana 1. lokakuuta 1752. Kirjoituksissaan hän osoittaa, että hän oli tietoinen vaaroista ja vaihtoehtoisista tavoista osoittaa, että ukkonen oli sähköinen. Jos Franklin suoritti kokeen, hän ei tehnyt sitä kuvatulla tavalla – se olisi ollut kohtalokasta.
Franklinin keksintöihin kuuluivat muun muassa ukkosenjohdatin, Franklinin lämmitin – Franklin-kiuas (puulämmitteinen lämmitin, josta tuli hyvin suosittu, sillä se veloitti ilmavirran suoraan lämmitettävään alueeseen), kaksoissilmälasilinssit ja amerikkalainen palokunta.
Franklin perusti kaksi tärkeää luonnontieteiden tutkimuskenttää: sähkötekniikkaan ja ilmatieteeseen. Klassisessa teoksessaan The History of the Theories of Electricity and the Aether (Sähkö- ja eetteriteorioiden historia) Sir Edmund Whittaker viittaa Franklinin johtopäätökseen, jonka mukaan ainetta hankaamalla ei synny sähkövarausta, vaan se vain siirtyy, joten ”sähkövarauksen kokonaismäärä missä tahansa eristetyssä systeemissä on muuttumaton”. Tämä väite tunnetaan nimellä ”varauksen säilymisen periaate”.
Kirjanpainajana ja sanomalehtien päätoimittajana Franklin kävi viljelijöiden toreilla keräämässä uutisia. Eräänä päivänä hän huomasi, että uutiset myrskystä kaukana Pennsylvaniassa viittasivat varmaan samaan myrskyyn, joka oli käynyt Philadelphiassa viime päivinä. Hän päätteli, että jotkut myrskyt liikkuvat, mikä johti dynaamisen meteorologian synoptisiin karttoihin, jotka korvasivat yksittäisen riippuvuuden ilmastologian kaavioilla.
Vuonna 1751 Franklin ja tohtori Thomas Bond saivat Pennsylvanian lainsäätäjältä peruskirjan sairaalan perustamista varten. Pennsylvanian sairaala olisi ensimmäinen sairaala, joka perustettaisiin siihen orastavaan kansakuntaan, jota myöhemmin kutsuttaisiin Amerikan yhdysvalloiksi. Vuonna 1754 Franklin johti Pennsylvanian valtuuskuntaa Albanyn kongressissa. Englannin kauppaneuvosto oli pyytänyt tätä useiden siirtokuntien kokoontumista parantamaan suhteita intiaanien kanssa, jotta nämä voisivat puolustautua ranskalaisia vastaan. Franklin ehdotti siirtokunnille laajaa unionisuunnitelmaa. Vaikka suunnitelmaa ei hyväksytty, sen osia sisällytettiin myöhemmin liittosopimusartikloihin ja Yhdysvaltain perustuslakiin. Hän vastusti myös paperirahan liikkeeseenlaskua pankkien velkojen maksamiseksi.
Politiikassa Franklin oli taitava hallintomies, mutta myös ristiriitainen hahmo: hän käytti vaikutusvaltaansa perheenjäsenten suosimiseen. Hänen merkittävin palveluksensa yleisölle oli postijärjestelmän uudistaminen. Hän saavutti valtiomiehen maineen diplomaattisten palvelustensa ansiosta, sillä hän toimi yhdistäessään siirtomaat Britanniaan ja myöhemmin Venäjään.
Viimeiset vuodetToimitus
Palattuaan Amerikkaan Benjamin Franklin osallistui Paxtonin tapaukseen, joka johti siihen, että hän menetti paikkansa edustajainkokouksessa. Vuonna 1764 hänet lähetettiin jälleen Englantiin siirtomaiden asiamieheksi, tällä kertaa kuninkaan pyynnöstä, jotta hallitus saataisiin pois omistajien käsistä. Lontoossa hän vastusti aktiivisesti ehdotettua leimaverolakia, mutta menetti suosionsa varmistamalla ystävälleen veroasiamiehen viran Amerikassa. Myöskään hänen tehokas työnsä lain kumoamisen tukemiseksi ei palauttanut hänen suosiotaan.
Hän jatkoi kuitenkin ponnistelujaan siirtomaiden puolustamiseksi, vaikka kiistat etenivät vallankumouskriisiin, joka aiheutti hänelle sovittamattomia ristiriitoja poikansa kanssa, joka pysyi kiihkeästi lojaalina Britannian hallitukselle.
Vuonna 1767 Franklin ylitti Englannin kanaalin Ranskaan, jossa hänet otettiin kunniakkaasti vastaan; mutta ennen kotiinpaluutaan vuonna 1775 hän menetti postimestarin (postimestarin) viran, koska hän oli ollut osallisena Hutchinsonin ja Oliverin kuuluisan kirjeen levittämisessä Philadelphiassa. Philadelphiaan saavuttuaan hänet valittiin Mannerheimin kongressin jäseneksi ja hän osallistui Yhdysvaltain itsenäisyysjulistuksen laatimiseen.
Joulukuussa 1776 hän palasi Ranskaan Yhdysvaltain lähettiläänä. Hän asui Pariisin Passyn esikaupunkialueella sijaitsevassa talossa, jonka oli lahjoittanut Jacques-Donatien Le Ray de Chaumont, josta tuli hänen ystävänsä ja merkittävin ulkomaalainen, joka vaikutti Yhdysvaltojen saamaan apuun Amerikan itsenäisyyssodassa.
Franklin oli Amerikan vapaamuurariuden johtava arvohenkilö. Saavuttuaan Ranskaan hän osallistui aktiivisesti vapaamuurariuden puhdistamiseen ja yhdistämiseen tähtäävään työhön, joka alkoi vuonna 1773 Grand Orient -järjestön perustamisella ja huipentui vuonna 1780. Hän johti Passyssa sijaitsevasta talostaan käsin ”Museita” (Loge des Neufs Soeurs), joihin kokoontui taiteilijoita ja kirjailijoita, kuten Helvétius, Condorcet, Chamfort, Mercier, Houdon ja Vernet.
Hän pysyi Ranskassa vuoteen 1785 asti, ja Pariisin seurapiireissä häntä arvostettiin suuresti. Kardinaali Rohan, kuuluisa timanttikaulakoruasiasta, järjesti juhlia hänen kunniakseen. Lääkäri Marat teki hänelle fysiikkakokeita. Asianajaja Brissot kuulusteli häntä Uudesta maailmasta ja vallankumouksellisesta kokeilusta. Toinen omisti hänelle ensimmäisen näytelmänsä – Robespierren – hänelle. Hän oli niin suosittu, että varakkaiden ranskalaisten perheiden tuli muodikkaaksi koristella salonkejaan häntä esittävällä maalauksella.
Franklin johti maansa valtiollisia asioita niin menestyksekkäästi, mukaan lukien tärkeä sotilasliitto ja neuvottelut Pariisin rauhansopimuksesta vuonna 1783, että palattuaan pysyvästi Yhdysvaltoihin hänelle annettiin ansiokas asema Yhdysvaltain itsenäisyydelle, jonka ylitti vain George Washington itse. Kun hänet kutsuttiin palaamaan Yhdysvaltoihin vuonna 1785, King kunnioitti häntä tilaamalla Joseph Siffred Duplessisin maalaaman muotokuvan, joka on nyt esillä Smithsonian-instituutin kansallisessa muotokuvagalleriassa Washingtonissa
Palattuaan Ranskasta vuonna 1785 Franklin omistautui orjuuden lakkauttamiselle, ja hänestä tuli tämän päämäärän saavuttamiseen tähtäävän yhdistyksen puheenjohtaja, joka pyrki myös vapauttamaan laittomasti orjuudessa pidetyt mustat.
Benjamin Franklin kuoli 17. huhtikuuta 1790 Philadelphiassa. Hänet on haudattu Christ Church Burial Ground, Philadelphia, Pennsylvania, Yhdysvallat.