Työn päivän ja Chicagon pitkän työläisaktivismin historian kunniaksi CHM:n apulaiskuraattori Brittany Hutchinson kertoo, kuinka Pullman-yhtiön kantajat perustivat Yhdysvaltojen ensimmäisen kokonaan mustien ammattiyhdistyksen puuttuakseen mataliin palkkoihin, pitkiin työaikoihin ja matkustajien huonoon kohteluun.
Elokuussa 1925 A. Philip Randolph valittiin vastaperustetun Brotherhood of Sleeping Car Portersin (BSCP) puheenjohtajaksi, joka oli ensimmäinen täysin musta ammattiliitto Yhdysvalloissa. Liitto kohtasi aluksi vastustusta paitsi Pullman-yhtiön myös irtisanomista pelkäävien kantajien sekä afroamerikkalaisen yhteisön jäsenten taholta, jotka pitivät George Pullmania liittolaisena ja pitivät häntä hyvänä siitä, että hän oli tarjonnut tuottoisia työllistymismahdollisuuksia entisille orjuutetuille miehille ja naisille.
Ajankohtakäsittelemätön muotokuva A. Philip Randolphista. CHM, ICHi-018048
BSCP:n kokous auditoriossa, 1927. CHM, ICHi-025673
Sisällissodan jälkeen George Pullman pyrki palkkaamaan aiemmin orjuutettuja miehiä makuuvaunujen kantajiksi. Pullman-yhtiön päätös palkata mustia miehiä kantajiksi loi vastikään vapautetuille afroamerikkalaisille mahdollisuuden taloudelliseen etenemiseen, ja sen katsotaan usein vaikuttaneen mustan keskiluokan syntyyn. Näistä eduista huolimatta sekä asiakkaat että yhtiö kohtelivat makuuvaunujen kantajia usein huonosti.
Broadside, jolla ilmoitetaan Pullmanin kantajien lakon lykkäämisestä, 1928. CHM, ICHi-061917
Vaikka Pullman-portieerin työtä pidettiin lopulta hyvin palkattuna työnä, aluksi se ei ollut sitä. Palkat olivat tuon ajan standardeihin nähden hyvin alhaiset, ja kantajien täytyi usein työskennellä vähintään 400 tuntia kuukaudessa ansaitakseen täyden kuukausipalkan. Muihin yhtiön tehtäviin verrattuna kantajille maksettiin alhaisinta palkkaa, ja heidän oli tyydytettävä matkustajien kaikki mielihalut ansaitakseen tippiä. Sen lisäksi, että kantajat tekivät pitkiä työpäiviä ja saivat vain vähän palkkaa, heihin kohdistui hillitöntä rasismia. Huolimatta joistakin mustan yhteisön kannalta suhteellisen myönteisistä tuloksista Pullmanin päätös palkata entisiä orjattuja miehiä perustui uskomukseen, että entiset orjat olisivat täysin tottuneet orjuuteen ja pitkiin työpäiviin. Matkustajat kutsuivat kantajia yleisesti nimellä ”George” riippumatta heidän nimestään, mikä jatkoi nöyryyttävää käytäntöä, jossa orjuuttajaa kutsuttiin omistajan nimellä. Rasismin ja epäinhimillisten työolojen yhdistelmä johti vaatimuksiin ammattiyhdistysliikkeen perustamisesta.
Todistus Archibald Motleyn, Harlemin renessanssitaiteilijan Archibald Motley Jr:n isän, jäsenyydestä Amerikan työväenliitossa Sleeping Car Portersin kautta, 1929. CHM, ICHi-061920
BSCP:n virkailijat, n. 1935. CHM, ICHi-022642
Vuonna 1935 Brotherhood of Sleeping Car Portersista tuli ensimmäinen afroamerikkalainen ammattijärjestö, jolle myönnettiin jäsenyys America Federation of Laborissa. Pullman Company suostui neuvotteluihin BSCP:n kanssa, ja huhtikuussa 1937, kahdentoista vuoden vastarinnan jälkeen, päästiin vihdoin sopimukseen, joka sisälsi palkankorotuksen ja 240 työtunnin ylärajan kuukaudessa.
Milton P. Websteristä, BSCP:n Chicagon osaston ensimmäisestä varapuheenjohtajasta ja johtajasta, 1951. CHM, ICHi-024898
BSCP:n vaikutusvaltaan työväenliikkeessä kuului muun muassa rooli suuren siirtolaisuuden tukemisessa levittämällä tietoa työmahdollisuuksista ja mustien paremmasta tasa-arvosta pohjoisessa. Kun henkilöautoteollisuus taantui toisen maailmansodan jälkeen, A. Philip Randolphista ja BSCP:stä tuli varhaisia ja vaikutusvaltaisia henkilöitä kansalaisoikeusliikkeessä, sillä taistelu työntekijöiden oikeuksien puolesta liittyy erottamattomasti kansalaisoikeuksiin.