Botany

3. toukokuuta 2018

Katsoin vanhaa The Big Bang Theory -jaksoa, jossa Sheldon kysyi Pennyltä, mikä on hänen lempihedelmänsä. Penny sanoi ”mansikoita”, johon Sheldon vastasi ”teknisesti EI ole hedelmä”. Tyttäreni kääntyi puoleeni ja kysyi ”onko se totta” ja minä sanoin ”kyllä, tavallaan”. Anna kun selitän miksi.

Kasvit harrastavat seksiä. Todisteet niiden lukuisista seurusteluista päätyvät nurmikoillemme ja terassikalusteillemme siitepölyn muodossa keväällä ja myöhemmin vuoden aikana itiöinä, siemeninä ja hedelminä. Mitä eroa näillä rakenteilla on? Siitepöly on kuin siittiöitä pienessä pingispallossa, itiöt ovat kuin alastomia vauvoja, siemenet ovat kuin alastomia vauvoja, joilla on pullo, ja hedelmät ovat kuin vauvoja, joilla on pullo ja vaatteet (tai joskus jopa ajoneuvo). Tässä vaiheessa luultavasti ajattelet, että ”hyi, olen koskenut tuohon tavaraan”, mutta annetaan kasveille vähän armoa, sillä jos ne eivät harrastaisi seksiä, ne kuolisivat sukupuuttoon, ja se olisi huono asia meille, koska me emme pysty fotosynteesiin!

Sporeja tuottavat kasvit, sammalet ja saniaiset mukaan lukien, ovat hirveitä vanhempia: ne vain hylkäävät lapsensa kohtalon oikkujen armoille ilman mitään syötävää ja ilman tikkiä selässään! Käpyjä tuottavat kasvit (=gymnospermit), kuten kuuset, männyt ja katajat, ovat parempia vanhempia, sillä ne tarjoavat lapsilleen jotain syötävää. Antamalla poikasilleen ravinnonlähteen nämä kasvit pystyvät kasvamaan kuivemmissa ja vähemmän hedelmällisissä elinympäristöissä kuin itiöitä tuottavat kasvit. Koska niiden vauvat ovat kuitenkin ”alastomia” ilman suojapeitettä, ne ovat haavoittuvaisia varkaille, jotka haluavat varastaa niiden ”pullon”: eläimille!

Kukkiviin kasveihin (=angiospermioihin) kuuluu suurin osa meille tutuista kasveista: viljat, hedelmäpuut ja kyllä, mansikat! Nämä lajit eivät päästä lapsiaan ulos ilman välipalaa ja takkia. Kaikki hedelmät eivät kuitenkaan ole lihaisia ja syötäviä, kuten olemme tottuneet ajattelemaan. Pähkinät ovat itse asiassa hedelmätyyppi, jossa on kova kuori, joka suojaa lasta nälkäisiltä eläimiltä, ikään kuin tankki. Ruohot antavat vauvoilleen vaatteet, jotka tarttuvat niiden kehoon eivätkä irtoa. Vaahterat antavat lapsilleen riippuliitimen, jonka avulla ne voivat liidellä tuulessa pois vanhempiensa luota!

Sen lisäksi on erilaisia lihaisia hedelmiä. Marja on monisiemeninen hedelmä, johon kuuluu joitakin kasveja, joita kutsumme marjoiksi, kuten mustikoita ja saskatoonmarjoja, mutta myös joitakin, joita emme ajattele marjoiksi, kuten viinirypäleitä ja tomaatteja. Vadelmat ja karhunvatukat sen sijaan eivät ole varsinaisia marjoja, vaan ne ovat kerrannaishedelmiä: ne ovat periaatteessa joukko pieniä hedelmiä, jotka ovat ryhmittyneet yhteen kukanvarren laajentuneeseen kärkeen. Kivihedelmissä on sisällä yksittäinen, kova siemen (=drupe); niitä ovat esimerkiksi persikat, luumut ja kirsikat. Sitrushedelmät ovat marjoja, joilla on sitkeä, nahkainen kuori, jota kutsutaan hesperidiumiksi. Nämä hedelmät ovat Sheldonin mukaan ”oikeita” hedelmiä.

Monet muut asiat, joita kutsumme hedelmiksi, koostuvat itse asiassa sekä hedelmistä että kukan terälehtien osista. Omenoiden ja päärynöiden lihaisa osa (=pome), jota syömme, ei itse asiassa ole hedelmä; ne ovat suurennettuja lihaisia terälehtiä. Vain omenan ”ydin” on itse asiassa hedelmä. Mansikan lihaisa osa muodostuu itse asiassa kukkavarren laajentuneesta tyvestä, jota kutsutaan astioksi. Mansikan ulkopuolella olevat ”siemenet” ovat itse asiassa yksisiemenisiä hedelmiä, joilla on ohut, kuiva kuori, jota kutsutaan acheneiksi. Kun syöt mansikkaa, syöt siis kasvin hedelmiä, mutta se ei ole se osa, jota luulet sen olevan. Tästä syystä kasvitieteilijät kutsuvat tämäntyyppisiä hedelmiä ”liitännäishedelmiksi”. Riippumatta siitä, mitä osaa syöt, yksi asia on kuitenkin kiistaton: hedelmät ovat yksi parhaista asioista, joita voit laittaa kehoosi. Nauttikaa kaikki mansikkakaudesta!