DALLAS – Dallas Mavericksin entinen suosikki ja Hall-of-Fame -vahtivahti Steve Nash on allekirjoittanut nelivuotisen sopimuksen Brooklynin Netsin seuraavaksi päävalmentajaksi, mikä on yllättävä yllätys – joskin kun otetaan huomioon, että menestys on luultavasti tulevaisuudennäkymiä.
Sanoi Netsin johtaja Sean Marks ilmoittaessaan asiasta: ”Stevessä näemme johtajan, kommunikaattorin ja mentorin, joka tulee keräämään pelaajiemme kunnioituksen… Hän on yksi pelimme suurimmista johtajista kentällä, ja olen nähnyt omakohtaisesti hänen koripallo-osaamisensa ja epäitsekkään lähestymistapansa joukkueen menestyksen priorisoimiseksi.”
Tunnemme Steve Nashin Dallas Mavericksin entisenä jäsenenä heidän (ja hänen) muotoutumisvuosinaan. Toiset tuntevat hänet Phoenix Sunsin MVP:nä. Mutta kotimaassaan?
Hän on ”Kapteeni Kanada” – ja siksi hänelle oli erityinen jännitys tulla valituksi maansa urheilun Hall of Fameen.
”Urani suurin kokemus oli pelata olympialaisissa Kanadan puolesta”, Nash totesi vuoden 2018 koripallon Hall of Fameen vihkimispuheessaan.
Victoriasta kotoisin oleva Nash ja Kanadan entinen olympiajoukkueen kapteeni johtaa vuoden 2020 luokkaa Kanadassa. Ja nyt hän ottaa vastaan uuden haasteen, sillä vaikka hän on toiminut pitkään useiden NBA-joukkueiden neuvonantajana, tämä on hänen ensimmäinen päävalmentajan työnsä.
Nash oli kahdeksankertainen All-Star ja back-to-back MVP tultuaan – suhteellisesti sanottuna – tyhjästä. … ”Ei mistään” oli Brittiläinen Kolumbia, jossa Nash kasvoi pelaamalla jalkapalloa ja jääkiekkoa.
”Aloitin pelaamisen 13-vuotiaana”, hän sanoi. ”Menin uuteen kouluun ja tapasin joukon kavereita, jotka jostain syystä pelasivat koripalloa. Pelasin jalkapalloa ja jääkiekkoa. Tämä oli minulle uusi peli. Pelasin kahdeksasluokkalaisten joukkueessamme, ja me olimme liian itsevarmoja ja ylimielisiä ja muodostimme siteen, joka oli uskomaton.”
”Se rakkaus ja intohimo peliin”, Nash sanoi. ”on kaiken saavuttamani langan punainen lanka.”
Nash kaupattiin Dallasiin Phoenixista kaksi vuosikymmentä sitten, samana päivänä kun Mavs sai Dirk Nowitzkin NBA Draftin kautta. Silloisella uudella omistajalla Mark Cubanilla ja Dirkin, Michael Finleyn ja Nashin johdolla luotiin perusta, joka johti – jopa Nashin lähdettyä vapaalla sopimuksella takaisin Phoenixiin – Dallasin pariin NBA-finaalipaikkaan seuraavina vuosina.
Nashin seuraava haaste: ottaa Brooklynissa kuntoutuva, mutta lahjakas rosteri – jossa on mukana Kevin Durant, joka tutustui Nashiin heidän yhteisenä aikanaan Golden Staten riveissä – mukaansa ja luoda uusi perusta heille ja itselleen.