Vasta-aineet ovat proteiineja, joita immuunisolut valmistavat estääkseen viruksia ja muita infektioita. HIV:n tapauksessa tartunnan saaneet ihmiset tuottavat tyypillisesti vasta-aineita virusta vastaan. Mutta koska virus muuntuu ja lisääntyy nopeasti, vasta-aineet ovat suurelta osin tehottomia viruksen torjunnassa. Vuosia kestäneen tartunnan jälkeen jotkut ihmiset tuottavat kuitenkin erittäin voimakkaita vasta-aineita, joita kutsutaan laajalti neutralisoiviksi vasta-aineiksi (bnAbs) ja jotka laboratoriokokeissa pystyvät neutralisoimaan monenlaisia HIV-kantoja. Tällaisten vasta-aineiden tunnistaminen on muuttanut HIV:n ehkäisytutkimuksen alaa kahdesta syystä: se on antanut tietoa, jonka avulla voidaan suunnitella rokotteita, jotka voisivat saada aikaan bnAbseja suojaa varten, ja se on avannut oven uudelle ehkäisymuodolle: HIV:n bnAbsien antamiselle tartunnan ehkäisemiseksi.
Vasta-aineiden antamista tartunnan ehkäisemiseksi kutsutaan passiiviseksi immunisaatioksi, toisin kuin aktiivista immunisaatiota, joka tapahtuu rokottamisen seurauksena (ks. kaavio, alla). Kun rokote ”kouluttaa” immuunijärjestelmää tuottamaan vasta-aineita ja muita immuunivasteet, passiivinen immunisaatio edellyttää, että vasta-aineet annetaan suoraan elimistöön infuusioiden tai injektioiden avulla. Tämä suoja on väliaikainen, ja HIV:n ehkäisyssä sitä olisi annettava säännöllisesti niin kauan kuin kohde on edelleen vaarassa.
Toisin kuin onkologian ja reumatologian aloilla, joilla monoklonaalisten vasta-aineiden (mAb:t) terapeuttisen käytön edistysaskeleet ovat olleet vallankumouksellisia, vain yksi infektiotauti – pernarutto – on tällä hetkellä hoidettavissa myyntiluvan saaneella mAb-hoidolla (NEJM 378; 16; 2018). Ja vain yksi antiviraalinen monoklonaalinen vasta-aine on lisensioitu Yhdysvalloissa. Sitä annetaan hengitystiesynktioviruksen ennaltaehkäisyyn ennenaikaisesti syntyneillä imeväisillä.
Mutta HIV-spesifisillä bnAbseilla voisi olla merkitystä HIV:n hoidossa, ennaltaehkäisyssä tai jopa parantamisessa. Teknologinen kehitys on mahdollistanut sen, että tutkijat ovat voineet optimoida vasta-aineita tehokkaammiksi ja pitkäkestoisemmiksi ja tuottaa niitä ihmiskehon ulkopuolella.
Joitakin HIV-spesifisiä bnAbseja testataan jo kliinisissä kokeissa sekä ennaltaehkäisyä että hoitoa varten. Tällä hetkellä IAVI sponsoroi neljää kliinistä HIV-bnAbien koetta.
BnAbien prekliinisen ja kliinisen kehittämisen lisäksi IAVI ja kumppanit pyrkivät varmistamaan, että bnAbit, kun ne ovat osoittautuneet tehokkaiksi, ovat nopeasti, maailmanlaajuisesti ja kohtuuhintaan niitä tarvitsevien ihmisten saatavilla.
Kumppanit saavuttavat tämän:
- Sisällyttämällä käyttäjien mieltymykset ja paikallisen yhteisön tarpeet tuotekehityssuunnitelmiin kehitysprosessin alusta alkaen.
- Työskentelemällä halpojen valmistajien kanssa ja tukemalla tuotantoa ja toimitusta koskevia innovaatioita.
- Yhteistyötä sääntelyelinten ja poliittisten päättäjien kanssa eri puolilla maailmaa sen varmistamiseksi, että bnAbsorbiinien nopealle rekisteröinnille, käyttöönotolle ja jakelulle on olemassa väylät.
- Valmistetaan julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuksia kohtuuhintaisten vasta-aineiden kehittämiseksi ja kaupallistamiseksi, jotta vasta-aineet olisivat globaalisti ja kestävästi saatavilla.
Tehokkaat vasta-ainetorjunta-aineet täydentävät nykyisiä HIV:n ehkäisystrategioita ja auttavat rajoittamaan viruksen leviämistä siihen asti, kunnes rokote on kehitetty.
