Lauantaina julkaistut IRC-lokit näyttävät osoittavan, että kourallinen 4chan-käyttäjiä oli viime kädessä #GamerGaten, oletettavasti ruohonjuuritason liikkeen, jonka tarkoituksena on paljastaa pelijournalismin eettiset puutteet, takana. Lokeista käy ilmi, että pieni joukko käyttäjiä järjesti ”hashtag-kampanjan”, jonka tarkoituksena oli jatkaa naisvihamielisiä hyökkäyksiä kietomalla ne keskusteluun pelijournalismin etiikasta.
Saaga sai alkunsa yhdestä blogikirjoituksesta, jonka kirjoitti Depression Questin suunnitelleen pelinkehittäjä Zoe Quinnin entinen poikaystävä. Postaus oli pitkä kärjistys, joka oli täynnä yksityiskohtia Quinnin väitetyistä suhteista miehiin, mukaan lukien seurustelu Kotakulle työskentelevän pelitoimittajan kanssa. Anonyymit käyttäjät redditissä ja 4chanissa käänsivät tämän materiaalin tarinaksi siitä, kuinka Quinn väitetysti makasi useiden pelitoimittajien kanssa vastineeksi uutisoinnista, vaikka väitteet eivät tukeneet tällaista väitettä. Kyseinen toimittaja oli siteerannut Quinniä, kerran, kuukausia ennen kuin he seurustelivat; hän ei enää koskaan kirjoittanut Quinnistä tai hänen kehitystyöstään.
Pian Quinnin tilit kuitenkin hakkeroitiin ja hänen henkilökohtaiset tietonsa varastettiin (kokemuksia, joiden keksimisestä häntä syytettiin). Quinnin vastustajat yrittivät kääntää koko tilanteen eettiseksi keskusteluksi pelilehdistön ja pelinkehittäjien välisestä suhteesta.
”Eettinen kiista” imi sitten mukaansa Anita Sarkeesianin, Feminist Frequency -videosarjan perustajan, jonka tarkoituksena on tutkia videopelien systeemistä naisvihaa. Sarkeesianille häirintä ei ole vierasta; hän on saanut useita uhkauksia Feminist Frequency -videosarjansa vuoksi siitä lähtien, kun sen Kickstarterissa kerättiin enemmän rahaa (150 000 dollaria) kuin hän oli pyytänyt (6 000 dollaria). Kerätty rahamäärä suututti Sarkeesianin kriitikot, ja elokuun 25. päivän videon ”Women as Background Decoration, Part 2” (Naiset taustakoristeena, osa 2) jälkeen Sarkeesian sai graafisia raiskaus- ja tappouhkauksia, ja lopulta hän lähti kotoaan sen jälkeen, kun yksi hänen ahdistelijoistaan oli twiitannut hänelle oman osoitteensa.
Quinnin ja Sarkeesianin tapahtumat saivat useat julkaisut (muun muassa Ars-julkaisun) keskustelemaan ”pelaajan” käsitteestä. Tässä yhteydessä ”gamer” ei tarkoita ”kaikkia ihmisiä, jotka pelaavat videopelejä” – ryhmä on nykyään niin laaja, että se kasvaa helposti ulos termin kapeasta alkuperästä 80-luvun lelumarkkinoinnissa. Sen sijaan termi viittaa suppeammin videopelien koviin faneihin, jotka ovat nuoria ja miehiä. Gamasutra-lehden Leigh Alexanderin mukaan videopelit alkoivat korostaa liikaa aseita, naisia ja rahaa juuri tälle ryhmälle suunnatun tarjoilun ansiosta. Kun peliteollisuus laajensi näköalojaan, jotkut ”pelaajat” tunsivat jääneensä jälkeen maailmasta, joka on alkanut kääntyä heidän suosikkiharrastuksensa näkökohtia vastaan. Tämän näkemyksen mukaan ”pelaaminen” itsessään on uhattuna.
Quinnista ja Sarkeesianista tuli tämänkaltaisten ”pelaajien” ukkosenjohdattimia, ja näin syntyi ”#GamerGate”, hashtag, josta tuli kasvualusta kaikenlaisille salaliittoteorioille, jotka ympäröivät ”korruptoituneita” systeemejä, jotka mahdollistivat sen, että Quinn ja Sarkeesian pääsivät hahmottumaan alalla niin kuin he tekevät. Kun hashtag levisi, katsojat ajautuivat yhä enemmän väittelyihin pelinkehittäjien ja pelilehdistön välisiä suhteita säätelevästä etiikasta.
#GamerGate levisi Twitterin ja redditin kautta ja sai lopulta näyttelijä Adam Baldwinin korkean profiilin tuen. Lopulta versoi toinen hashtag, #notyourshield, jota esiteltiin ”maailmanlaajuisen peliyhteisön yrityksenä osoittaa, että kyse ei ole vain miespelaajista, jotka puhuvat gamergatesta, eikä kyse ole siitä, että vihataan feminismiä tai ei haluta naisia yhteisöön.”
Keskustelulokit viittaavat kuitenkin siihen, että #notyourshield ei lähtenyt liikkeelle laajana liikkeenä, vaan se oli 4chan-käyttäjien valmistama ja orkestroima kampanja, jota 4chan-käyttäjät järjestivät sockpuppet-twittertileillä. Ja Quinnin hiljattain julkaisemien kuvakaappausten mukaan niin oli myös alkuperäinen #GamerGate.
”Mutta vakavasti puhuen, luulen, että pärjäämme aika hyvin #GamerGate-rintamalla”, kirjoitti käyttäjä OperationDunk ”quinnspiracy”-IRC-kanavalla. ”Paljon tukea, ja tonnikaupalla ihmisiä, jotka ottavat itseään niskasta kiinni, kun ihmiset alkavat loukkaantua. Kesti muutaman päivän, kun 4-5 meistä teki sitä, mutta se on lähtenyt liikkeelle.”
Mikäli #notyourshield on #notyourshield, sen ensimmäinen viittaus ilmestyy /v/-videopelien keskustelupalstalla 4chanissa ehdotuksena vastaukseksi ”sosiaalisen oikeudenmukaisuuden sotureille”, jotka väittivät #GamerGate-kampanjaa naisvihamieliseksi. ”Jotain sellaista kuin #NotYourShield ja vaadi, että SJW:t lopettavat käyttämästä sinua kilpenä aidon kritiikin torjumiseksi”, kirjoitti eräs nimetön käyttäjä 2. syyskuuta.
Kuten tehdyssä #EndFathersDay-kampanjassa, sockpuppet-tilit näyttävät olleen vahvasti mukana #GamerGate- ja #notyourshield-kampanjoiden käynnistämisessä. Hashtageja ajaneet sockpuppetit oli helppo tunnistaa niiden alhaisen postausmäärän perusteella, siitä, että he twiittasivat vähän muusta kuin #GamerGate- ja #notyourshield-kampanjoista, ja heidän avatareistaan tehdyistä käänteisistä kuvahauista, jotka osoittivat kuvien kuuluvan henkilöille, jotka eivät todennäköisesti omistaneet kyseisiä tilejä.
Toisessa Quinnin lähettämässä kuvakaappauksessa näkyy, että IRC-käyttäjät viittasivat pelikonferenssissa esiintyneisiin ”nukkuviin soluihin”. ”Luulen, että kaikki nukkuvat solut ovat ahkerasti töissä, eilen illalla oli hieman järjestäytymistä”, kirjoitti käyttäjä Prawnzilla. ”Jos PAXissa tapahtuu jotain , ja hän lähestyy noita ihmisiä, heidän on parasta olla diplomaattisia ja antaa hänen narttunsa sovittaa tiensä nöyryytykseen.” Quinn kommentoi kuvakaappausta twiitissä: ”SLEEPER CELLS. Luultavasti ihmiset, jotka näyttäytyivät paneelissani ja ottivat kuvia 4chanille.” Lokien väitetään myös sisältävän ainakin kaksi esiintymistä Eron Gjonilta, joka on alkuperäisen Quinnistä kertovan blogikirjoituksen kirjoittaja.
4chanin jäsenet ovat ilmiantaneet lokit The Escapistille ja sanoneet, että Quinn on tulkinnut ne väärin. Sekä 4chan että Quinn toimittivat The Escapistille kopiot lokistaan. 4chanin kopiot eivät sisällä lainauksia nukkumasoluista tai kohtaa 4-5 käyttäjästä, joiden sanotaan aloittaneen #GamerGaten, koska ne ovat eri kanavalta (#burgersandfries). Ne sisältävät kuitenkin viittauksia nukkuvien solujen Twitter-tilien perustamiseen ja ”lian kaivamiseen” sekä Quinnistä että Sarkeesianista.
We Hunted The Mammoth -sivusto tutki 4chanin julkaiseman täydellisen transkriptin, josta löytyi helmiä joiltakin anoneilta, kuten ”i couldnt care less about vidya, i just want to see zoe receive her comeuppance”. Toisessa keskustelussa käyttäjä Cyberserker sanoo toiselle käyttäjälle: ”Tarvitset syyn…”. Käyttäjä Opfag vastaa: ”No minulla ei ole oikeutettua syytä. Haluan vain nähdä hänen kuolevan kauheasti.”
Tuntien lukemisen jälkeen David Futrelle, We Hunted the Mammoth -lehdestä, kiteytti chat-lokit yhteen:
4channers ilmaisevat vihaansa ja inhoaan ; he ilmaisevat iloaan ajatuksesta pilata hänen uransa; he fantasioivat siitä, että hänet raiskataan ja tapetaan. He miettivät, ajaako kaikki häirintä hänet itsemurhaan, ja vain ajatus 4chanin saamasta huonosta julkisuudesta saa jotkut heistä vakuuttuneiksi siitä, että tätä ei kannata toivoa.
He jakavat iloisesti alastonkuvia hänestä, julkaisevat linkkejä niitä sisältäviin nettiarkistoihin ja lähettävät niitä sähköpostitse suoraan sekä Quinnin kannattajille.
Hän kaivaa esiin kaikenlaista tietoa hänestä ja hänen perheestään, ja he tekevät parhaansa jäljittääkseen kenet tahansa ja jokaisen, jolla on edes heikkoakin kytköstä häneen. Eräs ahkera tutkija onnistuu jopa löytämään kuvan Quinnistä 13-vuotiaana; vaikka hän myöntää, että sillä ei ole minkäänlaista merkitystä pelieettisiin kysymyksiin, hän julkaisee kuitenkin linkin siihen.
Kun hashtag-kampanjat saivat vauhtia ja saivat lopulta kannatusta laajemmalta väestöltä, keskustelulokit valaisevat uudella tavalla niiden motiiveja ja tekoja, jotka tekivät eniten töitä työntääkseen #GamerGaten parrasvaloihin.
Päivitys: Yllä olevan artikkelin selvennykseksi mainittakoon, että näyttelijä Adam Baldwin käytti Twitter-analytiikkasivusto Topsyn tulosten mukaan ensimmäisenä hashtagia #GamerGate, kuten Cathode Debris toteaa. Baldwin käytti hashtagia twiittaillessaan linkkejä Quinnin ja Sarkeesianin ympärillä jo aiemmin olleisiin naisvihamielisiin korruptio- ja salaliittoteoriavideoihin. Lokit osoittavat, että järjestäjät ottivat hashtagin nopeasti käyttöön organisoidakseen ponnistelujaan edelleen.