Philadelphian historiallinen komissio hylkäsi perjantaina 19th Street Baptist Churchin purkamisluvan, kahdeksan kuukautta sen jälkeen, kun se alun perin jätettiin.
Frank Furnessin arkkitehtitoimiston suunnittelema silmiinpistävä serpentiininen kiviverhoiltu rakennus on ikoni Point Breezessä, joka on nopean saneerauksen kohteena olevassa kaupunginosassa. Kirkko on kuitenkin pahasti rappeutuneessa kunnossa ja tarvitsee pääomainvestointeja.
Rakennus vuodelta 1874 kuuluu Philadelphian historiallisten paikkojen rekisteriin, joka suojaa rakenteita purkamiselta, ellei omistaja pysty perustelemaan, että se on liian huonokuntoinen ja kallis korjattavaksi. Vaikka nämä ”taloudellisten vaikeuksien” tapaukset ovat harvinaisia, ne voidaan usein voittaa. 19th Street Baptist tai kirkon rakennuttaja eivät kuitenkaan tehneet kauppasopimusta tai esittäneet tällaista väitettä komissiolle, joten lupa evättiin.
Komission päätös liittyy oikeusjuttuun, jonka kirkko on nostanut rakennuttajaa vastaan, jonka kanssa heillä on kauppasopimus, Alinea Capital Groupin Abraham Nechemiaa vastaan.
”Olemme irrottautumassa kauppasopimuksesta, koska, kuten tänään Historic Commissionissa vahvistettiin, kirkon purkamista ei tulla hyväksymään”, sanoi kirkkoa edustava Conor Corcoran. ”Toinen syy on se, että Nechemia ja yhtiö eivät paljastaneet meille, että Ori Feibush oli osakkaana hankkeessa, emmekä halua tehdä liiketoimintaa Ori Feibushin kanssa.”
Nechemia ei vastannut kommenttipyyntöihin kännykkäänsä tai toimistoonsa.
Feibush, joka on kehittänyt satoja kiinteistöjä Point Breezessä, sanoi, ettei hän ole enää mukana hankkeessa.
”On totta, että olin mukana, minulla oli kauppasopimus kauan sitten”, Feibush sanoi. ”Mutta se oli melkein vuosi sitten. Se ei ole lähihistoriaa.”
Feibush sanoi tehneensä 1,3 miljoonan dollarin myyntisopimuksen marraskuussa 2018, vaikka hän ei koskaan ollut suoraan yhteydessä kirkkoon. Kaupan ehtona oli, että myyjä hankkii ”täytäntöönpanokelvottoman purkamisluvan.”
Kiinteistökehittäjä sanoi, että jos kirkko haluaa kiinteistöstä huippuedun, heidän olisi myytävä se purkamislupa kädessä. Rakennuksen pelastamiseksi myyntihinnan olisi oltava paljon alhaisempi kuin mitä hän oli valmis maksamaan ennen vetäytymistään.
Kirkon serpentiinikivi on silmiinpistävän vihreää väriä – erityisesti College Hall Pennsylvanian yliopiston kampuksella on myös rakennettu siitä – mutta se on myös tunnetusti kallis ylläpitää. 145 vuotta vanha rakennus on huonossa kunnossa, ja sitä ympäröi suoja-aita, joka pitää yleisön loitolla.
Leonard Reuter kaupungin lakiasiainosastolta kehotti lautakuntaa päättämään purkupyynnöstä tavalla tai toisella sen sijaan, että se jättäisi esityksen pöydälle ja antaisi sen jäädä vireille.
”Kiinteistö rapistuu edelleen kovaa vauhtia serpentiinikiven luonteen vuoksi”, Reuter sanoi. Lupa- ja tarkastusosasto (L&I) ”on hyvin, hyvin huolissaan rakenteen jatkuvasta elinkelpoisuudesta. Kiinteistön joissakin osissa on romahdusvaara. On vain ajan kysymys, milloin kaupungin on itse ryhdyttävä toimiin.”
Reuter sanoi, että L&I pitää 19th Street Baptist Churchia epävakaana, mutta ei välittömästi vaarallisena.
”Me luultavasti venytämme rajoja sen suhteen, mitä meidän pitäisi tehdä, mutta yritämme saada heidät ottamaan yhteyttä muihin ihmisiin”, Reuter sanoi. ”Mutta heillä on ostosopimus ja oikeudellinen ongelma juuri nyt.”
Vaikka historiallinen komissio hylkäsi purkuluvan perjantaina, omistajat voisivat teoriassa hakea toista tällaista lupaa tulevaisuudessa.
Mutta toistaiseksi kirkko on sidottu oikeuteen. He nostivat elokuussa kanteen myyntisopimuksesta irtautumiseksi, eikä oikeudenkäyntipäivää ole sovittu.
”Olimme hyvin iloisia voidessamme tehdä kauppaa Nechemian kanssa, mutta komissio ei myöntänyt lupaa”, Corcoran sanoi. ”Mutta prosessin aikana kuulimme, että Ori Feibush oli liittynyt hankkeeseen. Koska Oriilla on historiaa naapurustossa ja koska hän on edistänyt mielestäni naapuruston raivokasta gentrifikaatiota, emme halua tehdä kauppaa hänen kanssaan.”