Androgenně-anabolické steroidy (AAS) jsou syntetické deriváty mužského hormonu testosteronu. Mohou mít silné účinky na lidský organismus, které mohou být prospěšné pro sportovní výkon. Z přehledu literatury vyplynulo, že většina laboratorních studií nezkoumala skutečné dávky AAS, které se v současné době zneužívají v terénu. Proto tyto studie nemusí odrážet skutečné (nepříznivé) účinky steroidů. Dostupná vědecká literatura popisuje, že krátkodobé podávání těchto látek sportovci může zvýšit sílu a tělesnou hmotnost. Bylo pozorováno zvýšení síly o přibližně 5-20 % původní síly a přírůstky tělesné hmotnosti o 2-5 kg, které lze přičíst nárůstu svalové hmoty. Ke snížení tukové hmoty zřejmě nedochází. Ačkoli podávání AAS může ovlivnit erytropoézu a koncentraci hemoglobinu v krvi, nebyl pozorován žádný vliv na vytrvalostní výkon. O účincích AAS na metabolické reakce během tréninku a regenerace je k dispozici málo údajů, a proto neumožňují učinit jednoznačné závěry. Hlavními nežádoucími účinky krátkodobého a dlouhodobého zneužívání AAS, které sportovci-muži nejčastěji sami uvádějí, jsou zvýšení sexuálního pudu, výskyt acne vulgaris, zvýšené ochlupení a nárůst agresivního chování. Podávání AAS naruší pravidelnou endogenní produkci testosteronu a gonadotropinů, která může přetrvávat i několik měsíců po vysazení léku. Kardiovaskulární rizikové faktory mohou projít škodlivými změnami, včetně zvýšení krevního tlaku a snížení sérových hladin lipoproteinů s vysokou hustotou (HDL), HDL2- a HDL3-cholesterolu. V echokardiografických studiích u mužských sportovců se nezdálo, že by AAS ovlivňovaly srdeční strukturu a funkci, ačkoli ve studiích na zvířatech byly pozorovány nebezpečné účinky těchto léků na srdeční strukturu a funkci. Ve studiích na sportovcích nebylo zjištěno, že by AAS poškozovaly játra. Zdá se, že AAS silně ovlivňují psychiku a chování. Obecně se zdá, že AAS vyvolávají zvýšenou agresivitu a nepřátelství. Poruchy nálady (např. deprese, mánie, psychotické rysy) jsou pravděpodobně závislé na dávce a léku. Zdá se, že závislost na AAS nebo abstinenční účinky (např. deprese) se vyskytují pouze u malého počtu uživatelů AAS. Nespokojenost s tělem a nízké sebevědomí mohou vést k takzvanému „syndromu reverzní anorexie“, který predisponuje k zahájení užívání AAS. Se zneužíváním AAS je spojeno mnoho dalších nežádoucích účinků, včetně narušení endokrinních a imunitních funkcí, změn mazového systému a kůže, změn hemostatického systému a urogenitálního traktu. Je třeba mít na paměti, že vědecké údaje mohou podhodnocovat skutečné nežádoucí účinky kvůli relativně nízkým dávkám podávaným v těchto studiích, protože se nepřibližují dávkám užívaným uživateli nelegálních steroidů. Mechanismus účinku AAS se může u jednotlivých sloučenin lišit kvůli rozdílům v molekule steroidu a afinitě k androgenním receptorům. Bylo rozpoznáno několik způsobů účinku. Zdá se, že důležitou roli hraje enzym 5-alfa-reduktáza, který přeměňuje AAS na dihydrotestosteron (androstanolon), který působí v buněčném jádře cílových orgánů, jako jsou mužské přídatné žlázy, kůže a prostata. Další mechanismy zahrnují zprostředkování enzymem aromatáza, který přeměňuje AAS na ženské pohlavní hormony (estradiol a estron), antagonistické působení vůči estrogenům a kompetitivní antagonismus vůči glukokortikoidním receptorům. AAS dále stimulují syntézu erytropoetinu a tvorbu červených krvinek, jakož i tvorbu kostí, ale působí proti odbourávání kostí. Předpokládá se, že účinky na kardiovaskulární systém jsou zprostředkovány výskytem aterosklerózy vyvolané AAS (v důsledku nepříznivého vlivu na sérové lipidy a lipoproteiny), trombózou, vazospasmem nebo přímým poškozením cévních stěn, nebo mohou být přisuzovány kombinaci různých mechanismů. Přírůstek svalové tkáně vyvolaný AAS lze přičíst hypertrofii a tvorbě nových svalových vláken, v níž klíčovou roli hrají počet a ultrastruktura satelitních buněk, androgenní receptory a myonukleáry.